— Ладно, падла… — прохрипел он. — Будь по-твоему…
— Вот и хорошо, — сказал Никита, но заломленную за спину руку Игоря не отпустил. — Где дети?
— В Куроедовке… С женой… Да пусти ты руку…
— А кто с тобой здесь? Теща, мать?
— Один я…
— Не понял? — не поверил Никита. — А кто же корову доил?
— Теща… Она к себе домой ушла. Скотину накормила и ушла. Да пусти ты меня, в конце концов! Я тебе слово дал.
— Вначале в морду пытался дать, теперь слово… — невесело хмыкнул Полынов. — Хорошо, последний раз поверю.
Он отпустил кисть Игоря и сделал шаг в сторону.
— Не дури. Сам понимаешь — чревато.
Игорь распрямился, с болезненной гримасой потер руку.
— Теща когда вернется?
— Утром…
— А ты, значит, дома один… — задумчиво протянул Никита. — Думал, с тобой в гараже без свидетелей поговорить, но в доме лучше. Приглашай.
Игорь бросил на Никиту тяжелый взгляд и, повинуясь жесту нежданного гостя, первым вошел в дом.
В комнатах царил настоящий холостяцкий бедлам. Неубранная постель, несвежая одежда на всех стульях, гора грязной посуды на столе. Оно и понятно — где это видано, чтобы теща зятя обихаживала? А жену с детьми Игорь, вероятно, на все лето в деревню отправил.
— Говори, чего надо? — буркнул Игорь, не приглашая садиться. — Мне через час в Куроедовку ехать надо, баллоны с углекислотой везти.
Полынов поставил сумку на пол, сбросил с кресла на стул какие-то тряпки и по-хозяйски уселся.
— Занавесочки на окнах задерни и телевизор включи, — распорядился он тихим голосом, будто и не приказал, а так, добрый совет дал.
Антипов молча выполнил указание и сел на стул.
— Я тебя слушаю.
Голос у Игоря был бесцветный, сдержанный, от его тона сквозило неприятием ночного гостя, и Полынов подумал, что надежда на помощь Антипова может оказаться сплошным пшиком. Напрасно он понадеялся на радушный прием. Первое впечатление об Игоре, составленное в Каменной степи, могло оказаться ошибочным. Человек, которому за просто так вдруг посреди степи сто долларов суют, и не такое в эйфории пообещать может. Другое дело, когда наступает время обещания выполнять — это не бутылку на двоих распить.
— Нет, Игорь, — покачал головой Никита. — Это я тебя слушать буду. Пока. Что за байки обо мне в городе ходят? Смотрю, ты меня за иностранного шпиона принимаешь…
Антипов поморщился.
— А ты меня за дурака держишь, — сквозь зубы процедил он. — На фиг кому бы то ни было из-за границы к нам агентов засылать, когда дешевле любую информацию у продажных чиновников купить?
— Это правильно, — согласился Полынов. — Разумно мыслишь. Тогда кто же я, по-твоему?
— Плевать мне, кто ты. Сам посоветовал — забыть, я и забыл.
— Ой ли? — скривил губы в усмешке Никита. — А в городе что говорят?
— Говорят, что ловили торговцев оружием. — Игорь отвел глаза в сторону и вперился в телевизор. — У Семенцова сарай ящиками с боеприпасами был забит до самой крыши. Двумя грузовиками вывозили…
— Семенцов — это капитан милиции?
— А то ты не знаешь! — повысил голос Антипов. — Вы с дружком улизнули, а Семенцова завтра хоронить будут.
«Значит, прав я оказался в своих предположениях… — с горечью подумал Полынов. — Как это ни прискорбно…»
— Нет, фамилии капитана я не знал, — ровным голосом сказал он, — хотя Семенцов и работал на нас. Торговля оружием — его частный бизнес, и мы к нему не имеем никакого отношения. У нас здесь другие задачи.
Антипов недоверчиво смерил Полынова взглядом и вновь отвернулся к телевизору. Кажется, там шли новости, но вряд ли Игорь их видел и слышал, хотя упрямо смотрел на экран, не желая встречаться с Никитой глазами.
— Меня на место Семенцова вербовать будешь? — натянуто спросил он.
— Зачем? — пожал плечами Никита. — Закончатся учения, и нас здесь не будет, а агенты в глуши нам не нужны. Речь идет лишь о маленькой услуге.
— После которой меня изрешетят из автоматов, как Семенцова? Двадцать шесть пулевых ранений на теле обнаружили.
Полынов тяжело вздохнул.
— Объясняю второй раз более доступным языком: капитан погиб из-за собственной глупости и жадности. Не займись он торговлей оружием на свой страх и риск, никто бы его в связи с нами не заподозрил.
— Угу… — упрямо мотнул головой Игорь. — И к взрыву вездехода с десантниками вы никакого отношения не имеете, и спецназ утром не за вами охотился…
— Да, спецназ охотился за нами, — медленно, с расстановкой сказал Полынов. Он уже начал жалеть, что пошел на контакт с Антиповым. Что-то глупость на глупость он в последнее время громоздит. Лучше бы не заходил в этот дом и напрямую отправился в Каменную степь. Так нет же, думал и время выгадать, и силы сберечь… Теперь придется операцию свертывать и по экстренному варианту отхода срочно эвакуироваться из Каменки. Вертолет, как обещал Алексей, в любой момент прибудет за ним. Хотя можно и проще — связаться по пентопу с Алексеем, а затем, воспользовавшись пикапом Игоря, добраться до магистрального шоссе и пересесть в машину своей «конторы». А Антипова связать и здесь оставить. Утром теща освободит…
И все же не хотелось Никите так бездарно заканчивать операцию.
— Ты слышал об авиакатастрофе в Каменной степи? — решил он открыть карты, чтобы последний раз попытаться переубедить Игоря.
— Слышал, — поморщился Игорь. — И сейчас слышу… — Он кивнул в сторону телевизора. — Тоже ваших рук дело?
Никита не среагировал на его кивок. Даже дебил на одни и те же грабли дважды не наступает. Он откинулся на спинку кресла и, не выпуская Антипова из поля зрения, скосил глаза на экран.
— …Президент, правительство Российской Федерации, Министерство по чрезвычайным ситуациям, — бубнил голос диктора, — глубоко скорбят о трагедии и выражают глубокие соболезнования семьям и близким погибших в авиакатастрофе: командира корабля Устюжанина Василия Тимофеевича, начальника оперативной бригады МЧС Полынова Никиты Артемовича…
На экране появились портреты погибших в траурных рамках, и вид самого себя в форме МЧС вызвал у Полынова легкое раздражение. Явный фотомонтаж, никогда он оранжевую форму не надевал. Не досталась…
Зато портрет Полынова в траурной рамке произвел на Антипова сильное впечатление.
— Ты?! — Игорь растерянно переводил взгляд с Никиты на экран телевизора и обратно. — Как…
— Я, — спокойно кивнул Полынов, полез в карман и бросил на стол перед Антиповым свое удостоверение. — Можешь убедиться.
Игорь чисто рефлекторно взял удостоверение, посмотрел, ошарашено сверил фотографию с сидящим перед ним «оригиналом».
