В этой вспышке витязь углядел прижавшийся к стене силуэт. Молодой парнишка, по манерам — спешившийся всадник, поднял полуторный меч и шагнул к Ягайле. Витязь отпрянул к стене, пропуская мимо себя светлое лезвие, прижался спиной к бревнам и толкнул парня ногой под колено. Тот извернулся в падении и отмахнул лезвием назад. Если бы клинок был покороче, витязю могло бы прийтись несладко, но длинный меч накрепко засел в сырых бревнах. Ягайло ударил ногой еще раз, повыше. Рыцарь, гремя доспехами, покатился по настилу и исчез за краем. Еще один пушечный выстрел с той стороны взорвал крышу ближайшего дома, не нанеся атакующим никакого урона. Кто-то из бегущих следом дружинников поднял копье, но как оно опустилось, Ягайло не видел. Он рвался к следующей пушке.
Ее гнездо закрылось тремя, в стык, щитами и ощетинилось копьями. Витязь скользнул вперед, со всей силы ударил в один щит ногой. Тот отлетел, будто его лягнула лошадь. Ягайло сунул в прореху саблю и почувствовал упругое сопротивление клинку.
Одно из копий над ним с треском переломилось. Ровный косой срез дал понять, что не само. Огромный Вячко медведем навалился на вражеский щит и исчез в мерцающей всполохами тьме вместе с противником. Ягайло ударил щитом в последний щит, отталкивая его хозяина назад, и подсек саблей под колено оставшегося воина. Острие выщербилось на крепком наколеннике, но сила удара сбросила врага с настила. Два пушкаря без доспехов, с короткими тесаками в руках посмотрели на Ягайло и, не сговариваясь, развернулись и дали стрекача по стене. Пушечная площадка была свободна.
Дружинники, человек шесть, подбежали к витязю. Он стряхнул с руки щит, высунулся за стену и, чуть снова не опалив брови огнем горящих снаружи стрел, заглянул в жерло. Отогнул закрывающий заряд пыж, узрел россыпь мелких камешков и затолкал пыж обратно.
Троих русичей он поставил на охрану, прикрывать от стрел, остальным указал на пушку. Сам навалился на ствол. Царапая опорами доски, развернули орудие в гнезде. Выцелили в просвете меж двух крыш орудие на той стороне. Ягайло подобрал копье покрепче, всадил тупой конец между лафетом и стволом, приналег, чуть задирая прицел. Вынул из кованой жаровни фитиль и поднес к запальному отверстию. Порох зашипел, загораясь. Дружинники зажали уши и поразевали рты, чтоб не оглохнуть.
Пушка рявкнула, выбрасывая во врага раскрывающийся веер картечи. Раскаленные камешки зацепили крыши, выбивая из них фонтаны щепы. Вгрызлись в бревна вокруг пушки на той стороне, разметали суетящуюся у лафета команду, зацепили пороховой заряд. Над площадкой поднялся вверх огненный гриб. Ствол кувыркнуло в воздухе и вышвырнуло за стену, в воду. Атакующие возликовали.
Кто-то из прикрывающих закричал предостерегающе. Ягайло оглянулся. По стене на них набегали человек восемь здоровых, одетых в длинные халаты степняков с кривыми саблями и коротким копьями. Ордынцы. Их широкие лица с вислыми усами были перекошены криками, неслышными в общем гвалте.
У витязя перехватило дух. Подобрать брошенное оружие и помочь своим другие дружинники уже не успевали. Смерть распахивала им свои холодные объятия. Ягайло схватил жаровню, в которой зажигали фитили, и метнул ее в ордынцев через головы оторопевших дружинников. Огненная дорожка красиво развернулась в ночном небе и легла под ноги ордынцев, во все стороны порхнули маленькие, по-комариному злые угольки. Просаленные халаты степняков, о которые они многократно вытирали жирные после плова руки, мгновенно занялись. Чадящие живые факелы заметались на стене, несколько перевалились за частокол и огненными шарами покатились к спасительной, хоть и наполненной ловушками воде. Некоторые сорвались во двор, наполняя его черным дымом.
