— Здравствуй, Сергей.
— Наш друг благородный Хэст Маввей Керрольд… — Капитан тяжело вздохнул, но Сергей как ни в чем не бывало продолжил: — Три дня назад лишился своего замка, и теперь все его ловят…
— Его? — воспрянул духом капитан. — Не вас? Настала очередь Сергея тяжело вздохнуть. Это был очень деликатный момент. Поймет ли его капитан? Он выразительно посмотрел на Мартина. Тот погрозил ему кулаком, но ответил:
— Конечно, его, но, наверное, он лучше нас умел прятаться. Искали его, а натыкались все время на нас. Один раз вчера и трижды сегодня. Самое смешное в этом то, что замок нашего друга Маввея захватил тот самый Трульд, к замку которого мы идем…
— Смешное? Да что тут смешного? — переспросил капитан. — Странное у тебя чувство юмора…
Мак-Кафли никогда не стал бы капитаном, если бы принимал желаемое за действительное. Следующий его вопрос говорил о том, что от иллюзий он избавился и принимал жизнь такой, какой она была в действительности…
— Насколько это серьезно?
— Настолько, насколько можно, — честно ответил
Мартин. — Теперь-то уже точно разыскивают не его, а нас. В последний раз мне пришлось пустить в ход боевой луч. Капитан крякнул, и Мартин умолк.
— Где вы сейчас?
— На берегу. Пришлось спешно удирать по реке.
— Как далеко от склада?
— Не знаю. Мы еще не определились, где находимся.
— Планы?
— Дождаться рассвета и идти дальше. Если повезет, завтра будем на месте.
— Это если повезет, — сказал Мак-Кафли.
Он замолчал, и никто из «новгородцев» не решился прервать капитана.
— Если повезет, — повторил Мак-Кафли задумчиво.
После этого он молчал долго.
Потом радиоволна донесла до затерянных в дебрях путешественников резкий щелчок. Сергей понял, что капитан принял какое-то решение — была у него такая привычка после раздумья выбивать из трубки несуществующий пепел.
— Ладно, — наконец сказал капитан. — Отдыхайте. Завтра разберемся, что с вами делать… Утро вечера мудренее…
Капитан ушел из эфира. Вычищая грязь из-под браслета, Сергей повторил;
— Утро вечера мудренее… Живем как в сказке.
— Живем, как можем…
Ночь для людей прошла спокойно. Ни гномы, ни эльфы, ни наемные убийцы не потревожили их сна. Только под утро Мартина и Маввея разбудила палатка, отгонявшая какого-то крупного зверя, пытавшегося не то приблизиться к ней, не то просто пройти мимо.
Маввей, верный своим кровожадным привычкам, попытался было разрезать палатку и выскочить, чтобы подраться. Штурман же, как человек бывалый, повел себя осмотрительнее. Первым делом он поглядел на локатор, настроенный еще вчера на металл, и, не найдя там ничего интересного, улегся досыпать. Глядя на него, успокоился и Маввей, а Сергей — тот так и вовсе не проснулся.
Этим волнения ночи и ограничились. Зато утро преподнесло сюрприз. Да еще какой.
Разбудил их голос капитана:
— Вставайте. Есть новости.
— Как всегда, хорошие?
Сергей зевнул с завыванием, зверски выпячивая челюсть, и, как собака, замотал головой.
Мартин высунул голову из палатки и увидел, как в предрассветной мгле-по поляне крадется туман. Было тихо. Где-то в глубине тумана на мокрую землю падали капли. Ночь еще не прошла, но утро было уже где-то рядом.
По голосу чувствовалось, что Мак-Кафли встревожен.
— Вы даже не представляете насколько. Я сейчас над опушкой. Вы еще спите, а вас тут уже встречают.
Люди переглянулись. Сергей, до конца еще не проснувшийся, представил себе каре почетного караула, красную ковровую дорожку, а в ее конце неведомого Трульда на боевой колеснице. Морда у Трульда была свирепа, изо рта торчали кривые клыки, и походил он от этого на древнее изображение монгольского божества. Он улыбнулся, посмотрел на Мартина, чтобы поделиться своей остроумной интерпретацией, но не посмел.
— Не так давно я уже слышал эту фразу от Сергея, — сказал Мартин, глядя на него сузившимися глазами. — Не скажу, что все, что последовало за ней, доставило мне большое удовольствие…
Несколько мгновений. Сергей вспоминал, когда это он говорил об этом, и наконец вспомнил.
Случилось это, когда на подходе к материку они встретились с летающей геометрией.
— Здорово мы их тогда!
— Они нас тоже, — откликнулся Мартин. — Включи-ка локатор.
На глазах Хэста чародеи повернулись к волшебному зеркалу и несколько мгновений сидели перед ним, а потом господин благородный Инженер затряс руками, будя дух, что обитал внутри. Вокруг вспыхнули огоньки, и Хэст едва удержался, чтобы не сделать охранительный знак.
Зеркало, словно замковое окно, осветилось изнутри. Маввей хотел было отвернуться, чтобы не замарать душу еще больше лицезрением колдовского ритуала, но, вспомнив, что теперь он почти один из них, сдержался, да и любопытство пересилило страх.
— Ничего не видно…
Тут только Сергей понял, что все, кроме него, занимаются делом — Мартин упаковывал НАЗ, а Маввей, похлопывая лезвием кинжала по раскрытой ладони, глядел на экран локатора. Природной сообразительности туземцу хватило, чтобы понять, для чего им служит эта штука, и он уже с самого утра — Сергей прямо ощущал это — глушил в себе недостойное дворянина желание украсть волшебную диковину. Мартин глянул ему через плечо. Поставленный на максимальный обзор локатор пока ничего тревожного не сообщал.
— Я думаю, что в этом случае последствия могут быть еще хуже, особенно если вы не уберетесь с их дороги.
— Выходим, — скомандовал Мартин.
Люди выскочили из палатки, и та стала сворачиваться.
— С чьей дороги? Вы бы рассказали, как все это выглядит.
— Если не поторопитесь, и сами увидите… Вдоль всей дороги, как раз поперек вашего пути цепочка солдат.
— А на лицах у них — самые добрые намерения, — невесело сказал Сергей.
Свернувшись в тугой жгут, палатка лежала посреди квадрата, примятой травы.
— Что там у них на лицах, я не знаю, — уклончиво ответил капитан, — но вот то, что у них в руках, вам точно не понравится…
— И много их?
Мартин вскинул НАЗ на плечи. Разрядник он повесил на шею, но потом передумал и взял в руки.
— Может, проскользнем как-нибудь?
— С вашим-то везением? — совершенно серьезно спросил капитан. — Нет. Не стоит. В цепочке около тысячи человек. А длиной она около четырех километров.
Сергей озадаченно присвистнул:
— Да это не сито, это фильтр… А может быть, тут так охотятся?
