А сейчас, когда наступил мир, кто-то, похоже, хочет вернуться в прежние времена.
Мы сидели в шатре в гордом одиночестве, а айгэ и его сыновья проводили обыск. Конечно, не имело смысла разыскивать отводящий глаза амулет просто так, перерывая шатры один за другим. Как и нечто иное, способное навести на мысль об истинном убийце. Потому-то и был призван на стоянку местный… я даже не знаю, как его назвать… знахарь? Может, лозовед? Невысокий орк с отчетливой рыжиной в длинных волосах, укутанный в пестрый балахон, он сторожил табуны, пасущиеся в полусутках пути от шатров. Он невозмутимо выслушал торопливый, но четкий рассказ о произошедшем, предположения о том, что надо найти, и достал из-за пазухи два тонких прутика. Сосредоточенно поводил ими над землей и певуче проговорил непонятную фразу на эльфийском наречии. Я удивленно следила за тем, как он обошел шатер по внутреннему периметру, наблюдая за колыханием зажатых в пальцах веточек, удовлетворенно кивнул и. попросив, чтоб все орки в становище разошлись по своим шатрам, вышел наружу. Я хотела пойти следом, но старейшина не разрешил… ради безопасности и чтоб не нарушать концентрацию мастера. А свою супругу и дочерей попросил посидеть в кухонном шатре. Понаблюдав, как тот двинулся по спирали от утоптанной площадки в самом центре, я вздохнула и вернулась в шатер. Несколько доверенных орков не отходили от лозоведа ни на шаг.
Сташ заметил, что такие знатоки, коих на каждый клан приходится по одному-двое, способны найти воду в пустыне, дорогу пасмурной ночью и потерянную вещь в густых зарослях травы. Чем и собирались воспользоваться мои новые родичи.
Спустя пару часов, когда пергамент был безнадежно исчеркан, а коса переплетена три раза, полог откинули от входа, и двое воинов внесли в шатер нечто, укутанное в несколько слоев ткани. Следом вошли айгэ, неся на вытянутых руках какой-то амулет, и орк-лозовед. Осторожно опустив сверток на ковер, воин откинул покрывало. Я подскочила, когда в дневной свете блеснула искусная мозаика.
– Где нашли? – поинтересовался Сташ.
– О… – старейшина нахмурился, – в шатре Леверлина Оршэнэ.
– Это племянник?
– Да.
– Хитро… очередная подстава. А амулет?
– Валялся в траве за внешним кругом.
Не слушая разговора, я ползком подобралась к манящей меня прелести. Наиринская шкатулка! Откуда здесь это гномье чудо? И кто оставил на стеклянной инкрустации эти уродливые царапины?
– Его пытались открыть! – воскликнула я, не сдержав раздражения.
Присутствующие обратили на меня внимание.
– Да? – вкрадчиво поинтересовался Сташ. И хищно усмехнулся. Переглянувшись с айгэ, спросил со скрытым вызовом: – А ты сможешь его открыть, принцесса?
Пошевелив пальцами, я огладила воздух над крышкой.
– Почему бы и нет? Вам интересно, что там внутри?
– Чрезвычайно! Это наверняка важно, иначе бы ее не утащили из шатра и не пытались открыть. – Это старейшина.
Я хмыкнула.
– Открыть наиринскую секретную шкатулку? Кинжалом, а? У меня есть кое-что получше… Кто-нибудь пусть принесет мою сумку из шатра.
Увлеченно решая поставленную задачу, я почти отключилась от реальности, не слушая продолжения разговора.
– …А он говорит, что не видел ее?
– Да. Впрочем, я ему верю. Наш убийца повторяется.
– Почему же не спрятал ее получше?
– Не мог, не успевал… да и к тому же от Лишена невозможно укрыть искомое. Он – лучший нэри.
– Хм, а где же ключи от шкатулки?
– Полагаю, в выгребной яме…
Когда под рукой оказались привычные инструменты, я коснулась кончиками пальцев прохладной поверхности. Первый этап – секрет замка. Найти среди мозаичной инкрустации две-три, а то и четыре тайные кнопки, поочередное нажатие которых открывает замочные скважины. Здесь требуются только интуиция и опыт… вот с последним у меня проблемы. Закрыв глаза, я отрешилась от реальности, положила руки на крышку шкатулки. Повинуясь наитию, перевернула ее на другую сторону, вверх роскошными синими цветами. Под ладонями заскользила прохладная неровная поверхность, на углах небольшие сколы, по бокам едва заметные царапины от ножа, которым пытались подковырнуть крышку. В залившей шатер тишине пальцы сами собой сыграли незатейливую мелодию, которая неожиданно всплыла в памяти. Щелчок механизма прозвучал особенно оглушительно. Три пластинки на боковых сторонах уехали внутрь, открывая замочные скважины. Теперь нужно открыть их в нужном порядке. Это второй секрет. Раскрыв кожаный мешочек, я достала самые тонкие шпильки. Сюда, скорее всего, по три… Казначейская шкатулка была с четырьмя замочками, поворачивающимися поочередно. Здесь тот же принцип.
Так, мягкий слепок. Какой изысканный излом у этих ключей… Полюбовавшись на свет изгибами, я вставила заготовки в скважины по две штуки. Легкими касаниями подвигала их в стороны. Та-ак, четверть оборота, затем на соседней половине. Теперь… довернуть предыдущую и на три четверти еще не тронутую. Какая я молодец! И последняя… Щелчок, и крышка приоткрылась на палец. Я едва успела перехватить потянувшегося к ней старейшину.
– Еще не все!
Предстоит еще третий этап. Классические ловушки с ядом, да. Отодвинувшись, я попросила кинжал. В протянутую руку легла теплая рукоять. Подцепив крышку, медленно начала ее приподнимать. Пфф! Из-под нее вырвалось легкое пыльное облачко. Задержав дыхание, я отсела подальше. Переждав пару мгновений, продолжила работу. Когда крышка поднялась на три четверти, сбоку выскочила тонкая игла, попав точно туда, где должна бы находиться рука открывающего. Уф, кажется, все.
Откинув кусок бархата, я продемонстрировала присутствующим стопки исписанной бумаги.
– Прошу, господа.
Те не заставили себя долго ждать, выхватывая перевязанные лентами письма прямо у меня из-под рук. И по мере прочтения лица их так занятно менялись. Растерянность, потрясение, злость, негодование, ярость… Сташ Рэй хмуро скривился, айгэ и его сыновья многозначительно переглянулись.
– Ну что, что там написано?
Вскочив, я заглянула через плечо старейшины Вэйриша. В глаза бросилась фраза: «Согласно нашей договоренности было произведено нападение на становище клана Хорьков…»
– Что это?
Айгэ отложил бумагу и взял следующий список.
– Это значит, что последние двадцать лет клановая междоусобица поддерживалась искусственно.
– С помощью харрийских магов, – подхватил Сташ. А Лишен-лозоход добавил:
– И кого-то из обитателей вольных степей.
– Кого?
Все посмотрели на меня так, что по спине продрало морозом.
– Кого, – переспросил Сташ, – кого?
Вскочив, он яростно сверкнул глазами.
– Куница Свариш Раис, – тихо сказал один из названых братьев. – Успокойся, Рэй.
