Игнациус не потянулся за ним, остался на месте. Он стоял, нарочито глядя под ноги.
— Не вышло у тебя? — спросил он, кивнув на песок под ногами Гаврилы.
— Ты о чем?
— Тень… Не нашел?
Масленников нахмурился, не ответил.
— Могу помочь! — продолжил маг. — Тебе ведь в Замок?
Гаврила прищурил глаза.
То, что Перетрий сказал просто «замок», а не назвал его, имело только один смысл. Не было тут рядом другого замка, чтоб собственным именем отличать один от другого. Замок Ко был где-то рядом. Совсем рядом. Может быть, даже в одном дыхании от него.
— Нет, — сказал Гаврила севшим от волнения голосом.
Маг усмехнулся.
— Я надеюсь, что это «нет» не отказ от моей помощи?
— Тень я еще не нашел, — торопливо поправился Гаврила. — А то не видно…
Он натянул второй сапог и вскочил.
— Я от твоей помощи не отказываюсь. Помоги — квиты будем..
Игнациус кивнул, словно это само собой разумелось.
— Помогу. Как не помочь?
Глава 43
— Так ты колдун! — насторожился Гаврила. Головой-то он понимал, что в этом деле без колдовства не обойтись, но всегда при колдовстве как-то так получалось, что оно всегда задевало Гаврилу своим краем и отчего-то ничего хорошего это Гавриле не приносило. Игнациус, вспомнив Митридана, покачал головой.
— Какой я колдун? Нет… Скорее друг колдуна.
Масленников кивнул, понимая, что это значит. Как-никак сам был колдовским другом, пропади тот колдун пропадом, найти б его только!
— А как же тогда ты тень вызовешь?
— Есть одно слово. Скажу его, и она тебя сама найдет. Нужно будет только поближе к замку подойти к самой стене…
— А как удержим?
«Вот зануда», — сердито подумал Игнациус. — «Что ж он никак не отстанет-то…»
Выдавив на лицо выражение скорбной решительности, Игнациус объявил.
— Есть у меня вещь одна, колдуном подаренная… Ни у кого такой нет!
Из кармана он вытащил что-то похожее на маленький камушек и, мгновение поколебавшись, показал, зажав между пальцами
— Ягода-желания! — сказал он. — Не слыхал про такую?
— Нет, — честно сказал Гаврила, не сообразив еще, каким образом это его касается.
— Съешь ягоду, и желание исполнится… Мне для тебя ничего не жалко. Нужно будет — последнее отдам!
Масленников протянул руку, но старый знакомый со странной улыбкой сунул её обратно в карман.
— Вот еще что… Ты имей ввиду, что тот мир, ничего не делает даром. Чтоб приобрести что-нибудь придется чем-то пожертвовать…
— Кое-чем? — подозрительно осведомился Гаврила, невольно оглядываясь. — Чем это?
Все его имущество к этому моменту состояло из меча, щита и волчевки. Портки драные, пыльные, да сапоги ношенные, в счет не шли. Вряд ли в том мире, где сейчас обитала его тень они стоили больше того, что стоили в этом.
— Тот мир, в котором сейчас прибывает твоя тень, ничего не делает даром.
— Да что с меня взять? — озадаченно спросил Гаврила.
— Не знаю. Выбирает тот мир…
Все оказалось гораздо проще. Маг смотрел на волчевку. Как хозяин, отдавший свою вещь в долг, и считающий дни до момента, когда она вновь вернется к нему.
— Он возьмет у тебя то, что посчитает самым ценным.
— Понятно, — сказал Гаврила, хотя ничего ему понятно не было… Он провел рукой по щиту, дотронулся до меча.
— А как я узнаю?
Игнациус пожал плечами. Планировать наперед он не мог. Кто знает, как там все обернется?
— Будет знак, — сказал он, наконец. — Я думаю, мы поймем его…
— Мы? — удивился Гаврила. Он поднялся, отряхивая песок.
— А то, — ответил маг и встал рядом.
— С тем, что не по силам одному вполне могут управиться двое… Раз уж взялся помогать — до самого конца помогать буду!
… Они вышли к Замку, когда Солнце уже уперлось краем в землю.
Случилось это просто, даже буднично. Не было ни знамений, ни предостережений. Даже не мешал никто, хотя этого-то Гаврила и опасался больше всего. В двух шагах от цели неприятностей должно было бы стать больше, так он думал, но, слава Светлым Богам, ошибся.
Почти пол дня они шли по степи, постепенно теряющей траву и кусты на поверхности, и воду в воздухе, и от того, шаг за шагом, превращавшейся в пустыню. Воздух становился суше, и из него вместе с влагой уходили запахи. В конце концов, в нем не осталось ничего, кроме пыли да красного солнечного света.
Все цвета куда-то попрятались и даже песок из желтого, стал красным.
Краснота вокруг становилась назойливой. Гаврила иногда закрывал глаза (благо столкнуться в пустыне было не с кем, разве что с товарищем, что шел в десятке шагов впереди) и даже тогда краснота заливала сомкнутые веки.
Вот так, то открывая глаза, то закрывая их ненадолго, он шел, считая шаги и однажды открыв их увидел перед собой Замок. Точнее половину Замка, так как вторую половину загораживала спина Патрикия. Не смотря на жару и усталость, Гаврила сделал шаг в сторону, чтоб увидеть его целиком.
Он того стоил.
Он был чем-то похож на Аккореб — такие же стены, такие же башни, тот же серый камень, только над ним больше потрудились два самых разрушительных начала, существовавших на этом свете — время и люди. Гаврила присмотрелся и решил, что людям, все же удалось сделать больше. Если ветхость стен можно было объяснить временем, то разбитые ворота, следы пламени на приворотных башнях и проломы в стенах могли оставить только люди. Он ничего не успел сказать, но мысль его уже, видно, побывала в голове товарища.
— Боевые слоны, — поправил его товарищ, положив руку на плечо и постукивая по талисману пальцами. — Заговоренные боевые слоны и четыре огненных дракона.
Он взмахом руки показал на огромные пятна копоти на стенах.
— Людей тут почти не было… Все больше маги, колдуны да волшебники…
Очарованный местом Гаврила спросил.
— А что тут вообще было-то? Чего не поделили?
Игнациус пожал плечами. Более пятисот лет назад маги и люди спорили в этом месте за наследство волшебника Эссен-би-Хафла., но что это громкое имя этому селянину, пригодному только на то, чтоб стать тайным хранилищем «Паучьей лапки»? Лишнее это…
— Кто их, волшебников разберет? Не поделили чего-то… В эти дела простым людям лучше и не соваться вовсе, — совершенно искренне сказал маг и даже засмеялся, насколько верной была мысль.
— Ты чего?
