— Ну тогда его минимум в два раза больше. — Голос и взгляд Артуро были чрезвычайно меланхоличны. Угыт-Джай хотел что-то сказать, но сдержанно сплюнул на пол и тяжело опустился на табурет.
— Итак, излагаю! Хвосты я вам буду крутить, когда и если расхлебаем. У меня, мальчики-девочки, как вы знаете или догадываетесь, своих агентов за Гранями хватает, благо есть чем платить. И вот несколько времени назад вышел на связь один такой и сообщил, что за нашу Грань сделан заказ одной непонятной организацией на приобретение и доставку им сущности Фактора. Слышали они там у себя про то, что было у нас на Западных Равнинах. Ну, что слышали, что не поняли, суть не в этом. А в том, что эта такая непонятная организация, о которой мне ничего не известно, этот заказ приняла. И через пять, нет, уже через четыре дня он должен быть выполнен. То есть заказчик должен получить эту самую сущность Фактора. Но, господа, вы будете смеяться над старым троллем, который, кажется, сходит с ума… Потому что ему кажется, что он был на Западных Равнинах. И кажется, что он лично положил там всю сволочь, которая хоть что-то разумела в этой самой сущности Фактора. Понятно это вам? Лично! Положил. Вот этими самыми лапами. И в этом старый тролль готов поклясться всеми вашими жизнями, вместе взятыми.
— А это не кидалово? — трезво-задумчиво спросил Ак-Барс.
— На таком уровне этого не делают. Заказ-то государственный. Да и консерва моя настолько глубокая была, что без гарантии на связь бы не вышла. Нет, как ни греет такая мысль, но это не кидалово.
И тут Айше наконец отдышался и громко икнул, и все обернулись к нему.
— Ше, что это с тобой? — участливо-едко спросила Ринель.
— Так значит, они… ик!.. все… и-ик!.. совсем мертвые… ик! — Его била крупная дрожь.
— Кто?
— Ну те, с Западных Равнин…
— Вот вам и мотив, — грустно вздохнул Артуро: — вы гений, юноша…
И на несколько секунд в зале застыла тишина, которую, казалось, можно было потрогать руками.
— Та-ак, мальчики-девочки, — нарушил ее би-генерал, — я здесь чего-то не понял, или я здесь чего-то не знаю… — Кажется, предположение о том, что он не в курсе, почему-то изрядно успокоило Угыт-Джая.
— Простите, шеф, мы просто не успели составить рапорт, — не вставая, устало отрапортовала Ринель. — Однако мы уже поняли, что были неправы и что один ваш визит решил столько наших проблем…
— Короче!..
— В процессе работы над делом «Грош»…
— Еще короче!!!
— Вам суть или дело?
— Не вибрируй, малютка, не первый год вместе работаем.
— А суть в том, что какая-то гнида в этом прекрасном мире создала что-то, способное выдернуть из Безвременья любую, как мы понимаем, душу и заставить ее выполнит определенные действия. И хотя никто из нас не понимает, зачем нужно было отдавать приказ душе воровать этот самый долбаный грош, но после ваших слов мы поняли, что можно с этого поиметь еще. Например, информацию о Факторе от давно почивших душ наших противников по работе с Западных Равнин. Или любую другую информацию. Отныне любое понятие о государственной тайне стало фикцией. — Она бледно усмехнулась. — Ше, что стоишь столбом, возьми чифанницу завари, свеженького, и покрепче. Ну а это, мон женераль, еще не самое худшее, самое худшее то, что наши души теперь не принадлежат нам. После нашей смерти они будут принадлежать им.
— Кому — им?
— Тем, кто это создал.
— То есть тем, кого мы будем брать через пять, тьфу, через четыре дня, зная место и время? Не все так скверно, положим и этих. Так что всем готовиться к уходу за Грань, уходим сегодня, дежурить остается стажер — он у вас пока не мастер перехода. Готовьтесь, мальчики-девочки, через шесть часов встречаемся у шестой мерцающей дырки. — Угыт-Джай оскалился. — Снаряжение по максимуму — мир магический, типовой, АС-Би-3. Дополнительную вводную получите на месте.
Исчез би-генерал не менее ловко, чем Лорд, но этого никто не заметил, все ошеломленно смотрели друг на друга. Потом Лорд покачал головой:
— Хотел бы я вот так уметь принимать решения.
— А пока не научились, придется просто выполнять. Значит, типовой, АС-Би-3… хаоситы хреновы, Фактор им подавай. Утретесь, засранцы. Итак, всем в Хранилище, снаряжаться. Барсик, стоять. Личные вещи подхватим потом…
— Да я только…
— Я же сказала — потом. Айше, детка, а ты куда намылился? Твое дежурство начинается прямо сейчас, а чифан ты выпьешь сам. Кратко поясняю твои обязанности: каждое утро во время нашего отсутствия ты будешь получать криминальную сводку по Вельдану, нажимая вот на эту кнопку. Сводка будет большая, очень большая. Иногда ее получение занимает до двух часов. После этого загорится зеленая лампочка вот здесь, — она ткнула пальцем, — когда это случится, жмешь на эту кнопку, подтверждая получение, после чего — свободен.
