– Плачь, плачь, девочка моя… хорошая, смелая, терпеливая, гордая девочка… плачь. Станет легче… плачь. Я тоже люблю тебя… это действительно сложно сказать, а еще труднее принять… слышишь, я тоже люблю тебя.
Сумерки опустились на землю, на траву легла роса, в деревьях шелестел ветерок, пересказывая скрывающимся в листве ночным птицам события этого длинного дня. На тихий разговор под сенью волшебного леса никто не обращал внимания.
– …Я действительно думал, что ошибся. Ты слишком хорошо скрывала и свои чувства, и свою боль. Заглянуть за фасад отрешенного спокойствия не смог бы никто… если бы не маленькая трещинка, превратившаяся в ущелье, откуда низвергался твой дар.
Я хлюпнула носом совсем не романтически, и Шеллиан принялся вытирать мое заплаканное лицо.
– Это все гордость, проклятая королевская гордость! Никогда и никому я не посмела бы признаться, что есть проблемы, с которыми не может справиться кронпринцесса, – тихо призналась я, отводя его руки и утыкаясь лицом в грудь.
– Извини, что спровоцировал…
– Не надо. Все правильно ты сделал. По-другому было нельзя. Ведь был еще и страх…
– А сейчас совсем нет? – улыбнулся эльф.
– Чего? – удивилась я, пребывая в странном эйфорическом состоянии. Я призналась, отбросив гордость, и мир не рухнул! Более того, он обрел целостность, хотя проблем вряд ли убавилось. Но теперь мы будем решать их вместе.
– Страха.
– Нет.
– Хорошо, – посерьезнел собеседник. – Давай-ка встанем, – сказал он, – и я провожу тебя домой. Уже ночь.
Я огляделась. И правда, стемнело. И похолодало. Шеллиан легко поднялся и протянул мне руку. Охнув, я приняла помощь и несколько мгновений наслаждалась близостью его тела. Затем мы, обнявшись, медленно двинулись через лес. Я и понятия не имела, в какую сторону мы идем. Впрочем, мне было все равно. Лишь бы с ним.
– Хорошо, что в тебе нет страха.
Вопросительно глянула на спутника. Лицо его дышало спокойной уверенностью.
– Потому что, говоря о выборе, я имел в виду и выбор Голоса. Скажи мне, ты согласна стать Голосом Дома, разделить власть и путь, силу и долг, обязанности и ответственность?
– Но я смогу? – Я приостановилась, растерянно глядя на эльфа.
– Конечно же. Главное – твое согласие.
Это было действительно важно. Он на миг затаил дыхание, ожидая ответа.
– Да, конечно… я согласна. С радостью!
– Я принимаю твое согласие, – сказал эльф, осторожно касаясь губами моего лба. – А теперь пойдем.
В молчании мы шли через лес, наслаждаясь тишиной и не отягощенной никакими заботами близостью. Но жизнь продолжается. И потому я задала вопрос:
– Что же теперь будет?
– Завтра мы замкнем Круг Жизни, послезавтра я испрошу у тебя согласия принять Второй дар, а потом сыграем свадьбу.
– Как все это просто звучит, – недоверчиво покачала я головой.
– А это и в самом деле просто, – убежденно сказал Шеллиан, покрепче обнимая меня. – Ты должна в это поверить.
– Я постараюсь.
Действительно, все оказалось просто. Вот только простота эта не избавила от перешептываний за спиной, удивленных взглядов и недоверия. Впрочем, были и другие слова. Ободряющие, дающие надежду и силу. Полуночное собрание – то ли бал, то ли маскарад – было в самом разгаре. Кто-то кружился в танце, кто-то из ael'vii, уединившись в сумеречных альковах, вел неспешный разговор. А мы шли сквозь толпу, наполняющую большой зал, и эльфы расступались перед Шеллианом, целеустремленно движущимся к кругу Старейшин. Свет ночных огней и тени звезд плясали на его лице, образуя причудливую маску, сквозь которую было не разобрать истинных мыслей.
– Теперь мы можем замкнуть Круг, – сказал он спокойно в спину знакомой мне эльфийки.
Воронваэ, резко развернувшись, удивленно расширила глаза.
– Что? – В ее голосе звучало такое изумление, что разговоры вокруг стихли.
– Ты просила, чтобы я выбрал. Ну вот… – Шеллиан потянул меня вперед, приобняв за плечи. – Мой Голос, позволь тебе представить.
– Но… – Старейшина всплеснула руками, закованными в бриллиантовые браслеты.
– Это мое право, не так ли?
– Но не пожалеешь ли ты о своем выборе?
– Ни в коем случае.
– А ты? – обратилась эльфийка ко мне.
Я только качнула головой. О чем жалеть? О возможности быть рядом с тем, о ком мечтала так долго?
– Ну что же, давайте тогда готовиться к церемонии.
– К двум, – поправил Старейшину Шеллиан. – Мажена из дома Дубового Корня согласна принять от меня Второй дар.
Всего один день спустя я стояла на шаг впереди облаченного в церемониальные одеяния Шеллиана и громко повторяла звучавшие в сознании слова. Мой голос был только одной гармоничной нотой в чарующей магической мелодии. Под торжественную песнь Старейшин, выстроившихся кругом на поляне, в центре, где на покрывале из лесных трав стояли на подставках магические кристаллы, разгоралось ослепительное сияние. Оно набирало силу вместе с чарами, все расширяясь и расширяясь, заставляя болезненно жмуриться и отступать. И спустя пару мгновений огненный клубок взорвался, пройдя сквозь меня волной очищающего света, прокатился по Лесу, напитывая каждое дерево, каждую травинку, каждое существо живительной силой природы. Круг Жизни был замкнут.
Началось возрождение.
Глава 5
ДУША ТВОРЦА
Принцесса Селея Тирландская. Тирланд
Золотой дракон привольно парил в поднебесье. Длинная гибкая шея: изогнулась, и алый глаз покосился вниз, на суетную землю, полную непонятных границ и запретов. Оттуда распластавшийся в холодном, практически непригодном для дыхания воздухе хазид-хи показался бы простой золотистой искоркой – мошкой. Если бы были зрители… Уродливая и прекрасная морда, увенчанная вместо гребня рогами, недовольно скривилась. Люди! Вон их государства, на севере от большого горного хребта, занимающего едва ли не больше места, чем все они, вместе взятые. Глупые воинственные создания. Ни один бог так и не признался в создании этих неспокойных существ.
С севера на юг широкую горную цепь рассекает глубокое, вечно сокрытое туманом ущелье, где остатки некогда великой расы вампиров доживают свои века. На восходе протянулись лесные владения эльфов. Перворожденные, ну-ну! Выскочки!
Еще дальше пепелища дриадских Дубовых рощ и засушливые степи орков. Вот уж кто никогда не лицемерил, приукрашивая свои достоинства… и не поленился недавно дойти целой ордой до самого Закатного океана, сметая все на своем пути.
А вот тут, прямо под лениво шевелящимся в восходящем потоке воздуха крылом, лежит долина эрреани… и ведь смогли втравить в эту войну даже нас, драконов, несмотря на наш абсолютный нейтралитет, подумал хазид-хи. Что все эти войны царящим в поднебесье созданиям Огня! Накопившееся раздражение заставило дракона выплюнуть сгусток сине-зеленого пламени… Да еще и обязали следить за выполнением мирного договора, патрулировать территории.
