Ага! Лина усмехнулась, дергая косу. Ясненько. Эльфы, наверное, едят их? С аппетитом…
«Проезжайте, гости дорогие. И не забудьте внести в декларацию хмельные напитки».
За которые налог взимается в двойном размере.
«Не пытайтесь найти у нас сочувствия. Въездные пошлины все равно платить придется. И полностью».
А если будете спорить, то все равно заплатите, только в тройном…
«Господа караванщики, не пытайтесь протащить через таможню лошадей. Эльфы не любят животных, нарушающих своим поведением эстетическое благолепие своего местообитания».
А телеги с товаром, вероятно, поедут сами?
– Нет, ты мне скажи, сонная моя подруженька, о чем ты думала?
– Ну что ты так пристала? – Линара потянула за ручку в виде головы крокодила, и тяжелая дверь со скрипом распахнулась.
– Как что? Чтоб знать, куда и когда пора будет прятаться!
– Ах, та-ак?! – делая шаг в прозрачный сумрак досмотровой, протянула ведьмочка. – Я думала о том, почему эльфы не едят говядину. А также свинину и птицу человечьего приготовления.
– И почему же?
– Потому что их вполне успешно снабжают контрабандной человечиной. И она вкуснее.
– Кто вкуснее? – ошеломленно спросила Мила.
– Контрабанда же! Доставленные самоввозом через пограничный лужок нарушители!
– С чего ты взяла? – узрев на лице ведьмочки мрачную усмешку, спросила княжна и облегченно перевела дух. Она даже на миг испугалась, что Лина это серьезно сказала.
Девушка пожала плечами.
– Ну а что с ними еще делать?
– И главное, какой актуальный вопрос подняла, – послышался из глубины помещения голос Рилана. – Уж очень есть хочется! Как думаете, удастся сегодня перекусить?
– Вряд ли, – подал голос пси, – сейчас таможню пройдем и поедем дальше. Хорошо, если к ночи до гостевого дома доберемся. А так как нас пропустят последними, времени на еду не будет.
– Откуда сведения? – Это скромный водник Вериан нарушил обет молчания.
– В прошлом году в Индолу ездил, так там такая волокита была…
– Понятно, – перебросив длинную косу с плеча на плечо, вздохнула Милава.
– Жаль… – протянула ведьмочка, пристраиваясь на лавке, – придется, видимо, последовать примеру эльфов.
– Э… съесть кого-то? – хмыкнул Рилан.
– Именно.
– Не дождешься! – Один из Охотников отодвинулся подальше.
Лина демонстративно облизнулась.
– Эй, ребят бы не пугала. Мы-то знаем, на что ты способна, но пожалей уши и головы всех остальных.
– А также нервы тех, кто имеет привычку подслушивать, – хмыкнул Тилан, – поглядите лучше. Похоже, высокие будут последними, а не мы!
Все присутствующие тут же столпились у застекленных и забранных решетками окон, выходящих на дорогу. Оттуда с некоторым трудом можно было разглядеть, что происходит у башенок, служащих последним препятствием на пути к Светлому лесу. Трое умудренных жизнью стражей равнодушно взирали на негодующих эльфов в слегка пропыленных светло-синих одеяниях. Нервно теребя рукой одну из десятка косичек, один из них пытался уговорить четвертого пограничника пропустить их поскорее. Но пожилой мужчина в потертой жилетке крепко держал статного скакуна под уздцы и непреклонно указывал на здание, в котором находилась Лина и все прочие. Правила, наверняка говорил он, написаны для всех без исключения.
Раздраженно тряхнув головой, эльф спешился. Остальные понуро последовали его примеру и, сняв седельные сумки, побрели ко входу в досмотровую. Правда, Льялис выглядел неподобающе веселым. Если его неприятности есть неприятности кого-то еще, то это скорее хорошо, чем плохо.
Лина оглянулась. Их багаж был свален неопрятной кучей на длинной стойке напротив окон.
– А где магистры?
– Их уже попросили дальше. – Тилан оторвался от окна и указал на дверь за стойкой.
– С вещами на выход?
– Угу…
Тягучую медовую тишину раннего вечера неожиданно нарушил громкий разговор. Откуда-то с противоположной стороны дома послышался стук дверей, и появился милорд посол, что-то весело рассказывающий одному из молодых магов, затем охранники, имеющие раздраженный и встрепанный вид, и прочие. Направляясь всей толпой в таверну, на пороге которой по волшебству нарисовался хозяин-полутролль, стражи дружно оттоптали ноги парочке не успевших отскочить с их дороги Светлых. Да, озлобленным служителям бога Руваты, покровителя шпионов, дипломатов и разведчиков, под подошву лучше не попадаться. А кто будет добрым после тщательного обыска вещей и выплаты энной денежной суммы в казну государства? Хотя уж охранники-то! Они же по государственной надобности, и амулеты у них казенные! С них-то за что деньги взяли?
Эльфы вошли в дом и встали рядком у стены, изображая неприступную, но обиженную добродетель. Подмигнув Лису, ведьмочка погрузилась в размышления.
Почему-то все хозяева питейных и едальных заведений, посещенных Линой, были именно полу– и четвертьтролли. Даже в лице того несчастного из Золотого круга, памятного по распитию горячительных напитков и распеванию запрещенных песен, проглядывало что-то этакое. Может, это тайный заговор? Ага… кабатчиков.
Тут дверь распахнулась, и очередной страж границы, на сей раз молодой, но такой же смуглый и невозмутимый, объявил:
– Прошу по одному, господа. С вещами.
«О, а я не госпожа, я – леди», – подумала Лина, торопливо занимая очередь за тремя Охотниками и магами. Некроманты не торопились. Полюбовавшись, как двое магов-недоучек пытаются протиснуться в узкую дверь, желая поскорее попасть на досмотр, девушка усмехнулась. Подхватив со стойки седельные сумки, неловко развернулась в узком проходе и отдавила ногу одному из Охотников. Тот отшатнулся, Лина скользнула вперед, протиснулась мимо опешившего пси, локтем заехав ему в бок. Пробормотала:
– Ой, извини, не заметила, – и, упершись в спины пыхтящих магов, поймала насмешливый взгляд таможенника. Скривив губы, он наблюдал за ее перемещениями, будто спрашивая: «И что ты будешь делать дальше?»
А вот что! Ведьмочка присела на корточки за спинами рвущихся на досмотр ребят и под удивленными взглядами присутствующих проникновенно так зашипела. Оба студента буквально подпрыгнули и резко развернулись, шаря взглядом по стойке. Дрема дремой, руны рунами, но кое-что об Тиррмейне и Кейшеле Лина все же узнала. Они до дрожи боялись змей, ибо происходили из гномских родов, а у тех была жестокая непереносимость представителей семейства кусаче-шипящих. Ущипнув одного из ребят сквозь плотные штаны, отчего тот нервно дернулся, она стремительно просочилась к двери, волоча за собой сумки. Взметнулась вверх, показала язык обернувшимся магам и захлопнула дверь.
Уронив сумки на пол и поморщившись от громкого звяканья, огляделась. На удивление светлая комната по сравнению с предыдущей. Белые стены, два больших окна, в одно из которых падают лучи заходящего солнца. Они освещают троих стражей, молодых, как на подбор смуглых и кареглазых. Один стоит у двери, двое сидят за массивным столом, разложив подорожные. И как с ними общаться? Наверное, откровенно, как с сотрудниками Пятого отдела. Рассказать все предельно честно и откровенно, да так, чтоб они не захотели слушать все многочисленные подробности. Чего? А по ходу дела разберемся.
