– Мы принимаем тебя! – И почти две сотни драконов гулким хором повторили ее слова. Вот и все… С этого момента я более не Селея Тирландская, а полноправный совершеннолетний дракон из семьи Ре. И глаза сменили цвет на золотистый.
Задумавшись, я не сразу услышала неторопливые тяжелые шаги. Краем глаза проследила, как Вирран-и непринужденно располагается рядом, вытянув нога с грацией, говорящей о большом опыте подобных посиделок. Я минут пять пыталась устроиться.
– И что дальше?
Я рассеянно пожала плечами, отправляя в море очередной камешек.
– Ничего…
– С тобой все в порядке?
Глупый вопрос… не ожидала от него.
– Да… былое… не тревожит меня. Я по-прежнему не люблю море, солнце и свободные от стен пространства, но уже не бьюсь в неконтролируемой истерике… как видишь.
– Да уж вижу, – мрачновато заметил дракон и вздохнул: – Задавай свои вопросы.
– Всего один, – покосилась я на ровный невозмутимый профиль. – Почему именно ты?
– Ну что же, – дернув за выбившуюся из косы рыжую прядь, пробормотал Вирран, – я расскажу одну… историю, которая должна объяснить тебе… кое-что. Давным-давно жила на свете молодая хазид-хи из Семьи Ре, веселая, беззаботная и любопытная. И однажды она сбежала, еще не получив имени и права полета… сбежала к людям, дабы познавать новое и нести прекрасное, – язвительно проговорил дракон. – Это оказалось ошибкой, причем трагической. Я не буду останавливаться на горестях и несчастьях, обрушившихся на нее… Мы не успели ее спасти, потому что молодого дракона очень сложно обнаружить, слишком мал всплеск Огня в его теле. И в пещеры Горы вернулось разбитое и опустошенное создание… Душа Творца – очень хрупкая вещь, и ее нельзя пытать на излом, как случилось с Айлиной. И именно у меня, когда прочие совершенно потеряли надежду, получилось собрать мозаику и исцелить… ее душу. Хотя вовсе не в этом состоит мое призвание.
Я выразительно фыркнула.
– Она была моей сестрой, все же… – меланхолично продолжал дракон, – мы из одной кладки, хотя и принадлежим к разным Семьям. Вскоре после исцеления она получила новое, взрослое имя и крылья…
– Хорошая история. – Многое действительно стало ясно. – Так тебя назначили за мной присматривать?
– Я сам себя назначил, – скривился дракон, – когда разошелся во мнениях с патриархом алых. Они не могли тебе помочь. Я же… – он, кажется, смутился, – думал, что сумею… но так… далеко заходить не собирался.
Ну еще бы! Поворожил он тогда знатно, раз отдача швырнула нас в такой омут!
– Так что же будет дальше с нами? – Почему в его голосе как будто звучит надежда. На что? И вообще, нашел кому задавать такие вопросы! А то я знаю…
Ишь, сидит, ждет ответа, следя за пенными гребнями волн внизу.
– Ну… Надзирающий за Югом вернется к своим заброшенным обязанностям, а Селея-ре будет просто жить дальше… и творить, – твердо закончила я, стараясь не думать о том, что мне будет не хватать этого дракона. А также о том, что в будущем для осуществления такой простой мечты потребуется немало уверенности и смелости.
На пару мгновений задержав дыхание, Вирран проговорил:
– Наверно, мне следует рассказать еще одну историю… или легенду, как посмотреть. В далекие, сказочные времена жила на свете ведьма, могущественная и прекрасная. И был покорен ее красотой один из первых драконов. И был удивительно прочен и долог их союз. И плодовит… положив начало целой ветви драконов, немного не похожих на своих родичей… чуть более склонных к заключению постоянных союзов с представителями иных рас… Мы… искренне привязываемся к… людям и пытаемся найти то самое родство душ, что так ценят бескрылые, – монотонно завершил он свой странный монолог. Что-то я не пойму, к чему дракон ведет этот разговор.
– И… насколько крепка эта привязанность? – упрямо глядя под ноги, спросила я, ощущая, как в душе затрепетала нежными крыльями надежда.
– Примерно настолько… – Отчаявшись, видимо, объяснить словами, дракон притянул меня к себе и принялся целовать, жарко и жадно… О-ох! Запустив руки в растрепавшиеся рыжие волосы, я наслаждалась бессвязными словами, срывавшимися с его губ между…
– Никогда, говорил я… смотрел на сестру, отца, бабку… никогда! Но ты… немочь бледная, чистое золото, надо только приглядеться. Моя?! – полувопросительно проговорил он.
– Твоя! – шепнула я и, случайно нащупав острые рожки, неожиданно хихикнула.
– Что?
– Да так… шутка. – Ну не объяснять же?!
Он с улыбкой посмотрел на меня, в черных глазах заплясали искры. Похоже, все он понял.
– Пойдем домой, Лея!
И мы пошли.
Глава 6
НАСТОЯЩАЯ ПРИНЦЕССА
Валья Сирина Альрунская. Принцесса-хозяйка королевства Альруна
Неторопливо спускаясь по ступеням, я аккуратно натягивала белые шелковые перчатки. Там, внизу, у темных мраморных колонн, поддерживавших крыльцо, меня ожидал эскорт и новый придворный маг, поддавшийся на уговоры отца и готовый активировать старый портал до Границы.
Кузен Эрих, неприятно улыбаясь, отвесил глубокий прощальный поклон и галантно придержал для меня стремя. Расположившись в дамском седле и подобрав уздечку, я выразительно глянула на его руку, по-хозяйски оглаживающую мою затянутую в шелк щиколотку, пользуясь тем, что прочие провожающие находятся в отдалении. Недовольно передернула плечами… Вот ведь! Я уже ухожу, но он все равно умудряется испортить настроение!
– И все же, кузина, что вам стоило согласиться на мое предложение? Тогда не пришлось бы покидать дом. – Эрих бросил выразительный взгляд на мага.
Ах, какое счастье, что я наконец могу ответить ему так, как он заслуживает!
– Дорогой кузен, даже если бы вы остались единственным мужчиной на земле, я не согласилась бы выйти за вас замуж. Мерзкий, гнусный, грязный развратник, наглец и обманщик. Удовольствуйтесь королевской короной, – ровно проговорила я, пришпоривая коня.
И пока до кузена доходил оскорбительный смысл фразы, произнесенной безразличным, вежливым, спокойным тоном, я уже нырнула в серую воронку портала. Обернувшись, сквозь марево перемещения я бросила последний взгляд на единственное оставшееся целым прибежище Альрунской династии, Малый летний Мраморный дворец.
Меня зовут Валья, Валья Сирина Альрунская, я принцесса… хм, погорелого дворца. И сегодня отправляюсь в Аэлль-ру-Нен, земли оборотней, которые в давние времена поселились в меронийском Отвале, совсем рядом с Горой Драконов. Я – доля, внесенная нашим королевством ради мира. Расплата.
Хм, я не вижу ни капли логики в составленном кем-то плане. Сначала телепортироваться через полстраны к эльфийским землям, туда, где назначена встреча, а затем возвращаться назад, вдоль юго-западной границы. Зачем? Ведь отсюда куда как ближе к месту назначения!
