Почему-то Нора не успокоилась, она поняла, что боится снова увидеть оружие, доспехи, воинов. Почему? Ее отец носил доспехи, на стенах замка, где она провела детство, висело оружие. Может быть, дело в окоченевших телах, которые лежат там, внизу, и между которыми придется пройти? Холодно, так холодно. Нора подумала о сестре. Как такое возможно? Она твердо знала, что Хильда навсегда ушла в Обитель и стала одной из Молящихся. Лишь год прошел после ритуала пострижения, Нора видела, как за сестрой захлопнулись бронзовые ворота. Как сестра могла очутиться здесь?
Девушка попробовала вспомнить ритуал Прихода в пещерах. Что там было… Толпа, шествие, пение, жертвоприношения, саркофаг… Что-то знакомое было в нем, на крышке – треугольник, вписанный в круг… Символ, выбитый на воротах Обители! Так что – все Молящиеся – это… Но как? Почему? Как они могут из одного места перенестись в другое? Да еще и забыть все – и род, и честь, и святую веру, и самое свое имя? Святой Регинвальд, покровитель, спаси! Если она расскажет о такой мерзости, никто не поверит, ее запрут в дом безумия, отец отречется от дочери. Лучше молчать. Она просто не помнит всех ужасов, увиденных в отвратительном Hortus Alvis. Никто не упрекнет в этом чудом спасшуюся Алиенору.
Нора, приняв решение, сразу успокоилась и принялась осторожно спускаться вниз, обратно к берегу. Сейчас она окажется внизу, осторожно обойдет тела, ни к чему глядеть на мертвых. Мертвые идут своими тропами за Грань, а живые должны жить. Потом нужно пройти по берегу, но ничего, она столько прошла, пройдет и еще немного…
– Стой!
– А!..
Кто-то рукой в кожаной перчатке схватил Нору сзади за шею, второй ладонью зажав ей рот.
– Кто это, Лакомка?
– Девка из нижних. Развлечемся?
– Сам развлекайся. Они там, внизу, все больны. Этим самым.
– Чистоплюй ты, Хайни Ладер, тебе надо было податься в попы.
– Лучше посмотри, может, у нее что ценное при себе есть.
– Ничего у нее нет – оборванка.
– Не скажи. Даром что оборванцы, но у них там, в пещерах, бывает кое-что интересное, надо только знать, где искать.
– Тогда давай у нее же и спросим.
– Стоит ей только рот освободить – заорет. Или наш сержант появится и будет нам взбучка за отлучку, или ее сородичи недобитые прибегут.
– Не трясись. Наш сержант далеко, пещерных мы всех повырезали. А то давай свяжем и оттащим подальше, там и расспросим как следует.
Связанная Нора могла только биться и мычать. Сейчас негодяи унесут ее. Что делать? Придумать для них какую-нибудь сказку про сокровища? Освободившись от кляпа, назвать свое имя? Мародеры, пожалуй, не выпустят ее живой, испугавшись мести Виттенштайнов.
Нору какое-то время волокли по земле, потом бросили.
– Слышь, Ладер, сходи за дровами, вот хоть в кустах веток наломай.
– Сам иди…
Тот, которого звали Лакомкой, гадко выругавшись, отошел. Прошло довольно много времени.
– Эй, Лакомка! Рихард! Ты там спать лег, что ли? Тишина.
Посерьезневший Хайни встал и, обнажив меч, осторожными шагами ушел в темноту.
Послышался сдавленный крик. Потом что-то живое прижалось к Норе, тронуло ее за плечо, ей сначала показалось – собака, но потом она увидела бледное личико Тиви. Святой Никлаус! Откуда он взялся? Тонкие пальчики вытащили кляп, затеребили узлы на веревках.
– Что ты тут делаешь?
Мальчик что-то торопливо лепетал, но Нора не умела разбирать быстрой речи альвисов. Из темноты, от озера, шагнул мужчина, и Нора запоздало рванулась в сторону.
– Тихо, не кричи! Это я.
– Дайгал…
Он стоял перед Норой и смотрел на нее, улыбаясь, как всегда, насмешливо, без плаща, шлема на голове не было, кольчуга повреждена, на волосах запеклась кровь.
– Там… Эти…
– Не бойся, отважная девица Нора. Один из них уже никогда никого не свяжет. А второй… У второго внезапно разболелось ухо!
Стены пещеры скрыли от лишних глаз костер – в нем теперь горел хворост, так удачно собранный новопреставленным наемником Рихардом Лакомкой. Тиви мирно спал, свернувшись калачиком.
– Где ты его нашел?
– Встретил на берегу. Он потихоньку вышел из пещер, когда уже все кончилось. Ко мне подошел так, что я даже и не заметил, настоящий крысенок…
– Я думала, что тебя убили.
– Вообще-то, так оно и было, но только твои собратья не достаточно постарались, сделав это, и я снова ожил.
– А как ты сам здесь оказался?
– Это долгая история. Можешь считать – я вылез из озера.
– Святые угодники! Нет, но каков же врун! Ты бы сразу утонул. В озере такая холодная вода…
– Поразительное единомыслие, премудрая Нора! Мне озерная вода тоже очень не понравилась. А между прочим, это Тиви мне сказал, что ты тут неподалеку скучаешь в обществе двух имперских рыцарей. Я сначала подумал – не стоит мешать вашему куртуазному общению, но потом…
– Ах ты! Ты! Да я… Я тебя сейчас сама убью!
– Отважная воительница Империи! Убивай меня, если хочешь, но ради своего святого Никлауса – не бей меня прекрасною рукою по башке!
– По чему?
– По башке, по голове, то есть.
– Мессир Дайгал, какое отвратительное у вас произношение!
– А по-моему, так вполне сойдет. И, мне кажется, я не мессир.
– Ой, что это – у тебя кровь на волосах!
– Ну, ты тут ни при чем. Это я сам виноват – неудачно задел головою меч твоего внучатого дядюшки.
– Внучатых дядюшек не бывает. Давай, я тебя перевяжу, я умею, меня учили лечить раны…
– Ну, если я до сих пор жив, может быть, перенесу и твое лечение, дева, преисполненная милосердия.
– Ты когда-нибудь перестанешь надо мною смеяться?!
Тиви проснулся и сел, поджав ноги, что-то сказал Дайгалу, быстро, на альвисийском языке, тот ответил; мальчик юркнул в темноту.
– Что он сказал?
– Хочет вернуться в пещеры, собрать, что осталось. Один. Он маленький, пролезет в любую щель.
– А ты не боишься его отпускать?
– Ну что ты, сейчас там безопасно, пусто, никого нет, твои храбрые имперцы не сунутся в ночной Грот, а тела мертвых братьев – кто из нас этого не видел?
Девушка вспомнила свой панический страх на берегу, но промолчала. К тому же, ей очень хотелось спросить, сумели ли бежать Пришедшие, но почему-то Нора не хотела показывать Дайгалу ни свое знание, ни свой интерес.
– А ты?
– Я встречусь с Тиви в условленном месте. Не бойся – я буду охранять тебя до утра. Никто не тронет могущественную баронессу…
