— Так темно было, — попробовал оправдаться Исин. — И лестница еще…
Он развел руками, словно говорил, что не виноват, и что все дело в лестнице.
— «Темно» — передразнил его Избор. — Ну, покалечил бы ты их, как в прошлый раз у этого… Ну как его… Ну да вы все знаете где.
Гаврила серьезно кивнул, мол, да, помним.
— Вот. Даже виру князю платить не пришлось. А тут так сразу насмерть, да еще сразу троих, да ведь еще так наверняка, что бы помучались…
— Нет! — оскорблено возразил Исин. — Этих я по-хорошему зарезал. Они даже не почувствовали… Даже этот вот подтвердит.
Он ткнул рукой в пленника.
— Они ведь и не пикнули даже… Правда?
Хазарин заглянул ему в лицо и от его взгляда пленник попытался упасть, но Гаврила подтащил его к стене и разговор продолжился. Исин всплеснул руками и спросил сразу у всех.
— Да Бог с ними. Ты мне лучше объясни, что я князю-то скажу?
Он спросил это у пленника, словно и впрямь ждал от него совета как поступить. Тот молчал, смаргивая с ресниц капли пота, что ручейками бежал по лицу. Не дождавшись совета, Исин вдруг посветлел лицом и предложил.
— А скажу я ему, что, мол, они сами зарезались. А?
Гаврила с Избором переглянулись, пожали плечами.
— Нет, — сказал воевода. — Не поверит князь. Не поверит.
— Ну, тогда скажу, что всех их вот этот зарезал, — нашелся хазарин и дружески положил руку на плечо княжескому дружиннику.
— Всех зарезал, а сам куда делся?
— Сбежал! — объяснил Исин.
Гаврила подумал над раскладом, потом замотал головой.
— Куда же он сбежит, если ты его сейчас убьешь?
— Экий ты не догадливый! — вскипел Избор. — Убить-то он его убьет, а мы князю скажем, что сбежал!
— А тело куда?
— Как куда? Как обычно, — сказал Избор, — съедим. Не пропадать же добру.
— Вот голова — воскликнул Гаврила — Верно!
Он вдруг стал суровым, затряс пальцем.
— Только глядите у меня! Кости не разгрызать! Я их потом колдовством оживлю, и будет он у нас за Доброго Шкелета, мешки таскать.
Он по-хорошему улыбнулся и положил руку пленнику на плечо.
— Правильно! — согласился Избор. — Жаль только, у них тут печки нет. Сырым придется…
— А зачем печка? — удивился Исин, — Сейчас мы…
Он остановился, обдумывая что-то, а потом сказал, сквозь веселую улыбку.
— Ну и дураки же мы все…
— А что?
— Сейчас терем подожжем, так что жареного мяса на всех хватит!
Избор краем глаза уловил движение. Это пленник, потеряв интерес к жизни, сползал вниз по стене.
— Стоп! — сказал воевода. — Переборщили… По-моему он того…
— Помер? — удивился Избор.
— Обделался…
Гаврила наклонился, понюхал и успокоил всех.
— Нет. Ничего. Живой. В жука-притворяшку играет.
Он тряхнул пленника, приводя его в чувство. Когда тот заморгал глазами, по-деловому спросил:
— Ну, вспомнил?
Тот кивнул. Слов у него пока не было, но он уже понимал, что за люди собрались вокруг него.
— Так к кому вы его…
— К Слепню.
— Это еще кто?
— Старший воевода.
— Зачем?
— Не знаю.
Княжеские гости переглянулись.
— Дорогу не забыл?
— Помню.
Избор поднялся с пола.
— Не люблю быть незваным гостем, но придется… Пойдем, покажешь.
Он поднял пленника, поправил что-то на нем.
— Идешь первым. Я тебе даже оружие верну, — сказал воевода. — Но если что… Смотри у меня!
Дружинник завертел головой всем видом своим показывая что, мол ни за что, ни под каким видом и не при каких обстоятельствах, но Избор этому не поверил.
— Смотри.
Он вытащил один из швыряльных ножей и бросил в дверь. Лезвие вошло точно в середину железного кольца, что висело на двери вместо ручки. Пленник кивнул еще раз, а Избор добавил для пущей убедительности.
— А я из нас, ты уж поверь, по этой части из нас не самый лучший, так что лучше и в голове не держи…
Они вышли за дверь обычным порядком — дружинник первым, следом за ним Избор, потом Исин и Гаврила и пошли путем уже однажды пройденным сотником. Дойдя до лестницы, дружинник невольно остановился.
— Что? — спросил Избор. Вместо дружинника ответил Исин.
— Тут я их всех…
Избор повел факелом, разглядывая окрестности. Все три тела оказались на месте. Избор не поленился, перевернул каждое, и с каменным лицом глядя на последнего оставшегося в живых дружинника сказал:
— Да…. Надо же, как повезло парню…
Избор посмотрел на ступени, залитые скудным дрожащим светом, на тела, что лежали на них и подумал, что это даже не враги, это так…
Стараясь не наступать в кровь, он спустился вниз, и поманил к себе товарищей. Исин наверху несильно ткнул пленника в шею.
— Теперь куда?
Тот кивнул на дверь, что вела наружу.
— Во двор?
— Да. А там в подвал. Он ждет.
— Один?
— Был один, — дружинник расправил согнутые плечи, приободрился. — А чего ему бояться-то? Не в чужом доме живет…
Видя, что дружинник начал снова набирать спесь, Избор поставил его на место.
— Говоришь много. Если так и дальше пойдет, я этот подвал сиротой оставлю. Пошли.
Исин все говорил верно. Спать в этом тереме ложились рано. В тереме не горело ни одного огня, только у ворот горели факелы — по одному на каждой из створок. Избор остановился, чувствуя. Что где-то там должны быть люди и верно. От ворот донеслось.
— Кому не спится? Кто бродит?
— Ответь, — шепнул воеводу проводнику. Тот прокашлялся и неожиданно солидно ответил.
— Гостей веду к воеводе…
Приворотная стража не стала любопытствовать.
— Давай. Чудной он сегодня какой-то…
Огней в тереме не горело, но двор заливал чистый лунный свет. Безоблачное небо сверкало звездами. Гаврила подобрался, словно почувствовал себя среди врагов. Ночь, перекличка стражи — от всего этого Масленников ощутил себя среди врагов и вел себя соответственно.
Если Исин и Избор шли спокойно, только изредка поглядывая по сторонам, то Гаврила ждал неприятностей. И дождался.
