— Куда это вы все собрались, на ночь глядя? — прищурился Пухлячок.
— А интервью кто давать будет? — возмутился Носатый, раскрывая вездесущий блокнот. А я уж беспокоилась, что он его забыл где-нибудь!
— Контракт тот же. Если хотите, подпишем сейчас, — поспешно сориентировался Артамин Извергулович.
— Позже! — отмахнулся Вик.
— Ух, ты! — обрадовались те, изрядно удивившись. — Так, может, и договор пересмотрим? Зачем вам пятьдесят процентов?
— Правильно, — кивнул Вик. — Нам нужно девяносто, но торговаться будем позже. А сейчас до свидания.
— Ну уж нет! — возмутился Лихтеншант, слюнявя карандаш. — Мы не для того столько по этим кошмарным, вонючим болотам слонялись, чтобы только с вами поздороваться!
— Но согласись, — ущипнул Носатого за локоть самый Высокий. — Оно того стоило! Ты только взгляни на них, — и при этом он указал на нас с Морти. — Ну разве они не прелесть? Скажите, а чья была идея назначить свидание ночью на болоте и в самой опасной части Клыкастого материка? Кто из вас настолько романтичен?
Меня прямо передёрнуло от данной мысли. Если это романтика, то я злобный психованный дракон!
— Мы спешим!
— Молодые люди, вот только не надо ваших пустых отговорок! — замахал руками Пухленький. — Мы и так за вами полстраны прогонялись! Даже на болото последовали. Ну и выбрали же вы местечко для прогулок!
— Они уже близко! — прошептал Норри, испуганно оглядываясь на лес.
— Кто? — оживились сарки. — Вы кого-то ожидаете?
Тут из ближайших кустов появились взмыленные метаморфы, плавно перетекая из человеческой формы в гигантских запряженных варанов. Я кинулась им навстречу, как заправский джигит, с ходу вскакивая в седло. Норри тут же пристроился за спиной. Витька с Ладой оседлали Чернулю. В то же мгновение из кустов появился первый лопарь. Норри рефлекторно среагировал фаерболом. Преследователь осел кучкой серого пепла. Со всех сторон уже был отчётливо слышен треск, рык и топот. Ночной лес просто шевелился.
— Ёптр турен имбарр! — оценил по звукам Мортифор количество лопарей.
— А то мы не знали! — фыркнул Норри. — Ну, что, дядя Морти, драпаешь с нами?
— Какое драпать?! — возмутились сарки, отнюдь не впечатлённые первым лопарём. — А интервью кто давать будет?
— Можете к ним обратиться, — величественным жестом предложил Вик, указывая на троих гадов первыми выскочивших из леса.
Сарки покосились на активно продвигающихся к нам пришельцев и побледнели.
— Что это за хрень такая? — спросил самый Пухленький, безошибочно определив по голодному взгляду хищников, что те успели включить его в свой ужин.
— Плотоядная! — ухмыльнулся кузен и обернулся к Мортифору. — Ну так что, Морти? Одобряешь наш метод или будешь сражаться?
— Иди в задницу! — огрызнулся оборотень и испепелил троих, медленно отступая вместе с нами.
— Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! — рыкнул Вик, глядя, как из зарослей появляются новые. Норри с Мортифором стреляли в них уже по очереди. Очень, кстати, слаженно и единодушно.
— А можно тоже с вами в задницу? — встрепенулся стажёр, двигаясь вместе с нами. Ха! А малыш перспективный! Умеет оценить опасность и вовремя сориентироваться по обстоятельствам!
— Стажёр, мы уже в ж…, — поэтично выразился Носатый, покровительственно хлопая его по плечу и шаря по одежде. Явно карманный портал ищет. Злыдень тем временем тихенько обошёл озадаченных сарков и настойчиво крался в лес.
— Когда я сюда трудоустраивался, мне не говорили, что придётся работать в таких нервных условиях! — истерично взвыл Пухлячок, тоже лихорадочно щупая свою мантию.
— Астормах, это же драконы! — фыркнул Лихтеншант. — Пора бы уже и привыкнуть что у них каждый день — чп!
— Эй, герои, — окликнул их Виктор. — Будете и дальше там рефлексировать или побежите с нами? Айда наперегонки до вампирской границы?
— Там нас папа ждёт с арбалетами наизготовку, — вклинилась Лада.
— Надеюсь, не по вам стрелять будет? — испугались сарки.
— На его месте я бы пристрелил, — тихо пропыхтел Пухлячок. — Меньше бы проблем было.
— И доходов у нас тоже! — дал ему подзатыльник самый Высокий.
Лопарей уже было больше, чем фаерболов у Мортифора и Норри. Сарки это мигом оценили и подобрали полы длинных одеяний.
— В какой хоть стороне эта ваша граница? — проворчал Пухлячок, судорожно оглядываясь.
— За мной, — бросил Мортифор и помчался через лес напролом.
Надо признать, бегущий оборотень — завораживающее зрелище. До сегодняшнего дня я, наверно, просто не понимала, что человеческий облик, это всего лишь форма. Вся ловкость, сила и скорость остаётся в любой трансформации. Мортифор легко и быстро скользил по лесу, словно это были не непролазные заросли, а банкетный зал. Иногда, казалось, что деревья сами расступались перед ним, пропуская вперёд. Вервольф мчался так спокойно и непринуждённо, без особых усилий выдерживая темп метаморфов, что я не могла не удивиться.
«Лес — стихия оборотней, — раздался в голове голос Норри. — Им даже лошади не нужны. Они одна из самых быстроходных рас».
«А сарки тоже быстроходные?» — спросила я у брата, кивая на наших знакомых, ничуть от нас не отстававших.
«Спишем это на внезапно открывшиеся способности, подкреплённые хорошим стимулом», — озадаченно пробормотал Норри.
С нами поравнялся Артамин Извергулович.
— Княжна, — на удивление ровным для такого шустрого аллюра, начал он. — Мы приносим свои извинения, действительно, были неправы, сейчас мы уйдём телепортом и не будем вам мешать драпа… то есть разбираться со своими проблемами, но знайте, что мы за интервью обязательно вернёмся, поэтому выкроите, пожалуйста, для нас немного времени в вашем графике. Моё почтение!
И с этими словами он нащупал-таки телепорт на своей мантии и исчез в голубом сиянии.
— С вами был Лихтеншант Хобса, с самыми правдивыми и достоверными сведениями прямо из горячей точки, где драконы вместе с Мортифором плечом к плечу доблестно сражаются с какими-то голодными, противными и очень быстробегающими тварями, — раздалось у меня над ухом бормотание Носатого, который прямо на бегу умудрялся строчить что-то в блокноте. В следующую секунду сарк исчез в голубом свечении.
— Мы с тобой ещё обсудим последний пункт договора! — пригрозил Вику Пухлячок и активировал портал.
— Передай привет средненькой дочке! — крикнул ему вслед кузен.
— Светлана, — вдруг повернул ко мне голову Мортифор. — Пока есть возможность, хочу вас предупредить: не доверяйте Кейсариусу. Он далеко не нежный и благородный принц.
— Забавно, он о вас тоже высокого мнения. Далеко ещё до границы?
