Тем более, что дым от сгоревших джунглей почти сошел на «нет», и находиться на стенах периметра можно было и без инициированных фильтров.
Коридор в командирский отсек охраняли бойцы из «Дыхания смерти». Длинноволосый красавчик доверял им больше, чем простым солдатам. При нем постоянно находился кто-то из мортов войны. В темноте перехода белый огонь, бурлящий под шлемами мертвецов, казался просто ослепительным.
Никто из некробойцов даже не шевельнулся, пока Элай шагал мимо них к двери в отсек.
Боль от клеща стреляла все чаще и чаще. Но это ничего… Ничего. Завтра станет совсем худо. Ловсон покрылся липким потом, вспомнив боли, мучившие его в прошлый раз. Как же не хотелось вновь испытывать их на своей шкуре.
«Да-да, слабак. Ты уже жалеешь, верно?»
— Дор боевой лорд, — вошел он в тускло освещенную комнату.
Кроме длинноволосого блондинчика здесь же находился жрец, чье лицо закрывала глухая маска. В ней даже прорезей для глаз не было.
— Привет, Ловсон. Во-первых, поздравляю, Скорп официально назначил тебя боевым лордом, поэтому оставим официоз и зови меня просто Эндрю. — Безымянный сидел за пультом, над которым расположилось несколько десятков мониторов. Отсюда было удобно следить за округой. Жалко, что не сразу Элай нашел этот сокрытый отсек. Очень жа…
— Простите? — изумленно спросил Ловсон.
— Твое имя отныне — боевой лорд Рысь. Не спрашивай меня почему так — это, как обычно, решение владыки. Бонган Скорп любит животных, — одними губами улыбнулся Эндрю. — Но на этом хорошие новости закончились, коллега.
Железнолицый служитель стоял за спиной боевого лорда, опустив голову, и, как показалось Ловсону, внимательно вслушивался в речь офицера.
— Я… Я не понимаю, — Элай даже про клеща забыл.
— Сейчас поймешь. Садись, — он кивнул на одно из кресел. Нервно потер руки, словно смывая с них грязь.
Новоиспеченный боевой лорд сел на первый попавшийся стул. Здесь, в пустующем отсеке, их было в достатке.
Эндрю убедился, что Ловсон сидит, и коснулся пульта. На всех мониторах тут же появилось лицо Скорпа.
— Что-то произошло? — с нехорошим предчувствием спросил Элай.
— Слушай, — скривился Эндрю. — Скорп просил, чтобы ты лично все прослушал.
Он щелкнул клавишей на панели.
— Беда никогда не приходит одна, «Каратели», — заговорил владыка корпуса. Вид у него был подавленный, глаза потухли, губы по-старчески тряслись. Бонган Скорп выглядел глубоко несчастным человеком.
— Что произошло? — прошептал Элай.
— Его дочка убита на Приме. Слушай и не вмешивайся!
— Случилось то, чему я не могу найти объяснения, — тусклым голосом говорил Бонган, — мне сложно подыскать слова, которые правильно опишут степень моего горя и моего изумления. Император убит, «Каратели». Стоик Халамер был вероломно убит наместником той планеты, за которую мы сражаемся! Наместником Раздора Цератом Малконом!
Элай не поверил в то, что услышал.
Скорп пошевелился, расправил плечи. В голосе прорезалась сталь.
— Заговорщики также убили мою дочку Диан и моего внука: единственного наследника престола — Рэйарда Третьего. Династия Халамеров прервана. Да, я говорю именно так и молю Лодена, чтобы вы приняли мои слова. Потому что правда значительно страшнее.
Эндрю закинул руки за голову и качнулся в кресле, не отрывая взгляда от экрана монитора.
— Я не хочу от вас ничего скрывать, «Каратели». Я буду честен с вами и скажу все без утайки, потому что мы всегда были едины. Та империя, которую мы знали, погибла. Предатели и убийцы мечтают отобрать освободившийся трон, и мы не можем поддержать тех, кто окропил свои руки кровью Халамеров. Раздор, Прокхат и Ливень — принадлежат изменникам. Так почему же мы продолжаем сражаться здесь, за них, пока за нашими спинами они рушат древние устои?
Бонган Скорп сверкнул глазами, прищурился, словно пытаясь заглянуть в душу к каждому солдату:
— «Каратели». Случилось то, что не могло случиться никогда. Рода, оставшиеся у власти, уверяют, что Стоик и Рэйард были не последними наследниками Халамеров. Что у них есть император для нас.
Голос владыки лязгнул:
— Вы понимаете? У них есть император для нас! И знаете кто он?! Это Воннерут Халамер! Проклятый предводитель мутантов! Тот монстр, с которым мы воюем все эти дни. Вы хотите такого императора?
В горле Элая пересохло. Он тревожно покосился на Эндрю, на железнолицего жреца.
— Я обращаюсь к каждому из вас и прошу понять и простить меня за то, что я сделаю. «Имперские каратели» не станут служить мутанту. И, несмотря на то, что орден Калькуляторов принимает только право крови — жук не встанет над людьми! Никогда!
— Точно, — тихо сказал Эндрю.
— «Имперские каратели» никогда не станут служить изменникам, — продолжал владыка. Голос его гремел, наполняя душу торжественным восторгом. Мир менялся прямо на глазах. Завтра он будет совсем иным. — «Имперские каратели» уходят.
Скорп ненадолго замолчал, откинулся назад и посмотрел на что-то за пределами экрана.
— Мой брат, владыка «Золотого тарана» Сэмул Скорп придерживается моих убеждений. Уже сейчас его войска двигаются в точку, которую мы оговорили. Боевые лорды Сверло и Молния вчера отправились на объединение с «Таранами», и мы последуем за ними. Мы нанесем мятежникам удар. Мы попытаемся восстановить хоть толику справедливости. Мы станем честью старой империи, «Каратели»! Но сейчас мы уходим с Раздора. Я объявляю эвакуацию с планеты. Я прошу прощения у тех, кому пришлось ценою невероятных усилий занять необходимый нам плацдарм — это было великое свершение. Но сейчас мы должны уйти.
Экран погас. Элай несколько минут смотрел на него, не мигая и приходя в себя от услышанного.
— Эту запись видели все эскадрильи, кроме наших, Ловсон, — заговорил Безымянный. — Мы должны транслировать ее для наземного гарнизона. И покинуть планету.
— Я не верю, Эндрю… Этого не может быть. Нам что, мало Воннерута? О чем они там думают вообще? Или… Лоден свидетель, неужели к нему примкнула часть империи?
— Владыка тоже не поверил, когда ему доложил Коса, с которым связался Сэмул Скорп. Но братья друг другу лгать не станут. Выяснилось, что нам изначально поставляли не ту информацию. На Приме не хотели, чтобы мы узнали о гибели Диан, о смерти императора, и о том, что решили наместники… А вообще я уже ничего не понимаю.
— Мы можем уничтожить Воннерута… Мы должны его уничтожить! Жук во главе людей?! Как наместники пошли на это?!
— А ты уверен, что он жук? — вдруг спросил Эндрю. Красавчик задумчиво постукивал по кончику носа указательным пальцем. — Почему ты решил, что он жук? Среди наместников дураков не держат. Не просто так они настаивают на законности ветви Халамеров.
