— Это что? — наконец тихо спросил он, кивая головой на тарелку с креветками.
— Это, Николай Иванович, креветки, — с нажимом сказал я, в то же время прекрасно осознавая, что игры, подобной позавчерашней, в кабинете, на этот раз не получится.
— Не надо, Роман Анатольевич, меня совсем уж за круглого дурака принимать, — снисходительно улыбнулся Серебро. — Я спрашиваю, это что?
Он указал забинтованным пальцем на невидимого «грызуна». Рукой с этим самым пальцем он только что абсолютно нормально разминал сигарету, затем барабанил пальцами по столу… Если бы собственными глазами не видел, как компьютерный пес цапнул Серебро за палец, точно бы решил, что темнит что-то следователь с бинтом.
И тогда я разозлился, вспомнив, как истерически хохотал у здания УБОП. Рано смеялся. Сегодняшняя улыбка следователя была гораздо весомее моего тогдашнего хохота. Не зря в народе говорится, что хорошо смеется тот, кто смеется последним.
— Не советую пальцем тыкать, — процедил я. Желает следователь прямого, «душевного» разговора, будет ему такой. — Это вам, Николай Иванович, не позавчерашняя собачка. Э т о за палец кусать не будет, это его откусит.
Николай Иванович снял очки и посмотрел мне в глаза. Конечно, не пустые глазницы были прикрыты темными стеклами, но холод в серых, проницательных глазах следователя был ничуть не лучше.
— Кажется, Роман Анатольевич, мы начинаем понимать друг друга, — сказал он и водрузил очки на место.
Разговор приобрел интересную направленность. Я на мгновение застыл, а затем, чтобы осмыслить неожиданный поворот, неторопливо отхлебнул пива и снова взялся за цыпленка. Молча. Наилучший способ поведения, когда не совсем ясно, куда клонится беседа. Пусть заинтересованная сторона проявляет инициативу, а я буду поступать сообразно полученной информации.
— Давно это с вами? — тихо спросил Серебро, тоже пригубливая пиво.
— Что — это? Это?
Я указал на тарелку с медленно исчезающими в пустоте креветками.
— И это тоже, — кивнул Серебро. — Но прежде всего я имею в виду ваши трансцендентные способности.
Красиво у него получилось. Будто не допрос ведет, а треплется с другом о самых обыденных вещах за бокалом пива.
— С детства, — буркнул я. — Сколько себя помню.
— Неправда, — мягко возразил Серебро. — По нашим данным, ни в детском саду, ни в школе, ни в институте, ни на работе за вами ранее ничего подобного не наблюдалось.
Я доел цыпленка, отодвинул в сторону тарелку с объедками, вытер салфеткой губы, пальцы, неторопливо закурил. Настоящую сигарету.
Серебро терпеливо ждал, не спеша пережевывая ломтик сыра.
Меня охватила злость. Откровенности, видите ли, ему захотелось! Да кто ты такой, чтобы я плакался тебе в жилетку? Мент поганый…
— А вам, Николай Иванович, не кажется, что ваши вопросы выходят за рамки служебных интересов? — с трудом сдерживаясь, процедил я. — Извольте заниматься своими прямыми обязанностями.
По лицу следователя скользнула мимолетная усмешка, и я почувствовал сквозь непроницаемые стекла очков его изучающий взгляд.
— Именно этим я и занимаюсь, — раздельно проговорил он.
Я глубоко затянулся, пытаясь унять раздражение и настроиться на холодный, аналитический образ мыслей. Что это за следствие такое, когда интересуются подноготной рядового свидетеля вплоть до того, что он делал с пеленок? И что означает последняя фраза Николая Ивановича? Неужели он связывает убийство двух бизнесменов в погребке с моим проклятым даром?
— Вы действительно хотите поговорить со мной по душам? — тихо спросил я.
—Да.
— Тогда почему бы вам, во-первых, не снять очки? А во-вторых… Кто вы такой?
— Разумно, — согласился он и снял очки. Тяжелый у него был взгляд, немигающий, словно у вытатуированной змеи Шурика Куцейко. — Нечто подобное мы и ожидали. Вы правы — к УБОП я не имею никакого отношения. Вызов вас в качестве свидетеля по делу об убийстве двух бизнесменов — лишь повод познакомиться поближе.
Сердце екнуло, но виду, надеюсь, я не подал. Это что ж за организация такая заинтересовалась мной, для которой не составляет особого труда поставить своего человека на место следователя УБОП?
— Для кого это — для нас? ФСБ?
— Не совсем. — Серебро сдержанно улыбнулся. — Подразделение ФСБ, о котором в самой службе знают лишь два человека. В моем лице к вам проявила интерес группа «Кси».
— Надо же… — саркастически скривил я губы. — В ФСБ знают только два человека, а я, обыкновенный смертный без какого-либо секретного допуска, удостоен такой чести!
— Наша группа занимается ксенологией, если вам это что-нибудь говорит, — сказал Серебро, не сводя с меня внимательных глаз.
Кровь ударила в голову. Говорило. Фантастику я почитывал. В необозримо далеком будущем, когда человечество начнет осваивать иные миры, эта наука будет изучать внеземные формы жизни. ЧУЖИЕ!
— Вы меня за пришельца принимаете? — с натугой выдавил я. — Ин-те-рес-ный у нас разговор получается. А если я наш, земной феномен? Или — вскрытие покажет?
— Зачем же утрировать, — поморщился Серебро. — Мы изучаем любые, подчеркиваю, любые аномальные явления, любые феномены. Но, согласитесь, назови мы группу греческой буквой «фи» — от феномена, а не «кси» — от ксенологии, то название звучало бы несколько легковесно. В русском языке, естественно.
— Па-анятно… — протянул я, лихорадочно осмысливая свое положение. Попал, похоже, как кур в ощип. Брыкайся не брыкайся, а перышки полетят в разные стороны. Мне-то какая разница, «кси» или «фи»? Для подопытного кролика хрен редьки не слаще.
— У вас, надо понимать, уже были контакты с внеземными существами? — попытался сыронизировать я, но получилось плохо. Все-таки не пришелец, а обыкновенный человек, пусть и с «закороченными» шаровой молнией мозгами. И ничто человеческое мне не чуждо.
— На этот вопрос я не отвечу, — твердо сказал Серебро.
— Тогда и от меня откровенности не ждите. И потом, какие у вас доказательства моих трансцендентных способностей? Заявление госпожи Популенковой?
— Ну зачем же так, Роман Анатольевич? — укоризненно покачал головой Николай Иванович и многозначительно погрозил забинтованным пальцем.
Я стушевался. Весьма весомый аргумент предъявил Серебро, против него возразить нечего.
Забытая мной сигарета дотлела до фильтра и обожгла пальцы. Я чертыхнулся и щелчком отправил окурок на газон в пожухлую от зноя траву.
— А если загорится? — пожурил Серебро.
— Тогда перелезу через турникет и пописаю, — раздраженно буркнул я.
Серебро открыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и застыл, глядя на окурок. Из ниоткуда над травой появилась струйка, пролилась на землю, загасила окурок и исчезла. Николай Иванович с минуту зачарованно смотрел на мокрое пятно на земле, затем тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
