Первым докладывал Главный Интендант империи. Всего на Земле было подготовлено двенадцать баз спасения. Все они были надежно защищены, хорошо оборудованы и замаскированы так, чтобы ни одна душа не догадалась об их истинном предназначении. Эвакуация элиты и обслуги будет осуществляться морским и водным путем. Для этого в четырех крупных портах империи закончено строительство мощных судов из дерева гофер, способных выдержать долгое плавание в бурных океанских водах, а на главном аэродроме стоят восемь мощных дирижаблей, готовых к вылету. По плану на них вывезут в безопасное место чиновников первого ранга, то есть Белого Императора с семьей, его свиту с домочадцами, а также ведущих ученых. На кораблях поплывут чиновники второго ранга, сенаторы и обслуживающий персонал. Корабли отправятся к месту назначения за две недели до падения метеорита, дирижабли — за три дня до предполагаемой катастрофы.
Белый Император, его ближайший помощник Хуан Ди, Верховный Жрец Брахма Ра, Военный Министр Сварог Ра, Главный Строитель империи Эней Ра, Главный судья и единственная женщина среди руководителей Аматэ Ра, Главный Законодатель империи Алар Ра должны будут возглавить экипажи дирижаблей, а опытные флотоводцы Нух Ра, Лот Ра, Сим Ра и Брут Ра — морские экспедиции. Всем перечисленным надлежало обеспечить порядок в своих колониях, для чего они наделялись особыми полномочиями. Никто из них не мог в полной мере представить себе, что же будет происходить на Земле после столкновения с метеоритом. Но если кому-то все же удастся выжить, следовало набраться терпения, так как неизвестно, сколько времени предстояло провести в границах баз, практически в замкнутом пространстве. Когда станет ясно, что колонии можно покинуть, руководители должны вывести своих людей на волю и начать, используя опыт достижений собственной цивилизации, новую жизнь.
После доклада Главного Интенданта слово с разрешения Белого Императора взял Верховный Жрец:
«Всем нам предстоит тяжкий путь. Уже совсем немного времени осталось до того момента, когда весь прежний мир рухнет. Земля практически полностью изменится: возникнут новые континенты и океаны, озера и реки, над нашей головой появится новое небо, так как от удара гигантской силы планета накренится, и звезды предстанут перед нами в измененном ракурсе. Крайне важно донести наши достижения до тех, кто будет жить на Земле после катастрофы. Но мы не знаем, на каком языке новые люди будут общаться между собой. Вечен же лишь язык чисел и триграмм. Мы заложили главные закономерности, вскрытые нашей цивилизацией, в каменные сооружения: пирамиды на Юге, врата на Севере, статуи на Западе и алтари на Востоке. Эти каменные сооружения должны выдержать напор стихий и дойти в целостном виде до потомков. Когда те будут готовы, они расшифруют смыслы, заложенные в их пропорциях. Кроме того, эти сооружения смогут быть использованы нашими спасшимися экспедициями для ориентирования и привязки к местности. Код перемен выбит на каменных плитах в виде триграмм, и мы также надеемся, что на определенном этапе развития новой цивилизации люди смогут его расшифровать.
Теперь о самом главном. Наши ученые сумели сжать всю необходимую информацию о нашей цивилизации до минимальных размеров и записать ее на небольших черных камнях, вставленных в оправы двенадцати перстней — по одному на каждого руководителя групп. Хранить их нужно как зеницу ока. Ибо когда придет время, люди смогут с помощью специальных средств раскрыть хранящуюся там информацию. Но это не все: каждое кольцо — это символ власти. Обладателя кольца наша цивилизация наделяет всеми правами, необходимыми для правления. Следить же за тем, чтобы оно не попало в неправедные руки, призваны Хранители из числа жрецов, которые будут через рукоположение передавать свои обязанности тем, кто придет им на смену. Двенадцать Владык, двенадцать Хранителей, двенадцать новых человеческих рас! Выданы перстни будут непосредственно перед эвакуацией. Спаси всех нас, Великий Ра!»
«Так что, на Земле после катастрофы не будет больше Белого Императора?» — не без опаски спросил Военный Министр, на которого сразу же зашипели сидящие рядом коллеги. Виданное ли дело! Поставить под сомнение главенство Белого Императора над миром! Да за одну только мысль об этом выскочку следовало четвертовать! Но Белый Император, ограничившись жестким взглядом в сторону задавшего вопрос, повелительным жестом разрешил Верховному Жрецу ответить.
«Главенство Белого Императора сохраняется. И никто его не оспаривает. Но я действительно не знаю, да и никто не знает, какие испытания уготовил нам небесный владыка. Поэтому, если природа справится с последствиями катастрофы в течение того времени, когда наша память еще будет хранить то, что должно, все вышеозначенные руководители групп должны будут присягнуть на верность нашему Императору. Если нет — тот, кто с течением времени соберет все двенадцать колец, получит высшую власть на Земле! Именно такой завет я оставляю Хранителям. Невыполнение его приведет к повторению трагедии!»
После выступления Верховного Жреца в зале наступила гробовая тишина. Каждый из присутствующих ощутил и груз возлагаемой на него ответственности, и страх перед неизвестностью, и радость от того, что попал в число избранных, которым, возможно, удастся уцелеть. Белый Император оглядел своих соратников и, ничего не сказав, покинул зал Совета. Он спешил к возлюбленной, от которой скрывал истинные причины своего беспокойства и озабоченности последних дней. Никто, даже члены семей первых лиц государства, не ведали о грядущих испытаниях. Вся подготовка к эвакуации проводилась под строжайшим секретом. Нельзя было допустить утечки даже малой толики информации о катастрофе, так как начавшаяся паника никому не оставила бы шансов на спасение.
Глава XI
Константин Сергеевич
Старик уверенно вел Артемьева по узким венецианским улочкам, время от времени оборачиваясь, словно проверяя, не исчез ли новый знакомый, и попутно рассказывая ему о Венеции. Было видно, что он не только любил, но и знал этот город. Наконец они остановились возле маленькой траттории AL GAZZETTINO.
В крошечном зальчике на восемь столов иностранцев не было. Видимо, в этом заведении обедали местные работяги. По тому, какими приветливыми жестами и восклицаниями их встретили посетители и обслуга, Артемьев сделал вывод, что старик здесь свой человек. Откуда-то возник мужчина в белом переднике, с которым новый знакомый троекратно расцеловался.
Столик в углу у окна, за который они сели, через несколько минут был заставлен маленькими блюдцами с разнообразными средиземноморскими закусками.
— Ну, расскажите, что в бывшей России? Как живете? Я ведь газеты только европейские читаю. А там про ваши новые гособразования не пишут. Не интересуете вы Европу, — сказал старик после того, как новые знакомцы чокнулись рюмками с граппой.
— По-разному. Как и в СССР, и в России жили. Одни хорошо, другие — похуже. Третьи совсем плохо. В Китайском протекторате, самом большом, русские живут шикарно. На полном гособеспечении. Любой русский получает бесплатно в сутки литр водки, пачку сигарет, две банки китайской тушенки по четыреста грамм, полкило ржаного хлеба и два кило картошки. Работать необязательно, да и китайская администрация это не одобряет.
