— Что там?
— Дорога!
Мартин привстал на цыпочки, принюхался, но ничего не увидел и не почувствовал. Он косо глянул на Сергея, вспомнив, как тот потерял локатор. В такой темноте он никак не помешал бы.
— Неужели видите? — недоверчиво спросил он.
— Слышу. Поют где-то.
— Может, зверь кричит?
Хэст посмотрел на него с усмешкой, но потом сообразил, что удивляться нечему — за морем свои обычаи и причуды.
— Как ты о них плохо-то… «Звери». Паломники это или монахи… Их песня…
Мартин остановился в кустах, не спеша выходить на поляну. Там горело три костра, и в промежутках между ними стоял оснащенный большими колесами ящик с узкими прорезями на боковых стенах. Колеса были самые простые, без спиц, сбитые из обтесанных плах, и каждое разрисовано спиралями, сходящимися к центру. Мартин невольно покосился на Сергея. После деструктора, что они видели у дикарей, тот вполне мог увидеть и в спиралях знаки галактического братства, но тот смотрел вовсе не на тележку, а на людей, что слонялись вокруг Нее.
— Оружия нет, — заметил инженер. — Прямо идиллия какая-то: мирные туземцы.
— Паломники, — напомнил о себе Хэст. — Они не опасны.
Рыцарь посмотрел на них, прикидывая, что может означать эта встреча, и добавил:
— Мешки еще полные. Скорее всего идут в один из монастырей Братства.
— Нам по дороге? — неосторожно поинтересовался Сергей.
— А вот сейчас узнаем…
Благородный рыцарь плечом раздвинул «новгородцев» и, не посоветовавшись ни с кем, поперся прямо на огонь.
— Куда он? — шепотом удивился инженер.
— У него спроси… — раздраженно ответил Мартин. — Нас тут, наверное, с собаками ищут, а он…
Кто бы ни были эти люди около телеги, но на людей, посланных на их поиски, они никак не походили. Вели они себя уж слишком беспечно — на Хэста обратили внимание только тогда, когда он почти добрался до телеги. Его окликнули, но не грозно, как ожидал Мартин после всего того, что было, а весело. Рыцарь перекинулся парой фраз с караульщиком и остановился в круге света от ближайшего костра. Через десяток секунд «новгородцы» увидели, как из телеги вылез здоровенный туземец в длинной коричневой куртке, мешком висевшей на нем. Туземец, узнав Хэста и поклонившись ему, отвел того подальше от костров и людей. В тени повозки почти ничего не было видно, и Сергей спросил:
— Оружие у этого толстого есть? «Довела планетка инженера, — подумал Мартин. — Первый вопрос уже не „что это?“, а про оружие». А вслух сказал:
— Наверное, Хэст знает, что делает.
Сергей помялся в кустах и вдруг облегченно вздох нул. Разговор у Хэста с незнакомцем шел явно мирный.
— Да… Конечно. Если б что не так, то он его уже зарубил бы…
Разговор там шел своим чередом, и Хэстов собеседник дще дважды поклонился рыцарю. Тот провернулся к «новгородцам» и махнул рукой.
— Нас зовет, — сказал Сергей. Мартин ничего не ответил, но из кустов не вышел. Рыцарь махнул рукой еще раз, уже с раздражением — идите сюда!
— Обездвижить их? — спросил Сергей, нерешительно поводя стволом разрядника. Предложение было заманчивым, но…
— Подожди пока, — остановил его штурман. — Сам же говорил «информация, информация»… Пусть хоть расспросит человека.
Чародеи трусливо жались к кустам, по наивности думая, что за редкими ветками их никто не увидит. Хэст еще раз призывно махнул им, чтобы выходили.
Младший брат Така, выглянув из-за рыцарского плеча, обеспокоенно спросил:
— Кто там у тебя? Воины?
— Нет.
Чуть слышно монах вздохнул, и Хэст усмехнулся, почувствовав себя лучше. Несмотря ни на что, Брат по Вере боялся его.
— Рабы? Просвещенные?
Монах боялся силы и настороженно смотрел в темноту.
— Нет.
Хэст весело, во весь рот улыбнулся, когда в голове мелькнула мысль, что монах даже представить не может, что могут те двое, что сейчас стоят за его спиной.
— Ни те ни другие… Это путешественники из далекой страны…
Младший брат напрягся:
— Чужие?
Хэст слышал уже о нелюбви Братьев ко всему чужому и покривился.
— Ну и что, что из чужой страны?
— Альригийцы? Из-за леса?
Врагов Императора брат Така знал наперечет и искал их происки, где только мог. И то — года два назад альри-гийцы устроили покушение на Императора Мовсия, и если б не чудо, то кто знает, чем бы все это закончилось.
— Из-за моря.
— Ага! — значительно сказал монах. — Оттуда, значит!
— Ну и что? Раз есть чужие страны, значит, должны быть и чужие люди, чтобы ее населять.
— Вот именно! Чужие!
Он посмотрел на осторожно идущих от кустов Хэстовых спутников.
— Враги скорее всего…
Хэсту надоел бессмысленный разговор.
— Мне — нет, — высокомерно сказал он. — Мне они помощники.
Шум шагов заставил монаха замолчать, но не переменить мнение.
— Идите к костру! — сказал рыцарь чужакам. — Я сейчас приду.
Младший брат недовольно покачал головой и потянул рыцаря в повозку. Внутри на узком откидном столике стояли кубок и кувшин вина. У Маввея запершило в горле, и Младший брат, словно угадав, что сейчас нужно рыцарю, достал второй кубок и поставил перед Хэстом.
— Кругом ведь враги! Батюшку-то своего не забыл? Как он смерть-то принял? Не от своих ведь, а тоже от заморских.
Хэст отмахнулся:
— Не чуди, монах. Или сам не помнишь, какими те рыцари были?
Брат Така поперхнулся вином, закашлялся, налился кровью, но через силу просипел:
— Размер! Размер не тот, а суть… Лицо Брата по Вере налилось кровью и в свете слюдяного фонаря показалось рыцарю уродливым и глупым.
— Хватит! — остановил он его. — Мои гости — мое дело! Рассказывай, куда идешь? Что по дороге видел?
Брат Така несколько раз вздохнул тяжко, но успокоился. Ссориться с благородным Хэстом Маввем Керрольдом ему не хотелось. Даже сейчас, когда он лишился замка, это могло плохо кончиться.
— Иду в Саар. Веду паломников.
— Что на дорогах?
— Войска.
Монах понимал, чего ждет от него рыцарь.
— Солдаты Трульда везде. Потому я и пошел через лес. Маввей немного помедлил, но все же спросил:
— Видел кого в лесу?
Монах покачал головой:
— Не попадались.
— А где сам Трульд?
