– Я тебя люблю и хочу быть рядом всегда, – заявила девушка. Война, мол, дело привычное для ее народа, и это не повод, чтобы не создавать семью. Вторая причина: «Ты такой сказочник, чего только ни придумаешь, лишь бы не жениться».
– Ты меня совсем не любишь? – вот и слезинки на щеках.
Пришлось срочно успокаивать – прижал, убаюкал. Люблю, мол, больше жизни и прочие глупости, что говорят в таких случаях. Слово «женюсь» из себя со скрипом выдавил. Слезы сразу высохли, обняла за шею и, глядя в глаза, сказала:
– Ты мой мужчина, я это поняла в тот день, когда ты спас меня от волков.
– А как же отец?
Она только беззаботно махнула рукой. Я обнял Марьям и поцеловал ее, фактически – в первый раз.
Как она потом призналась, для нее мой поцелуй был действительно первым в жизни. У них поцелуи вообще не приняты.
– Скоро праздник, соберутся все родичи, будет много гостей из соседних кочевий, и наверняка несколько молодых ханов приедут свататься. На празднике тебе нужно совершить какой-нибудь подвиг.
– Зачем?
Девушка посмотрела на меня как на сопливого пацаненка:
– Затем, чтобы все увидели – дочь Толгат-хана, принцесса Марьям, выходит замуж за достойного мужчину.
– Ну, подвиг – это всегда пожалуйста, а вот насчет согласия твоего отца сильно сомневаюсь.
В ответ красавица жарко меня поцеловала и предложила отведать всяких местных деликатесов. Попытался разбудить Сынка, дрыхнувшего рядом на кошме, – без толку.
* * *
Дня за два до праздника случайно подзаработал полкило золотых монет. На очередной вечеринке у хана я молча попивал винцо да поглядывал на раздухарившихся темников – айран, поди, в голову ударил. Один все нахваливал свою саблю, какая, мол, замечательная и рубит все подряд. Потом до меня докопался – достал в конец, басурманин.
– Спорим, Муса, что я своим ножом твою саблю пополам развалю.
Муса от хохота упал на пол, аж ногами дрыгает. Остальные не лучше – смеются, нехристи.
– Ты, – говорю, – не хихикай. Если не боишься, давай прямо сейчас спор решим.
«На слабо» их взять элементарно, ну чисто дети.
Вывалили все из юрты, включая Толгат-хана. Муса на кон поставил мешочек золота, я – своего «ижака».
– Доставай саблю и держи вверх лезвием, параллельно земле.
В сущности, я ничем не рисковал: сталь, из которой выкован мой нож, больно хороша. Дело не только в ней. Скорость – вот мой главный аргумент. Момента удара, естественно, никто не увидел.
Муса остолбенело смотрел на обрубок своей сабельки и не верил своим глазам. Остальные так заголосили – переполошили всех собак в округе.
Темник золото отдал без разговоров.
Все опять вернулись за стол в юрту, мой нож пошел по рукам. Зацокали языками от восхищения – ой-вай, ой-вай и т. д.
Тут же попытались мой нож купить, предлагая огромные деньги.
– Не продается. – решительно отказал я. – Дорог как память о Родине.
Отстали, слава богу. Но я заметил, что хан с шаманом переглянулись и покивали головами. Да фиг с ними, их заморочки.
На сабантуй народу навалило тьма. По всему кочевью поплыли вкусные запахи, считай у каждой юрты казаны на очагах. Ханского главного повара я научил делать шашлык – теперь одно из любимых блюд местной знати. Первый день праздника ознаменовался большим и продолжительным пиром в главной ханской юрте. Я смылся пораньше: Марьям ждала.
– Завтра будут скачки. Приз – отара овец в сто голов. Ты должен выиграть! – решительно заявила она.
– Помилуй, Марьяша, какой приз, я на коня ни разу в жизни не садился!
Пока с ней препирались, мелькнула мысль:
– Скажи, а на своем стальном коне я могу принять участие в скачках?
– Нашел на чем соревноваться! У многих очень хорошие скакуны, быстрые, как ветер.
Бедняжка не догадывалась, какую скорость может развить мотоцикл. В общем, разрешение Толгат-хана я получил, никаких правил не нарушал. Утром пораньше осмотрел трассу: длина в одну сторону с километр, и поверхность довольно ровная. Участников заезда набралось человек триста. К старту мотоцикл нукеры дотолкали. После сигнала вся толпа под улюлюканье зрителей рванула вперед.
Я не удержался и кое-кому пощекотал нервы. Завел «ижака» и медленно, на первой скорости, прополз первые пятьдесят метров. Потом, конечно, притопил газ. Как писали авторы «Золотого теленка», железный конь идет на смену крестьянской лошадке. Шансов у соперников не было – обошел всю ораву еще на первом отрезке дистанции.
Ну и что мне с этой отарой делать?
Вечером Марьяша шутливо колотила меня кулачками в грудь:
– Вся испереживалась за тебя.
Пришлось ротик поцелуем запечатывать. Отдышавшись, заявила:
– Завтра для тебя самое серьезное испытание – борьба.
– Не понял юмора. В чем подвох?
– Да потому что соберутся самые сильные и известные батыры.
– Ерунда, не бери в голову. Лучше обними меня, а я тебе расскажу сказку, ты ведь их любишь.
Так закончился второй день сабантуя.
На пятачке размером с хоккейную коробку боролись сразу несколько пар. Приз довольно весомый – двадцать золотых монет. Я решил вопрос о своем участии заранее: буду выступать сразу в финале. Хан был не против. После обеда осталось два претендента – амбалистые парни, сплошные мускулы. Супротив них я бледновато выглядел, мой рост метр семьдесят.
В последней схватке победил русоволосый башкир, сильный и быстрый борец. Глашатай объявил:
– С победителем будет бороться русский батыр Владимир.
Через полчаса, дав отдохнуть местному аборигену, возвестили о начале поединка.
Раздевшись до пояса и скинув сапоги, я вышел на арену.
По здешним меркам мой противник был гигантом, этакий шкаф под метр восемьдесят, но с добродушной физиономией. Надо с ним аккуратнее, не стоит калечить парня. Двигаюсь в обычном режиме. Потолкались минут пять, и хватит для публики. Осторожно положил местного батыра через бедро – припечатал на лопатки. Фиксация – чистая победа. Дал ему руку, помог подняться с травы. Батыр расстегнул свой широкий пояс с серебряными бляшками и протянул мне. Оказывается – чемпионский пояс.
– Мне чужого не надо, надень обратно.
У парня слезы в глазах.
– Рахмат, спасибо тебе, я пятый год этот пояс завоевываю, – и поклонился.
– Да будет тебе, носи на здоровье.
Обнял за плечи: давай, мол, народу помашем. От восторга ревело все кочевье. После схватки я стал в Орде очень известным человеком. Толгат-хан вручил мне приз – кожаный мешочек с золотом, и сказал:
