Уел, зараза! Вот никогда своего не упустит! Недаром я назначила его своим казначеем. Под строгим и чутким руководством предприимчивого братца финансовое положение рода Драко подозрительно быстро наладилось. А что самое обидное, предприимчивый гад всегда знает, на какие струнки моей души надавить, чтобы добиться желаемого! Естественно, мне совесть не позволит бросить людей в беде. Но, блин, и недостающие звенья цепи надо срочно найти.
— Ладно, — сдалась я. — Решим вопрос. Тем более что я не просто спала, а нашла наших недостающих братьев. Целых двоих. Если один не подойдёт, будет запасной вариант.
— И кто же это? — загорелись глаза у Норри.
— Сводные братья Мортифора, — гордо провозгласила я. — Лорд Арвэст и Орис каких там. В книге всё написано. Вот!
— Миледи, — осторожно кашлянул Кейсариус. — Если вы имеете в виду двух старших братьев лорда Мортифора, то они уже одиннадцать лет, как мертвы.
— Как?! — опешила я, судорожно припоминая всё, что было о них полные в книге. Кажется, о смерти там ничего не говорилось.
— Их убил Мортифор Лупус Карнификус, — спокойно ответил Кейси.
В глазах на мгновение потемнело. Я совсем не знала двух моих братьев, но терять их почему-то было грустно. На мгновение я представила, что это не какие-то неизвестные мне парни, а Витька или Норри и на душе окончательно плохо.
— Это был поединок за трон? — наконец, пришла в себя я.
— Нет, — мотнул головой Кейси. — Поединок состоялся позже.
Мне вспомнился сон, в котором худющий заморенный Мортифор боролся за каждый день своей жизни. Может, мои умершие братья были не такими уж и хорошими? В конце концов, я не знаю, что там случилось. Не мне судить других. А в нынешней ситуации вообще не место и не время отвлекаться на хроники прошедших дней. Итак, как бы это жестоко не звучало, но двух братьев можно вычеркнуть. В данный момент нужно думать о спасении нынешних братьев и собственной шкуры. Интересно, с каких пор я стала такой прагматичной? Неужели это качества дракона? Вот тебе и благородные самоотверженные создания! Ладно, об этом подумаю завтра, если выживу.
— Норри, у нас есть кандидаты на вампирских землях?
— Да, какой-то лорд Ивар-сан-Мар. Мы с Витькой уже связались с Нох-рам-Лукушем.
— Дедушка его найдёт и предоставит нам тёпленьким, — ухмыльнулся лорд Веннатор. — Кстати, он передаёт тебе привет и ждёт на тортик. Правда, мы зайдём?
— Мечтай, троглодит! — фыркнула я. — Ещё кто-нибудь есть по дороге?
— На границе с вампирской стороны тоже деревушка с подозрительной магической активностью, — сообщил Норри.
— Это может быть и не только наш клиент, и что-то мне подсказывает, что разбираться с этим делом придётся срочно, готовьтесь к отбытию, а я свяжусь с догберами и попрошу их проверить все точки на наличие умроков или иной магической гадости. Отчёт пусть передают одному из нас, будем вычёркивать пустышки из карты.
— Я сплету специальное заклинание и завяжу на догберов, — предложил эльф. — Лишние точки будут вычёркиваться автоматически, а нам не надо будет отвлекаться на выслушивание докладов.
— Норри, тебе когда-нибудь говорили, что ты прелесть?
— Да, — ухмыльнулся братишка. — Ты каждый день это нам с Витькой твердишь.
— Вот и чудненько.
— Ну что? На подозрительный участок дороги? — потёр руки Вик.
— Что-то мне подсказывает, что он сам нас найдёт, — настиг меня очередной приступ пессимизма.
Через полчаса мы отправились в путь. На улице смеркалось, зловеще чавкало что-то с болота, ухала сова, а четыре вредных дракона вышли на ночной промысел. Надеюсь, дикие твари нам по пути не попадутся. Всё-таки не хочется портить фауну на собственной территории.
С одной стороны староста и радовался, что мы так быстро отправились устранять проблему, с другой — сильно переживал за наше здоровье. «Эх, мужик, — хмыкнуло левое полушарие. — Не о том печёшься! Ты тварей лесных пожалей!» Если верить народной мудрости, то «столкнуться с Драко — плохая примета, а тёмной ночью в лесу — и вовсе неприятные последствия!»
Так как на нас четверых было только два метаморфа, то Норри пристроился мне за спину, по-хозяйски обхватив за талию и уткнувшись носом в затылок. А Ладушка села за Витькой. Кейси превращаться в человека отказался, мотивируя тем, что за ним гонятся оборотни. А чтобы нас дополнительно не нагружать, он вызвался следовать за нами по суше.
Через пять минут езды эльф уже сильнее навалился на меня, каким-то непостижимым способом пристроив свою голову на моём плече, и сладко посапывал. Вик тоже время от времени клевал носом, периодически откидываясь назад. В такие моменты Лада, пользуясь недееспособностью мужчины, пыталась его втихую полапать, что тут же будило Вика и отнюдь не прибавляло тому хорошего настроения.
Злыдень предложил трансформироваться в какое-то непонятное животное с широкой спиной. Вся форма зверя в целом чем-то здорово напоминала диван. Хм, а может ленивец Емеля из сказки ездил не на печи, а на метаморфе?
Несмотря на то, что идея в целом была очень даже хорошей, мы её не без сожаления отвергли. Увы, но такая форма зверя не только передвигалась медленнее, но и по болотам не ходок.
Тогда Злыдень с Чернулей трансформировались в каких-то земноводных, здорово напоминающих комодских воранов, с крыльями, мягко оттолкнулись и взлетели. Норри судорожно дёрнулся и проснулся.
— Что это было? — тихо прошептал он.
— Увеличиваем скорость езды.
— А! — протянул эльф и через минуту снова засопел на плече.
Я оглянулась. Витька, оказывается, даже взлёт проспал! Мдя. И куда делась его вестибулопатия?
«Драконы такими мелочами не болеют!» — услужливо напомнил мозг.
Значит, не одна я старею! Это радует.
Метаморф тем временем пошёл на широкий парящий круг.
Я глянула вниз и удивилась: мало того, что моё зрение мгновенно перестроилось на ночное, оно ещё и в сотни раз острее стало. Я теперь с лёгкостью видела даже мельчайшие детали на земле. Раньше такого не было!
«А хочешь, мы ещё всё в ИК-режиме посмотрим?» — услужливо предложил организм.
«В другой раз поэкспериментируем», — не без сожаления отвергла я идею. Сейчас надо найти и устранить основную проблему, а это лучше делать старыми проверенными методами.
«Впереди слева что-то есть», — отвлёк меня от размышлений Злыдень.
Я присмотрелась. Маленькая точка внизу, действительно, сверху напоминала небольшой постоялый двор. Мы ринулись туда.
Через час планирования мы оказались перед странным строением. Деревянный двухэтажный дом стоял около дороги. Вместо забора высокий частокол до двух метров. Моё воображение почему-то тут же нарисовало на его острых концах побелевшие человеческие черепа. Мдя, ну и воображеньийце! Хотя признаться честно, выглядела постройка довольно мрачно. Даже её новенький и вполне комфортабельный вид ничем не примечательной обыкновенной гостиницы сильно настораживал.
