От размышления Годимира оторвал знакомый голос:
— Явились, не запылились!
Уперев руки в бока, около покосившегося черного плетня стоял Олешек. Весь зипун в соломе — не иначе валялся чуть ли не до полудня. Безусое лицо слегка озабоченное и настороженное.
— Дождался, пан музыкант? — воскликнул Ярош, спрыгивая с саврасого.
— Ну, здравствуй, Олешек Острый Язык! — Рыцарь не смог сдержать улыбку, а руки сами потянулись обнять мариенбержца.
— Привез? — вместо приветствия подозрительно прищурился Олешек.
— Что привез? — не понял Годимир. Холодный и чужой тон шпильмана немного обидел его. Самую малость, но все же…
— Цистру мою привез?
— Да вон она, твоя бандура! — ткнул пальцем разбойник. — Распереживался!
— Не смей ее бандурой звать! — окрысился шпильман и шагнул к Годимиру, протягивая ладони.
Рыцарь осторожно, словно величайшую ценность, передал ему цистру, решив про себя — музыканты как дети, обижаться на них, по меньшей мере, глупо.
Олешек вцепился в инструмент, как оголодавший хватает краюху хлеба. Нежно провел пальцем по деке, придирчиво осмотрел гриф, сковырнул ногтем прилипшую травинку, протер рукавом. Уселся на перевернутое корыто. Тронул первую струну. Скорчил недовольную гримасу и схватился за колки.
За спиной музыканта Ярош развел руками и постукал себя по лбу. Не от мира сего, мол. Годимир вздохнул. Ясное дело, не от мира… А что поделаешь?
Они успели расседлать коней, протереть их мокрые спины висевшей тут же, на плетне, тряпкой, которая могла оказаться чем угодно — от потника до убруса
[46]
. Вскоре серый и саврасый бок о бок мирно хрустели соломой, насыпанной щедрой рукой Яроша. Не Бог весть какая еда, но не в привычках уставших коней перебирать харчами.
— Где Дорофей-то? — крикнул Бирюк, развешивая потники на длинной жердине.
— А? Что? Не мешай! — отмахнулся Олешек. Он сосредоточенно дергал струны одну за другой, прислушивался, крутил колки и снова трогал струны.
— Во дела! — усмехнулся, показывая выбитый зуб, лесной молодец. — Пойду поищу. Ты размещайся, пан рыцарь. Все едино Водограеву ночь тут пробудем…
Годимир и не подумал возражать. Почему бы не отдохнуть? Тем более что в ночь Яцева дня в путь пуститься рискнул бы разве что безумец. Вся нечисть выбирается из схоронов. Даже те, кто никогда никого не трогал и в остальные дни года старается держаться подальше от человека и его жилья, нынче ночью могут стать опасными. Лесовики и водяные, кикиморы и волколаки, ведьмы и колдуны, отбившиеся от сородичей навсегда и предающиеся в пустынных местах нечестивому ремеслу.
Леший «шалит» в лесу как никогда — может завести в чащобу и напугать там до смерти, а то и столкнуть с крутого яра. Водяницы вкупе с водяным так и норовят подстеречь одинокого путника… Да что там одинокого? Случалось, и целые обозы купеческие пропадали! Подстеречь, затащить в воду и утопить, сделать своим тайным полюбовником. Безобидная по причине полной слепоты змея-медянка на время Яцева дня и Водограевой ночи получает зрение и — где только силы берутся? — бросается на человека. Летит как стрела, может и насквозь пробить. Попадаются в лесу волки с бараньей головой и вепри с тремя хвостами. В зачарованную ночь звери обретают речь, деревья говорят между собою шелестом листьев и звонят в пучине озер утонувшие колокола. Правда, в последнее Годимир не верил. Так и не обязательно во все верить. Один купец из Басурмани тоже, говорят, не верил, что зимой с неба замерзшая вода может падать и на земле лежать, не таять. Поехал в Мариенберг как привык — в халате и феске. В первую же седмицу отморозил легкие и помер в страшном жару.
Как истинно верующий в Господа человек, Годимир не очень верил и в обереги, часть которых селяне собирали для защиты от нечисти во время Водограевой ночи, а другую часть в эту же ночь готовили на будущее. Например, в Бытковском воеводстве для защиты от нечистой силы кладут на подоконник крапиву, а в Заречье — молодые побеги липы. С той же целью у входа в избы и хлева ставят вырванные с корнем осинки. Болтают, мол, от волколаков осина защищает. И от вомперов. Как бы не так! От тех и других лучше доброй стали ничего не защищает. Но если людям угодно придумывать себе забавы для успокоения души, зачем же мешать? Вот и сегодня ночью обязательно найдутся чудаки, что отправятся рвать желтоголов и медвежьи ушки, богатенку и чернобыльник. Собранные травы засушат и развесят по хате — над окнами и дверью, по всем углам. Если кто заболеет, кинут пучок в очаг, чтоб наполнить ароматным дымом. Сожгут былинку-другую во время грозы, чтоб молния в дом не ударила. Кое-кто пытался приколдовывать помаленьку — присушить там жениха или, напротив, от соперницы отсушить.
— Фу-у-ух! — шумно выдохнул Олешек. — Настроил… — Он поднял голову и словно впервые увидел словинца. — Привет, пан рыцарь! Спасибо тебе!
— Да не за что, — буркнул Годимир. — Я думал, ты и не заметил меня.
— Почему не заметил? Очень даже заметил. Заметил, что цистру расстроил мне. Играл?
— Нет, — не покривив душой, ответил Годимир. Он почему-то так ни разу и не притронулся к струнам. То ли некогда было, то ли сработал некий внутренний запрет.
— Не может быть! — воскликнул шпильман.
— Ты меня во лжи уличить хочешь? — нахмурился рыцарь.
— Нет, что ты! — Олешек даже руками замахал. — Прости! Ляпнул, не подумав. Просто она такая расстроенная была…
Годимир хотел возмутиться, плюнуть под ноги, послать глупого шпильмана подальше, но… не смог. Слишком уж искренними были его глаза.
— Я если обещал что-то в целости и сохранности доставить, то выполняю, — твердо промолвил словинец.
— Да я уже понял. Понял. Извини, — заискивающе проговорил шпильман. — Когда начнешь учиться? Хочешь, прямо сейчас?
Рыцарь вздохнул:
— Я бы и рад. Только сейчас не до того. Переночуем у Дорофея и дальше в путь.
— Ты что-то новое про дракона узнал? — заинтересовался мариенбержец.
— Узнал? Не то слово, — тряхнул чубом Годимир. И вдруг догадался — Олешек ведь не знает ничегошеньки. Ни о королевне, ни о драконе, ни об Авдее с Горюном и безымянным бельмастом. Рыцарь присел рядом с товарищем и начал рассказ…
Когда он в третий раз повторял по просьбе Олешека, какую именно рожу скорчил королевич Иржи, отчитанный при прочих рыцарях паном Божидаром, вернулся Ярош с Дорофеем.
Бортник Годимиру сразу не понравился. Какой-то плюгавый, узкоплечий, борода пегими клочьями, нос обгорел на солнце и облазит, поблескивая в прорехах молодой розовой кожицей. Но самым неприятным на его лице были толстые мокрые губы, шевелящиеся под усами, словно жирная гусеница.
