— Ничего, брат, найдешь себе кого посъедобней, — сказал ему Андрей и погрозил пальцем: — Лучше обратно спать ложись.
А куда ж теперь идти-то? В принципе было все равно. Судя по розовеющему краю востока, догуливать ему по тысяча девятьсот двадцатому году было чуть больше часа. Партизаны уже, наверное, добрались до обрыва, и командир Зосим Саввич любовно поглаживает свою «адскую машинку». А может, уже и рванули это дело и заставляют его нырять.
Нет, все же надо пойти на озеро глянуть, решил он, а то все вокруг, да около, да в суматохе. Так ни разу и не увидел толком. Тем более, что лощина на русло небольшой речушки похожа, а она должна, просто обязана впадать куда надо. Да и карабкаться наверх уж больно неохота.
Какой-то странный шум привлек его внимание. Сверху? Нет, спереди, просто обманчивое эхо, отражаясь от стен, ввело в заблуждение поначалу. Вроде разговоры, всхрапывание лошадей. Стук, будто одним промерзшим куском дерева ударяют в другой. Народу много. То ли партизаны, то ли каппелевцы, то ли еще кто. В любом случае от людей, шныряющих вооруженными группами по лесам, хорошего ждать не приходится. Повернуть обратно от греха? Нет уж, дудки. Коль попал на этот спектакль, нужно досматривать его до конца. Прижавшись к склону, под которым густели утренние тени, он стал пробираться дальше, стараясь не скрипеть снегом. Дошел до поворота. Выглянул. И чуть не закричал, схватившись за рукоять ножа.
Прямо в стене, противоположной той, у которой он прятался, была пещера. Естественный, не знавший кирки вход располагался на высоте пары метров над дном лощины. К нему вела пологая каменная терраса, шириной — двум всадникам с трудом, но разойтись. На террасе, а также над и под ней суетились люди. Выстроившись в цепочку, они передавали друг другу какие-то ящики, которые подвезли десятка два саней, запряженных конфискованными у окрестных крестьян лошадками. На некоторых ящиках Андрей разглядел грубо намалеванных по трафарету двуглавых орлов и аббревиатуру М. Ф. Р. И. — Министерство финансов Российской Империи, надо полагать. А в ящиках, соответственно, золотой запас империи, если и не весь, то немалая его часть. Перегрузка золота уже заканчивалась. Одни чехи натягивали на вспотевшие гимнастерки полушубки, кидали лопаты и ломы на сани и уезжали по длинной, специально расчищенной дороге, полого уходящей наверх. Другие закладывали специально собранными камнями вход. Третьи перекуривали в сторонке. Их никто не журил, не звал помогать. И почему везде это занятие приравнивается к делу, а не к безделью?
Вот, значит, куда делось золото из эшелона! Как он и предполагал в прошлый раз, ушлые чехи на станции перегрузили его из вагонов на сани и свезли в лес, заменив камнями, чтоб снаружи видно было, что не пусто. Наверное, не все, на что-то же они банк свой открыли. Но тут, он попыталсся пересчитать сани и ящики на них, не меньше десятка тонн будет. А если еще ходка не первая? Состав на станции пару дней стоял.
А что, отличная идея. Украсть, переждать, а потом вернуться, когда поспокойнее станет. В Сибири и в двадцать первом-то веке можно город построить и прожить лет двадцать, прежде чем кто-то его заметит. И то из космоса. А уж в двадцатом-то и подавно. Не говоря уж о том, чтоб подогнать поезд и вывезти что-нибудь куда-нибудь.
«Только вот, собаки, не удастся вам просто так этим поживиться! И плевать, что на моем настоящем, по обещаниям высоколобых из Сколкова, эта акция никак не отразится. Здесь и сейчас вы его, суки, не получите!» — думал Андрей, перебегая лощину и начиная карабкаться на склон.
