– Вы не правы, – скатав отрубленный хвост и привесив его к поясу, заметила я, – они очень важны. Ибо позволяют сдерживать кровожадные инстинкты.
Вообще, я чувствовала некоторую неловкость. В отличие от Владычицы, сосредоточенно озирающей небо. Кстати… зарево стало уж очень напоминать цветом кровь, мерцающие отблески ложились на склоны гор королевским багрянцем. Тихий гул резонировал в тон с сознанием.
– Простите, вы не знаете, что там происходит?
– Прощаю! А вы, эль-Сина, кажется, не горите желанием выяснять подробности, не так ли?
– Именно.
– Но уйти на безопасное расстояние не успеете, – спокойная констатация факта. – Так что прошу за мной.
И я послушно двинулась следом по тропе, судорожно раздумывая, с чего бы это мне стать такой сговорчивой? Есть, есть что-то в герцогине, что позволяет ей управлять людьми. Ведь я не чувствую отторжения, неприязни. Приказ кажется естественной составляющей моего сознания. И выполнить его так же необходимо, как дышать.
Нечто подобное я испытывала во время обучения, общаясь с наставницами. Но даже тогда погружение чужой воли в сознание не было столь глубоко и естественно.
И ведь ни капли магии! Скорее всего…
Тяжелый ночной сумрак разгоняли висящие в воздухе серебристые шары. На площадке перед огромной расселиной суетились вампиры из клана Т'Вассен. В воздухе неслышно перемещались серые тени. Над ущельем раскинулась тройная сеть – тонкое белое полотнище, переплетение густо-черных нитей в форме перевернутой воронки и тончайший узор из золотистого кружева. У наших ног начинался другой рисунок. Взгляд побежал по вытесненным в камне линиям к обрыву.
Там стоял Князь… Я не смотрю в его сторону, не смотрю… так же сосредоточенно внимая ровному голосу Владычицы. Он стоял у скал, ровно напротив нас и тихо разговаривал со Златом, советником-эрреани. Меня сжигало нетерпение… и опасение. Что я скажу? Безумно ревную каждое движение, каждый взгляд на других женщин? Готова убить любого, кто посмеет встать между нами?
Спокойнее, спокойнее… Ну ладно, сама себе призналась, и хорошо.
– Я в некотором роде чувствую ответственность за всех отданных в уплату долга принцесс, – задумчиво проговорила герцогиня… нет, Владычица. Ее авторитет был непререкаем. Ведь я лишняя здесь, совершенно точно! Но, лишь произнеся одну фразу: «Так будет лучше», Мелита Реисса сняла все претензии и вопросы.
– Отчего же? – Мы сидели на замшелом валуне у самой границы разворачивающегося магического действа. Я поминутно оглядывалась и нервно вздрагивала при каждом шорохе. Реисса же являла собой монумент спокойствия. Откинувшись на каменную спинку, она скрестила ноги и, сцепив руки на коленях, разглядывала что-то в небе.
– Мои эрреани сжульничали.
– Что?
– Сжульничали во время жребия. Выбор был не честный, а такой, какой требовался именно им. Я должна убедиться, что он никому не нанес вреда…
– О, так ли это важно?
– Разумеется, это мой долг!
Да, долг… как и право приказывать, он намертво вживлен в плоть этой женщины. Какой она была раньше? Теперь неважно.
– Lia'ley, мы готовы, – раздался чей-то голос.
– Так начинайте, – отозвалась недовольно Владычица. – Мне вас учить, Ц-целитель? – И мне, шепотом: – А теперь помолчим. Происходящее действительно важно.
Тишина, торжественная и напряженная. Великий князь Шеран Т'Ардор легкой танцующей походкой вышел на середину покрытой узором чар площадки. Огляделся, мимолетно задержав взгляд на вставших у дальнего конца завала эрреани. Среди них как-то незаметно оказалась и я.
Князь провел острием кинжала по ладони и, когда кровь полилась на рисунок, заговорил. Слова древнего языка тяжело падали в землю. Натянутая внутри меня струна задрожала.
– Разрешаю… снятие… чар… – прошептала мне на ухо Владычица. Перевела.
И побежали по земле и воздуху серебристые искры, обозначая сложную вязь рун. Спустились вниз, на белое полупрозрачное полотнище, свет скапливался у стоящих по склонам камней.
Я прищурилась. Там, в тени мегалитов, прятались до времени шаманы клана Т'Вассеь. Старший занял место Князя на площадке, картинно откинул распущенные волосы и воздел руки, начиная гортанный речитатив.
Миг – и белую пелену будто сдернули. Горы мелко содрогнулись, с одной из скрывающихся в темноте вершин посыпались валуны… сквозь грохот и вой было не разобрать слова.
Еще один удар сердца, и в темно-серое небо со дна ущелья рванулся столб черного огня. Заплясал на камнях, дохнул обжигающим холодом, вытягивая воздух из легких. Я, согнувшись, закашлялась. Горло будто драли разъяренные кошки.
Огонь полез вверх, но уперся в столь же черную сеть. Вокруг горловины воронки закружились в безумной карусели три тени. Откуда они там взялись?
– Тень поймала Силу в ловушку.
– А удержит ли?
– Этого нам не надо.
С жутким воем густая, как кисель, темнота начала закручиваться в вихрь и сужаться, медленно-медленно просачиваясь в узкое отверстие.
Вой, вой, вой, переходящий в визг, а затем в свист.
А по краям ущелья стояли невозмутимые эрреани в серых плащах. И полы их одеяний трепетали под порывами усиливающегося ветра.
– Только бы не сорвались… – Опять напряженный шепот за спиной.
И тут полыхнуло. Я зажмурилась. Но в глазах все равно плавали цветные пятна. Проморгавшись, вновь во все глаза уставилась на завораживающее действо.
Теперь яростно сияла золотая сеть, а в центре нарисованного на площадке рисунка стояли еще трое эрреани. Тонкие нити одна за другой потянулись от натянутой в воздухе сети к ним, затем дальше, все множась и множась. Пронзая воздух, они змеились вокруг, заполняя все видимое пространство, но огибая творящих чары и просто наблюдающих.
Резкие тени очерчивали лица шаманов, делали скалы острее, а ночь – страшнее.
Что они делают?
Нити, нити, нити…
Поймала обеспокоенный взгляд Князя. Улыбнулась.
И золотисто-серебряная нить вонзилась мне в грудь.
Мелита Реисса, Владычица
Когда Охотница тоненько застонала и неловко осела на камни, я только молча выругалась. Надо же, попала под действие чар! Вереска… накажу. Матрицу чар он сделал, надо же! Если бы… наверное, по подданству, а не по расе проводил градацию. Надеюсь, обойдется.
Вскинув руку, я качнула головой. Дернувшийся было к нам Князь замер. Не хватало, чтоб он через всю площадку сюда бежал. Нарушать сосредоточение магов и шаманов ни в коем случае нельзя!
А магии вокруг хватало… И развернутое многоцветье аур моих подданных, и завывающая, непроглядная тьма, и серебро шаманских щитов, и золото целительских нитей… Я прикрыла глаза. Этой ночью для меня слишком много красок.