— Совсем? — растерялся я.
— Ну, если уж очень горишь деланием, можешь вымыть полы в общей приемной. Не дрейфь, справишься.
Я все пытался что-то сказать, видя, как они один за другим исчезают в зеркале. Но тут обернулся Барсик и, видимо, отреагировав на выражение моего лица, шепнул назад:
— Да ты не переживай, всего-то четыре дня, и делать ничего не надо. Ну, не можем мы тебя с собой сейчас брать — сами-то толком не знаем, как будем выкручиваться. А здесь главное — не суетиться, вернемся — разгребем, а не вернемся, — он невесело усмехнулся, — станешь начальником бригады «У». Да, и к целителю не забудь сходить — тебя, наверно, и не застраховали еще… В общем, отдохни, посмотри столицу, потрать аванс. Пошли маме портрет в форме… — Он вздохнул, — болтаю я много, не к добру это. Ну, будь… — И уже потом с громким мявом сиганул в Зеркало.
А я остался один. Ноги немного подгибались, и, осторожно опустившись в кресло, я налил себе свежего чифана, настолько крепкого, что аж яснело в голове, а именно это мне сейчас и требовалось — ясность мышления. «Пока я мыслю, я существую» — всплыла фраза из какого-то реферата. Мне очень хотелось в этом убедиться, и я себя ущипнул. Но не проснулся, а продолжал оставаться на посту дежурного по всей бригаде «У». Почему-то от этого меня начала бить дрожь, и еще я все время думал о том, как они ушли. Вот так просто взяли и ушли, даже не попрощались по-человечески.
Стоп. Я сделал сразу несколько глубоких вдохов и несколько больших глотков. А с чего это я вдруг решил прощаться? Через четыре дня они вернутся, я буду в курсе, доложу обстановку, и все вновь встанет на свои места — из дежурного стажера я стану просто стажером. И все будет хорошо… на этой оптимистичной ноте я и заснул прямо в кресле, и снилась мне какая-то чушь про опера-оборотня, которым я должен стать и стану.
Утром я проснулся от того, что в кресле, таком удобном с виду, спал не я, а какая-то застывшая болячка. Болело все — голова, затекшая шея, уставшая спина, затекшая задница и скрюченные ноги. И чифан на столе, конечно, тоже уже остыл… С трудом выдираясь из кресла-ловушки, я подумал о том, как права была мама, настаивая, чтоб я приходил ночевать домой, и каким я был идиотом, что не пошел хотя бы в гостиницу. Видимо, оттого, что не уделял большого внимания зеркальному переходу, а следил только за тем, чтобы не упасть, я быстро добрался до М/Ж, куда с утра еще никто не озаботился слить запах, и выполнил все необходимые гигиенические процедуры, правда, не почистив зубы и обтеревшись своей рубашкой. Полегчало… Вернувшись в рабочий зал в полуголом виде, с мокрой рубашкой через плечо, я первым делом порылся в общем столе. Да, чифана там было много, сигарет типа «Рудничный газ» тоже, а вот из съестного — только безвкусные, бескалорийные хлебцы из цветочных лепестков. Чисто эльфийская закуска, и фигуру не портит. Но я не побрезговал даже этим. Однако этого было мало. Конечно, нужно было бы одеться, дойти до гостиницы или ближайшей столовой, но я помнил о том, что должен сделать. Время близилось к полудню, пора было получать криминальную сводку. Получал я ее долго, а пока эта усыпанная буквами бумажная змея выползала из факса, свиваясь на полу в красивые кольца, я вдруг понял, что не совсем одет. То есть рубашкой-то я, конечно, вытерся, а вот чем ее теперь заменить? Все мои вещи были в гостинице, а Вельдан — не курортный город вроде Соуза, где полуодетые люди воспринимаются как естественное явление. Хотя вот оно — форма! Моя форма была здесь вместе со всем остальным. Так, блок-карта мне необходима — теперь это мой идентификатор. Кинжал, Артуро говорил, носится только по праздникам. Я осторожно вытащил его из ножен — матовая поверхность, серо-серебристые разводы. Кинжал был абсолютно немагичен. Более того, уничтожал магию в любом встретившем его удар существе или объекте — без разницы. Он был великолепен. Я всегда считал, что неплохо разбираюсь в оружии, но я не нашел в нем изъянов. Ножны тоже были хороши, с символикой таможни — разделение и объединение Миров. В конце концов я таки прицепил его к поясу — мало ли какие у меня могут быть праздники — согласно третьему уровню допуска? Пистолет я тоже, изрядно помучившись, закрепил в подмышечной кобуре. Вот, правда, не смог даже представить себе, как можно быстро извлечь его оттуда, несмотря на любую острую необходимость. Закрепив шнуры, я посмотрелся в одно из многочисленных Зеркал — зрелище впечатляло. Нужно было срочно идти в дварфовскую лабораторию, делать портрет и посылать маме. Как раз в этот момент дежурное зеркало осветилось — на пороге нашего учреждения стоял мой новый знакомый — тролльский Капитан — и, разумеется, не мог войти.
