Я прошел к спальне, заглянул. Кровать была прибрана, и снова никаких вещей. Неудивительно, в своем поведении пиллиджеры ничем не отличаются от агентов разведок – минимум вещей, чтобы затруднить идентификацию личности. Сам следую такому правилу.
Прикрыв дверь в спальню, я направился к кабинету, протянул руку к двери…
– Гости к нам, – со смешком сказал сэр Джефри из прихожей. – Непрошеные…
Я стремительно повернулся и увидел в углу сэра Джефри в таких же, как у меня, нокт-очках и с миниатюрным, не больше авторучки, фонариком. Рука метнулась к нуль-таймеру на груди, но я прекрасно понимал, что не успею.
В номере зажегся свет, больно резанув по глазам. Сэр Джефри исчез, словно испарился. Рука хватала воздух у груди, пытаясь отыскать нуль-таймер, и я внезапно понял, что исчез не только сэр Джефри, но и нуль-таймер, и нокт-очки.
– Что вы там стоите как вкопанный? – донесся из-за спины насмешливый голос сэра Джефри.
Я медленно повернулся и увидел, что сэр Джефри сидит в кресле у журнального столика и поигрывает в руке миниатюрным фонариком. А на баре рядом с ним лежат мои нуль-таймер и нокт-очки. Впервые я испытал, что такое быть вне времени, и ощущал себя не в своей тарелке. Выходит, миниатюрный фонарик – нуль-таймер? Странно, насколько мне известно, моя модель была самой миниатюрной. Или сэр Джефри из более далекого будущего, чем я? Во всяком случае, он точно не «дикий хронер» из времен неподконтрольных перемещений.
– Проходите, садитесь, – радушно повел рукой в сторону кресла напротив себя сэр Джефри. – Будьте как дома.
– Как дома? – переспросил я и шагнул к креслу. – С этим у меня проблемы…
– Не прибедняйтесь, – пожурил меня сэр Джефри. – Будь у вас с этим проблемы, не подались бы в пиллиджеры. Я правильно говорю?
– Нет, не правильно, – не согласился я, усаживаясь. – У пиллиджеров нет родного дома.
– Что вы, право. Егор Николаевич, я ведь не родной дом имел в виду.
– А я имел в виду именно его, – с нажимом сказал я. Очень мне не понравилось, что сэр Джефри назвал меня Егором Николаевичем, а не Теодором Смитом. Откуда такие знания? Здесь и сейчас, в Нью-Йорке, он этого никак узнать не мог.
– Вы что, – фыркнул сэр Джефри, – воровским способом проникли в мой номер исключительно для того, чтобы подискутировать о родном доме? Тогда вы обратились не по адресу – подайте жалобу в службу стабилизации. В письменной форме в трех экземплярах.
– Так… – протянул я и откинулся на спинку кресла. По лицу сэра Джефри было видно, что он не собирался вытирать меня из времени. Он питал ко мне некий интерес, но какой? Хотел просто поболтать? Отсутствие общения для пиллиджера чуть ли не основной недостаток профессии.
– Что – так? – усмехнулся сэр Джефри.
– На один вопрос я уже получил ответ, – пожал я плечами.
– И на какой же?
– К службе стабилизации вы не имеете никакого отношения.
– Неужели?! – развеселился он и язвительно заметил: – Метко подмечено! Исходя из моего внешнего вида я в большей степени реликт, чем постант.
Я помрачнел. Не люблю, когда намекают, что мне неизвестны азбучные истины. Непринадлежность к службе стабилизации была написана на лице сэра Джефри. В равной степени как и на моем. Реликтов в таймстебли не берут.
– Как это понимать: в большей степени реликт, чем постант? – натянуто спросил я.
– Как хотите, так и понимайте, – пренебрежительно поморщился сэр Джефри, но по мимолетной заминке я понял, что не все так просто. Оговоркой здесь и не пахло. Плохой из него актер.
– Будете что-нибудь пить? – неожиданно предложил он, резко меняя тему, чем подтвердил мои подозрения. – Виски?
Сэр Джефри перегнулся через подлокотник, открыл бар и выставил на журнальный столик бутылку и два стакана. Но из поля зрения меня не выпускал, и «фонарик» все время был направлен на меня.
– А пиво есть? – спросил я, вспомнив о понравившемся мне «Баварском» фирмы «Сармат».
– Чего нет, того нет, – развел руками сэр Джефри. – Только виски.
– Богатый выбор, – в свою очередь съязвил я. – Виски не буду.
– А я буду.
Он плеснул в стакан, пригубил.
– Это у вас нуль-таймер? – кивнул я на «фонарик». Понять, работает он на службу стабилизации или нет, не получилось, и я решил подойти с другой стороны. – Любопытная модификация, мне раньше не встречалась.
Сэр Джефри снисходительно улыбнулся.
– Вам не кажется, что нам следует поменяться местами? – спросил он.
– Я не против, – согласился я и кивнул на свой нуль-таймер на баре.
– Однако вы наглец, – покачал головой сэр Джери и выразительно повертел в руках «фонариком». – Вопросы буду задавать я. С вашего позволения.
– У меня есть возможность не позволить?
– Возможность всегда есть, – сказал он, глядя мне в глаза. – Но стоит ли?
Я благоразумно промолчал. Аргумент в его руках был убедительным.
Сэр Джефри удовлетворенно откинулся на спинку кресла, отхлебнул из стакана.
– Зачем вы пробрались ко мне в номер?
– Не люблю конкурентов.
– Конкурентов? – неподдельно удивился сэр Джефри, и я ему поверил. Трудно с таким открытым лицом прятать свои чувства. Вряд ли он, как я вначале подумал, титулованный сэр. У аристократов холодность чувств и непроницаемость на лице впитывается с молоком матери. – Помилуйте, Егор Николаевич, какие мы конкуренты? Вы провели акцию, взяли свой куш в полном объеме, и я вам нисколько не мешал. В чем вы увидели конкуренцию?
– Значит, не конкурент?
– Вам – нет.
– Тогда откуда вам известно мое русское имя? В какие игры вы играете?
Сэр Джефри помолчал, пожевал губами, снова пригубил виски.
– Положим, о том, что мне известно ваше русское имя, вы узнали только сейчас, – не отвечая на вопрос, раздумчиво сказал он. – И это не повод для проникновения в мой номер. Вчера, когда я на вариаторе анализировал ваше поведение во время акции, вы не должны были вламываться сюда. Но сегодня после обеда ситуация кардинально изменилась. Что произошло во время акции?
Я молча смотрел на него, осмысливая сказанное. Получалось, что сэр Джефри находился здесь исключительно для наблюдения за мной. Зачем? Подобным даже таймстебли не интересуются. Они следят только за конечным результатом, и не дай бог пиллиджеру вызвать флуктуацию! Но даже тогда мало кто интересуется, что именно делал пиллиджер во времени, – его вытирают перед акцией, и на этом все. Нет ни пиллиджера, ни флуктуации.
Сэр Джефри не торопил меня с ответом. Он достал из кармана портсигар, вынул длинную тонкую сигару, прикурил, и по гостиной распространился необычный аромат.