Созревший в его голове в одно мгновение план обретал все более явные черты. Забравшись на косогор, он отошел подальше в лес и выбрал деревце покрепче, с радостью прислушиваясь, как уезжают последние сани. В четыре удара срубил его трофейным ножом, заточил, очистил от веток и вернулся на склон. Заглянув вниз, убедился, что белочехи уехали, и поразился тому, как быстро поглощает природа следы человеческой деятельности. Заносит снегом лошадиные и человеческие следы, забивает неровности кладки.
Высмотрел большой валун, нависающий над самой пещерой. Прячась за ним от ветра и снега, выждал минут двадцать, чтоб уж точно никто ничего не услышал и не надумал вернуться. Подсунул под основание камня импровизированный рычаг. Налег.
Валун качнулся. Он налег еще. Огромный кусок скалы сдвинулся лениво. Нехотя перевалился за край. Покатился вниз, увлекая за собой целый поток камней помельче и перемешанной со снегом земли. Подождал, пока перестанет метаться меж стенами лощины эхо, и полюбовался делом рук своих.
Теперь без карьерного экскаватора эту пещеру Али-Бабы не раскопаешь. А летом ручеек оттает, вода прохода не найдет и вообще тут озером разольется. Золоту-то пофиг, оно не ржавеет, а вот тому, кто решит его достать, водолазное оборудование понадобится. Но это тут. В его-то реальности вполне может статься, что никто ее не заваливал и никто до нее не добрался, так что надо бы наведаться по возвращении в двадцать первый век. Пять, ну пусть не пять, но не меньше двух вагонов золота — это тебе не вшивых пятнадцать кило. А пока можно до возвращения и отдохнуть.
Он уселся на камень и подставил лицо первым лучам восходящего солнца.
ИСТОРИЯ 1.1
Воевода Яик-города Демьян Свиридов с самого утра недужил головой. Голова была будто бы чушкой, раскалываемой топором. Не помогали ни травы, коими потчевал воеводу лекарь-немчин, ни заговоры, кои все утро нашептывала над старостой старуха Лукерья, даже рассол — настоящий, пахучий, ядреный, на огурцах и капусте — не помогал; болела голова, и хоть ложись и помирай. Прохиндеи с кружечного двора, племя иродово, опять вина накурили из навоза, что ли, с приставом к ним бы надо, да с обыском: не утаивают ли явочные пошлины да на каком продукта зелье свое дьявольское курят…
Демьян Свиридов передернул плечами, повертел незнакомую вещицу и так и сяк, потряс, посмотрел сквозь него на свечу и вернул на стол, к остальным. Думать не моглось. И пальцы, сговор учинив с головой, тоже не повиновались, дрожали мерзостно и словно мураши внутри них бегали…
Штука и в самом деле презанятная, тут дьяк прав. Черным, нечеловечьим умыслом отдает та вещь — церковник так же прав. С палец длиной, плоская, точно из цельного кусочка янтаря выточенная, с металлической нашлепкой в навершьи, да еще колесико махонькое рядышком с нашлепкой, туго так — чирк! — проворачивается. А за колесиком — плошка, и если на плошку нажмешь, так шипение идет из трубочки под нашлепкой и запах раздается препротивный. А янтарь сам тоже не простой, изнутри выдолбленный, и видно за прозрачной желтой стенкой, что разделен он напополам перегородочкой и вода в нем бултыхается. Тонкая работа, заморская, не иначе…
— Колдовство, как есть оно — колдовство, — в который раз зашипел убежденно в ухо воеводе отец Герасий, протоиерей церкви апостолов Петра и Павла. Несло от шепота чесноком.
Демьян Свиридов поморщился. Не жаловал он отца Герасия. За то хотя бы не жаловал, что ходили слухи, будто церковник каждую седмицу грамоты в Москву строчит — о том, что, дескать, Демьяшка Свиридов казенные деньги на ветер пускает, на кружечном дворе денно просиживает, а ведь Степашка-разбойник рядом уже, скоро приступом на Яик-город пойдет, войско к отпору не готово…