Дружинники запрыгали, вытряхивая из-за шиворота попавшие туда уголья. Ягайло подхватил щит и с разбегу прыгнул сквозь огонь. Чуть не налетел на двигающееся навстречу копье. Взмахом сабли обрубил наконечник, но тупая деревяшка все-таки клюнула в грудь. Затрещали ребра. Витязь попытался углядеть врага, но не смог. Слишком густа была тень, отбрасываемая на это место башней ратуши. Ругнувшись, Ягайло снова ударил саблей по копью, срубив еще кусок. Обломок в ответ дернулся вперед, воткнувшись в подставленный щит. Витязя качнуло, рука заныла от боли. Ну и силища.
Несколько вражеских стрел с окрестных крыш пролетели совсем рядом. Витязь выбросил саблю в темноту, но она никого не достала. Обломок ткнул еще раз. Ягайло подставил щит, но не жестко. Тупой конец едва прикоснулся к кожаной поверхности. Отклоняясь назад, витязь потянул врага на себя и ударил саблей по показавшемуся запястью. Противник вскрикнул, отступил. Ягайло распрямился пружиной и всем весом своего тела врезался в неведомого врага.
С таким же успехом он мог кидаться на каменную стену. Нагрудник лязгнул о нагрудник, щит отнесло куда-то в сторону, рука с саблей угодила словно в деревянные тиски. Кисть вывернулась, звякнув, оружие заскакало по бревнам. Противник навалился, сминая хребет и вдавливая голову в плечи. Ягайло напрягся, сопротивляясь, но противостоять такой силе было невозможно. Он напрягся еще сильнее, распрямил ноги и, дождавшись толчка, сложился, заваливаясь назад. Увлекаемый собственным весом татрин потянулся следом. Падая на спину, Ягайло уперся ему коленом в живот и со всех сил перекинул врага под ноги набегающим дружинникам. Вскочил. Поднял саблю, поискал глазами щит и не нашел. Черт, теперь туговато придется. Но и медлить нельзя, подумал он, прислушиваясь к посвисту стрел вокруг. Тело хотело сжаться в комок, превратиться в как можно меньшую по размерам цель, но голова говорила: двигайся, беги, не останавливайся.
Ягайло набрал в грудь побольше тяжелого, пропитанного дымом воздуха и рванул вперед. Несколько стрел клюнули дерево за его спиной. Мазилы, усмехнулся он на бегу.
Впереди показалось третье пушечное гнездо, как и предыдущее, наглухо закрытое щитами. Заметно было, что, помимо пушкарей, за ними суетятся еще несколько вражеских лучников, азартно отправляющих стрелы во двор. Ягайло притормозил, скользнув каблуками по влажным бревнам, не представляя, что делать с преградой. Ждать других и наваливаться всем скопом? Перепрыгнуть, рискуя налететь на копья? Оставаться здесь, надеясь, что его не нащупают вражеские стрелы? Последнее — просто самоубийство.
Словно в ответ на его сомнения щиты разошлись в стороны, и он увидел направленное прямо ему в грудь жерло пушки. Отблески огня в глазах подносящего фитиль к запальному отверстию пушкаря. Черт. Уже спрыгивая во двор, он успел осознать, что враги развернули пушку вдоль стены.
Над головой громыхнуло, горячая волна лизнула шелом. Раздались крики боли и ярости. На голову Ягайле посыпались щепки и обрывки одежды. Во рту поселился кислый вкус пороха. Витязь поднялся на гудящие после приземления с двухсаженной высоты ноги и отпрыгнул в тень стены. Притаился за толстым столбом, подпирающим верхнюю галерею.
Во дворе было плохо. Не обученные и не бывавшие в сече болотники увязли в многочисленных схватках с защитниками, и удача была не на их стороне. Подмога отвлекающих полков запаздывала, да и что могли сделать привыкшие к косам и плугу мужики? Особенно когда стрелки врага засели за китами
[32]
и мешками с мелким камнем и выцеливали оттуда штурмующих. Били с крыши, из окон. Прицельно, наверняка. Но помогать дерущимся во дворе до тех пор, пока стены в руках неприятеля, было бессмысленно и опасно.
