Мак-Кафли положил руки им на плечи и как мог душевно сказал:
— Именно поэтому я и прошу, чтоб вы этого не делали.
Глаза у Сергея после этого стали как две оловянные пуговицы — тусклые и невыразительные. Он словно отгородился ими. Капитан стукнул по стенке кабины:
— У вас есть все, чтоб достигнуть цели. Самое главное — ни во что не вмешивайтесь. Не подумайте, что это просьба.
Он замахал руками, словно отгонял от них такую глупую мысль.
— Это приказ. Ни космические корабли пришельцев, ни апостолы Господа нашего Иисуса Христа… Ничего не должно отвлекать вас от цели. Все, что вам нужно, так это долететь и вернуться.
Сказано это было таким голосом, что у инженера и штурмана по спинам пробежала волна торжественных мурашек.
— Умеете вы слова находить, капитан, — сказал Мартин, а Сергей, уже крутя рычаги рулей, добавил:
— Конечно, понятно, капитан. Мы отлично понимаем, что наша цель не склад, а «Новгород». Мы попадем. Ударим, как шар в лузу!. Что хотел сказать Сергей, понял лишь Мартин, кивком подтвердивший, что согласен с мыслью товарища.
— Я бы предпочел другое сравнение, — сказал капитан. — С бумерангом. Насколько я понимаю, бильярдный шар из лузы не возвращается. За ним приходится лезть и доставать. Имейте это в виду…
— Бумеранг, если попадет, тоже не возвращается, — подумав немного, ответил Мартин.
Теперь задумался капитан, и Сергей, чтобы не затягивать прощание, сказал:
— Давайте-ка обойдемся без аллегорий. А то как-то обидно получается… И вообще, капитан, не волнуйтесь.
— Я постараюсь, — ответил без улыбки капитан. — Кстати, напоследок несколько полезных советов. Лететь вам строго на юг. Где склад — определите индикатором, а как подойдете поближе, так он сам даст о себе знать. Ну а дальше… Не маленькие, разберетесь.
Он посмотрел на Мартина, словно разбираться предстояло исключительно ему. Тот кивнул.
— На всякий случай визуальные координаты: полосатая гора рядом с замком какого-то типа по кличке Трульд.
Сергей не выдержал искушения таким словом и пробормотал:
— Трульд его фамилия…
— Молодец, что запомнил.
— Замок совсем рядом?
— Не знаю. Наверное, не очень. Индикатором снимите защиту, и все… Буду ждать вас завтра.
— Мы вернемся к сроку.
— Надеюсь, — отозвался капитан. — Прощаться не будем…
Он сделал шаг назад, но что-то остановило его. Не оборачиваясь, он произнес:
— Так. На всякий случай… Мало ли что… Местная фауна для человека съедобна.
Он быстро вышел из кабины, не стараясь скрыть свое волнение. Сергей рукавом протер иллюминатор и увидел, как капитан отключил шланг от последнего штабеля и, скрестив, поднял руки над головой.
— Газ весь, — прокомментировал Сергей. — Давай, Мартин, трогай.
Мак-Кафли поднес руку с радиобраслетом ко рту, и в кабине раздался его голос:
— Готовы, ребята?
— Все в порядке, капитан, рубите концы.
— Счастливого пути, держите связь.
Гул стал слышнее. По площадке пронесся вихрь из пепла и сажи. Мартин повернул двигатели, и воздух, уплотненный вращающимися винтами, оттолкнул дирижабль от земли…
Снизу Мак-Кафли наблюдал, как по полураздутой оболочке ходили волны. Отсюда, с развалин «Новгорода», взлетающее в небо сооружение выглядело куда как менее торжественно. Капитану оно напоминало большой кусок шоколадного желе, сводимого судорогами. Он подумал, что, возможно, кому-то захочется попробовать его на зубок, и затряс головой., отгоняя кошмарную мысль.
ЧАСТЬ 2
Словно птенец, пробующий новую для себя стихию, дирижабль сделал круг над головой капитана.
Если бы у аппарата были крылья, то Сергей обязательно помахал бы ими капитану, но крыльев не было, и он с некоторой долей досады на это направил машину на юг. Дирижабль медленно, но неотвратимо уходил вверх. Без ускорения, которое ассоциировалось для людей с любым движением вперед, он взбирался все выше и выше к невидимым сейчас звездам. Иногда ветер дружелюбно подталкивал его плечом. Тогда гондола колыхалась, и люди ощущали плавный толчок, бывший своего рода рекомендацией в клуб облаков и еще ближе возносивший их к солнцу.
Руины из иллюминаторов дирижабля выглядели куда как более респектабельно. Мелкие осколки «Новгорода» и обугленные деревья отсюда выглядели однородным монолитом черного цвета с блестящими вкраплениями. Похоже это было на кусок черного бархата, по которому кто-то рассыпал горсть металлической стружки. Зелень леса, окружавшего место посадки, делала его менее скорбным. Свежевспаханная земля от его соседства уже не навевала мыслей о могиле и безвременной кончине. А накренившаяся носовая часть крейсера и вовсе оживляла эту композицию, делая ее похожей на солнечные часы.
От этой ассоциации инженеру пришли в голову мысли о босоногом детстве, парном молоке, и душа его наполнилась тихой радостью. Оглянувшись назад, он с удовольствием увидел, как Мак-Кафли внизу становится все меньше и меньше. Пока инженер мог различать его, капитан махал пукой, потом растворился в зелени, стал незаметной черточкой среди развалин.
«Славно все-таки, — подумал Сергей. — Хороший он человек, но зануда. Без него тут как-то спокойнее…»
Хорошее настроение просилось наружу. Хотелось поделиться с кем-нибудь своей радостью, ощущением свежести и спокойствия.
— Хорошо! — сказал он.
— А? — откликнулся Мартин.
— Хорошо, говорю… Спокойно. — Он показал пальцем вниз и изобразил лицом капитана. Говорить он не решился — связь работала, и капитан вполне мог услышать его.
Мартин кивнул, если и не разделяя мнения Сергея, то вполне понимая его.
— Кстати, спасибо, — небрежно бросил инженер.
— За что? — поинтересовался штурман.
— Не успел тебя поблагодарить там, на берегу. Это ты ведь мне ствол поднял? Больше некому было…
— Это когда ты мыльницу строгал? — усмехнулся Мартин. — Я, конечно. Не всегда же мне огурцами играться…
Дар, которым обладал Мартин, был одновременно и его счастьем, и его огорчением.
Огорчением — потому что сила его была невелика и хватало ее только на то, чтоб удивлять девушек, да на шалости с огурцами и рукоятками. Счастьем — потому что, как и всякий обладающий Даром, он знал, что тот всегда будет с ним и что возможности его теоретически безграничны и что если ему сильно повезет и он наткнется на свой резонатор, то это заставит его Дар раскрыться в лол— ную силу, и тогда…
Сергей почувствовал грусть приятеля и постаРался ее сгладить.
— Не расстраивайся. От тебя уже польза в хозяй имеется, а если еще и повезет как Цзе-Ху…
