Студенты маялись столь же мучительно, но уже от жары. Им перед отъездом было выдано четкое указание – придерживаться официальной формы одежды, дабы раньше времени не уронить достоинства Школы. А уже начавшая ощущать себя глубоко несчастными четверка преподавателей должна была за этим следить. Два водника и два стихийника с удовольствием поменялись бы местами с теми, кто отправился в Приграничье налаживать дальнюю связь.
Единственный, кто, безусловно, казался довольным происходящим, – собственно посол, лорд Найрин. Это был невысокий пожилой человек несколько экзотической внешности, постоянно улыбающийся, слегка полноватый, смуглый, с совершенно седой гривой волос, собранной в три косы на затылке. Лицо грубо очерченное, но приятное. В светло-голубых глазах постоянно мелькала хитринка, а в строении челюстей явно проглядывало что-то хищное. Лина дала бы косу на отсечение, чтоб только заглянуть ему в рот и пересчитать клыки. Этот не самый известный член дипломатического корпуса треть жизни провел в индолийском посольстве, а другую треть – в меронийской морской тюрьме. Да, по молодости попал между молотом и наковальней во время ухудшения отношений между разделенными горами странами. Так что поездка в Светлый лес была для него чем-то вроде каникул!
Следует упомянуть, что Линара Эйден тоже молча страдала. От необходимости вести себя прилично и подобающе, да еще от информационной перегрузки. Все-таки десяток рун за ночь – явный перебор. Как некстати ее потянуло по связи подглядывать-то! Девушка поерзала в седле, еще раз обозрела довольно большую группу всадников и погрузилась в задумчивость. Да, хорошо, что они все-таки едут. Но с ночевкой могут возникнуть бо-ольшие проблемы! Не хочется спать на сеновале, тем более там и сена-то сейчас нет! В прошлом году, помнится, не было.
В общем, большой кортеж ехал тихо, мирно и спокойно. Отдельные стычки и пикировки между студентами не в счет, как и споры из-за спальных мест среди охранников. Три группы делали вид, что не имеют друг к другу никакого отношения, что выглядело довольно глупо.
В один из вечеров ребята сидели в самом темном углу таверны и недовольно переговаривались.
– Просто попутчики, мы просто попутчики, – недовольно бурчал Тилан, завистливо поглядывая на сидящих за дальним столом эльфов, – не понимают они своего счастья, рожи кривят. Меня бы так за счет государства кормили!
– А они мяса не едят, – заметила Милава. – Соус передай, пожалуйста, – попросила она Сейнала. Тот вежливо махнул рукой и едва не смел со стола миски, полные еды.
Некроманты дружно взвыли:
– Не левитируй!
Они довольно быстро уяснили, что в этом пси несилен. Вот огонь, это да!
– Извините! Держи…
– Спасибо, – фыркнула Мила, – что-то мы сегодня слишком вежливые и до отвращения мирные… даже противно.
– Кстати, насчет мяса, – снизошел до разговора Дарш, чье высокомерие еще не было пообломано жизнью, – вон тот эльф уже вторую порцию жаркого уминает!
– Это который? Этот?! – вытянув шею, спросил Рилан. – Это вообще-то не эльф.
– А кто же?
– Ну сложно сказать… кошмар кафедры Алхимии, может быть? – улыбнулся юный некромант.
Охотники, являвшие собой сработанную тройку, дружно фыркнули.
– Вы чего это? Знаете что-то? – подозрительно покосился на них Дарш.
Те помотали головами, жуя подозрительно вязнущие в зубах куски лепешки.
– Знают они… да весь курс должен быть в курсе! Как этот ушастый нелюдь доставал магистра! Лин, э? – Тилан толкнул девушку, которая дремала, подперев голову рукой. Парень немного не рассчитал, и Лина, сидевшая на самом краю, неловко шмякнулась на грязный пол. Вместо ожидаемой от нее ругани ведьмочка, поднимаясь и потирая ушибленный локоть, мирно сказала:
– Не кажется ли вам, лорд Динар, что следует принести мне глубочайшие извинения?
– Хм, пожалуй. – Тилан вздохнул, отложил нож и начал: – О высокая леди, я прошу вас простить меня за то, что нарушил ваши глубокие размышления.
– Прощаю вас, лорд, – махнула рукой Лина.
– Я не заслуживаю вашего снисхождения, – церемонно завершил парень.
– О том судить мне.
– Ваше решение благородно, как и ваше происхождение.
– О, да вы умеете говорить комплименты!
– Это истинная правда…
– Эй, эй, прекращайте, – сказала Милава, заметив остекленевшие взгляды соседей по столу.
– Ой тьфу, заговорились. У меня, собственно, только один вопрос… даже не у меня, а вот у него. – Тилан ткнул пальцем в Дарша.
– Что-о за вопро-ос? – Лина зевнула, вновь усаживаясь за стол.
– Э… кто это? – сформулировал вопрос вместо брата Рилан, усмехаясь, и кивнул в нужную сторону.
Девушка посмотрела за соседний стол. Льялис прикончил вторую порцию мясного рагу и оглядывал стол в поисках, чем бы запить.
– Это? Это дроу. И ради этого вы меня будили? Глупости какие, – и прикрыла глаза.
– Дроу? – удивленно переспросил Тиррмейн. – Интересно… пообщаться.
– Не рекомендую, – покачал головой Тилан.
– С чего это?
– Да так, опыт имеется… А у тебя – нет!
– Да ладно… познакомиться же надо! А то целый год у меня под носом дроу проучился, а я даже и не заметил. Непорядок!
– Отличник, – не открывая глаз, заметила Лина, – до нас, прогульщиков, не снисходил, вот и пропустил самое интересное. Ауру-то хоть посмотри…
Начинающий маг прищурился.
– Хм, квартерон?
– Именно… так, я спать… пока. – И девушка встала, направляясь к выходу.
Проводив озабоченным взглядом подругу, Милава покачала головой. Какая-то ведьмочка подозрительно вялая. Может, просто переутомилась? Хотя с чего бы? Поездка необременительная, неторопливая, никто не заставляет ничего учить… Молодые магистры, сопровождающие господ студентов, выпивали в компании секретарей посольства и на нервы не действовали. Доверяли немного! Княжна гордо улыбнулась. Это ее стараниями среди учеников не возникало особенных конфликтов. Правда, поддерживать порядок было несложно, ибо Линара, способная любого спровоцировать на конфликт, самоустранилась.
Во что-то выльется ее спокойствие, когда они прибудут в Светлый лес?
ГЛАВА 3
Итак, Светлый лес. Что можно про него рассказать? Пока – ничего. Потому что первым делом предстояло перейти границу и пройти таможенный досмотр. Лина потянулась, стряхивая сонное наваждение, и огляделась. Дело шло к вечеру, и люди слегка воспрянули духом, ощутив снисходящую с небес прохладу. Кавалькада, растянувшаяся по пустой пыльной дороге, убыстрила движение. Высоченные деревья, покрытые свежей зеленью макушки которых виднелись вдалеке, внушали некоторую надежду на спокойный отдых в тени рощи или хотя бы в таверне, построенной рядом с постом. Скорее всего, надежду ложную.
