Вопреки здравому смыслу нас кипящей смолой обливать не собирались. Повезло! Правда, ворота нам тоже не спешили открывать. Точнее вообще проигнорировали стук. Братья переглянулись, о чём-то молча друг с другом договариваясь, а потом стали спиной к воротам и стали слаженно стучать в них ногами. Поднявшийся шум встряхнул слегка замок. Окошечко в воротах приоткрылось, и оттуда хмуро гаркнули:
— Кто там?
— Сто грамм! — не удержался от подколки Витька.
— Идите вы со своей самогонкой! — раздались оттуда нехарактерные слова. — Не до выпивки сейчас! Нам бы драконов дождаться.
— Так мы уже пришли, — внесла свою лепту в переговоры я.
Из окошка высунулся сморщенный красный нос, а на стенах как грибы после дождя возникли лучники со взведёнными арбалетами.
— Да, — вздохнул Вик. — Похоже, нас здесь, действительно, ждали.
— Гвин не могла нас предать, — не согласилась я. — Она бы не послала нас в ловушку.
— Смотря, сколько ей заплатили, — хмыкнул прагматичный Вик.
— Или чем шантажировали, — поддержал брата Норри.
— Гвиневера? — вдруг оживился стражник по ту сторону врат. — Вы говорите о королеве Луары?
— Ну да, — вдруг подала голос Лада. — И почему вы на нас наставили арбалеты?
— Это Ладиина, позор нашего барона, — послышался ещё один голос из глубины двора. — Никто с ней добровольно путешествовать не будет. Значит, это, действительно, драконы.
— Идите к калитке с северной стороны замка, — буркнул стражник и закрыл окошко.
Мы последовали инструкциям. Я обернулась к Ладиине. Почему-то мне резанули слух произнесенные слова, и стало жалко красавицу, пусть она нас порядком и достала. Девушка шла, понурив голову. Щёки её предательски горели.
— Не обращай внимания, — решила утешить я её. — В жизни много случается несправедливости.
Лада удивлённо взглянула на меня, захотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь молча кивнула.
Мы вошли в фамильное прибежище Каракуртов. Внутренний двор походил на прибежище цыганского табора. То тут, то там среди наспех собранных телег сновали чумазые дети. Женщины развешивали бельё. Нас встречать кинулась почти вся деревня.
— Дракон! Дракон! — закричали они.
Последний раз они встречали меня так, когда хотели попросить благославить урожай. Кто-то ушлый пустил слух, что благославлённое драконом поле цветёт и пахнет. Полагаю, корни данной сплетни растут с тех времён, как я отбатрачила на Лерри, выращивая коноплю.
— Доченька! — кинулся нам на встречу хозяин замка. — Зятёк! — раскрыл он объятья для меня.
Так, опыт подсказывает, что барону от нас что-то позарез надо, иначе он наше родство не признал бы и под пытками. А лезть обниматься ко мне после того, как мы с Витькой утащили у него Ожерелье Прозрения… Видно, Каракурт в большой беде.
— Что случилось? — решили мы сразу взять быка за рога.
На секунду нам показалось, что взорвалась звуковая бомба. Крестьян просто прорвало, и все они причитали, кричали и молили одновременно. Норри даже уши поджал и руками их на всякий случай закрыл.
— По очереди! — гаркнул Вик. — Говорит только один.
Крестьяне снова вспомнили, как попросили меня благословить их поля.
— Никакой мочи нет! — жаловались они тогда. И даром, что не мои подданные. — Ничего не растёт, а что проклюнется, то насекомыми уничтожается!
Проникшись сочувствием к бедным крестьянам, я решила тогда им помочь. Чтобы там ни думали и ни считали жители Геи, но в одном они оказались правы: магия является неотъемлемой сутью дракона. Нам не обязательно читать заклинания или делать пассы руками, достаточно лишь пожелать. И так как с каждым мгновением я взрослею и взрослею, то всё могло получиться. А потому я щедро и от всей души благословляла каждое поле.
Помню, у гряд с картофелем взыграли мои белорусские корни. Несмотря на то, что папа русский, я выросла в Беларуси на, так сказать, национальном продукте — картофеле. А, следовательно, будучи его истинным любителем, я не могла не пожелать обожаемому продукту богатых урожаев, да ещё таких, чтобы в конце сезона корнеплод сам убирался с полей и в мешки складывался!
«Угу! — язвительно хмыкнуло тогда левое полушарие. — Ты ещё пожелай, чтобы он колорадского жука сам уничтожал!»
И я, конечно же, вспомнив, сколько в своё время потратила времени на дачных грядах, собирая несметные количества противных жуков, а потом их уничтожая, чтобы отстоять своё право на данное лакомство, просто физически не могла не пожелать родимой бульбе
[14]
устойчивости ко всяким несанкционированным пожирателям.
В этом году, природа, словно издеваясь над хвалёной магией драконов, выдалась суровой и холодной. На долю полей выдались и потопы, и неожиданные заморозки, и засуха. Погибли пшеница, рожь, ячмень…
Но все злоключения были мелочью по сравнению с тем, когда бульба доела последнего колорадского жука и, будучи сильно голодной, вышла на промысел в деревню…
Дальше шёл нецензурный пересказ первой встречи с моей оголодавшей картошкой, причём даже пробелы в повествовании удались матерными.
В замке Каракуртов объявили военное положение, а более крупное лесное зверьё решило убраться, куда подальше. Благо, моя картошка катается по земле и не уходит далеко от полей. Хотя встречным крестьянам и этого хватает.
— Да быть того не может! — не выдержала я. — Где это видано, чтобы картошка питалась мясом. А перерабатывает она его как?
— Нормально переваривает, раз вечно голодная! — буркнул кто-то из задних рядов.
— Значит так, княжна, — взял на себя роль лидера барон Каракурт. — Ты эту картошку породила, ты её и убей.
— А не веришь, что это твоё творчество, так, поди на стену, посмотри, оно как раз к замку подкатилось! — пророкотал стражник.
Мы кинулись на стену. Интересно же всё-таки! Благо, моё детище не летает. А внизу творилось настоящее безобразие. Клубни картофеля катались по земле и, по-моему, пытались рыть подкоп под замковую стену. Зубов у своего растительного шедевра я не обнаружила, но и увиденного мне хватило для качественных полноценных кошмаров.
— Офигеть! — оценил ситуацию Норри.
— Мда, — задумчиво почесал макушку Вик. — Народ в принципе кормить можно, вопрос только в том, будет ли он это есть.
— Издеваетесь, да? — обиделся стоящий рядом стражник. — Смотрите, — и при этом он бросил вниз солидный кусок сала.
Картошка ринулась на подношение, как огромная стая пираний, и через секунду на месте еды не осталось ничего. Зато клубни устроили между собой склоку, по— видимому, за первенство в стае. Очаровательно! Теперь мне точно обеспечены кошмары!
