— Есть идти спать, товарищ капитан!
Десятью минутами позже в засыпающем мозгу гвардейца светилась лишь одна мысль, строчка из еще одной популярной песни: «А значит, нам нужна одна Победа, одна на всех — мы за ценой не постоим».
28 августа 1946 года. Австрия, неподалеку от итальянской границы
Майор Васильев с абсолютно спокойным видом наблюдал за бегущими на него в атаку фигурками в форме американской армии. Среди них постоянно кто-то падал и больше не поднимался — все-таки оставшийся в армии Охлопков свой талант не растерял, а СВД била получше СВТ. Но, несмотря на потери, янки отважно шли вперед, перебегая от одного укрытия к другому.
Передовая линия обороны батальона молчала — работали только снайперы. Учитывая, что разок даже этого хватило, чтобы атака прекратилась — американцы отошли и вызвали артиллерийскую поддержку, — Васильев пока придерживал свой главный козырь в запасе.
Танков на этом участке у американцев почти не было, а те немногие, что все же имелись, были не фонтан — «Шерманы», причем даже не последних модификаций. И главный козырь майора — тяжелые БМП «Лаврентий Берия 3» с пятидесятисемимиллиметровой автоматической пушкой — вполне мог бы с ним справиться. Но Леонид был уверен, что время для выкладывания джокера на стол еще не пришло.
Легкий ветерок, гулявший по небольшой ложбинке, где и происходило основное действие, донес до ноздрей комбата вонь от горящего уже почти полчаса танка — РПГ, названная неизвестным шутником «Мухой», была для американского «барбекю» сюрпризом из разряда неприятных.
— Дельгин! — Васильев повернулся к радисту.
— Да, товарищ майор?
— Вызывай артиллеристов. Пусть устроят империалистам огненный душ.
— Так точно!
Короткими раскатами прогрохотал автоматический гранатомет, пройдя цепочкой разрывов в порядках наступающей пехоты. Та совершенно логично залегла.
Несколько раз хлопнули минометы, отправляя восьмидесятидвухмиллиметровые подарки в сторону противника.
Порыкивая моторами, на сцене вновь появились «Шерманы», плюющиеся огнем с коротких остановок.
«Эх, счас бы сюда ребят Лавриненко!.. — мечтательно подумал Васильев. — Или нет… лучше бы даже самого полковника».
— Товарищ майор! — Мысль была прервана появившимся рядом радистом.
Леонид изобразил на лице вопрос.
— Артиллерия сейчас ударит. А еще вас сам комдив вызывает, — сержант, словно извиняясь, протянул трубку комбату.
— Пятый на связи.
— Пятый, щас по янки артиллерия так отработает, что от них мало что останется. Твоя задача — атаковать и к вечеру занять квадрат десять-десять. Понял меня? Это важно!
Васильев развернул карту и бросил взгляд на означенный квадрат. Задача была хотя и не самой простой, но вполне выполнимой. Если, конечно, артиллеристы хорошо постараются.
О чем, собственно, Леонид не поленился немедленно комдиву сообщить. Тот, подумав пару секунд, прошипел из динамика рации:
— Вас понял, Пятый, врежем посильнее. Но смотри, орел, меня не подведи! Конец связи.
Майор, порадовавшись, что до сих пор сохранил наличие БМП в тайне от американских офицеров по другую сторону фронта, повернулся к вытянувшемуся рядом помощнику и коротко сказал:
— Готовь людей, скоро идем в атаку, — и полез в укрытую в замаскированном капонире КШМ на базе все той же ЛБ-3.
Коротко раздав по рации указания командирам всех своих машин, комбат прильнул к перископу, ожидая обещанного комдивом удара.
Море огня, неожиданно вспыхнувшее на позициях американцев, едва не ослепило привычного уже ко всему офицера.
Моторы боевых машин пехоты грозно заурчали, грозя янки серьезными неприятностями. Но тем было сейчас совсем не до этого.
Генерал не обманул — к артподготовке подключились дивизионные «Грады», вгоняя в землю все, что не успело закопаться самостоятельно.
Превратив передовую линию обороны одной из дивизий армии генерала Брэдли в мясной фарш с землей и кровью, «Грады» и дивизионные гаубицы перенесли свой огонь в тыл, перемещая огневой вал подальше от своей пехоты. Но еще за минуту-другую до этого комбат отдал приказ выдвигаться.
Многочисленные автоматические пушки бээмпэшек и пулеметы бэтээров в сочетании с огнем бьющей издалека артиллерии помешали американцам осознать, что роли на поле боя только что кардинально поменялись — и тот, кто только что был атакующим хищником, превратился в не подозревающего об опасности кролика.
— Так вот ты какой, северный олень… — мрачно пробормотал Васильев, увидев в перископ появляющийся из-за холма «Першинг».
— Хрунин! Жми на полной вперед — попробуй зайти этому хрену во фланг.
Идущая крайней слева машина означенного офицера резко ускорилась.
Выросший секундой спустя неподалеку от нее фонтан земли показал, что американец вполне осознал угрозу и постарается ее устранить.
Чертыхнувшись, Васильев приказал еще одной БМП перенести свой огонь на вражеский танк. Пусть с имеющегося на данный момент более чем километрового расстояния ее пушка и не была способна пробить лобовую броню «Першинга», но доставить его экипажу немного неприятных ощущений оказалось вполне в ее силах.
Реакция на влепленную в башню очередь была быстрой — немедленно сменив позицию, танк янки довернул башню и всадил снаряд в лоб атаковавшей его БМП.
Несущаяся на полном ходу, та, выбросив клуб черного дыма, резко остановилась.
Понадеявшись, что переднее расположение двигателя спасет хоть кого-нибудь из экипажа, Леонид довернул перископ, наблюдая за машиной Хрунина.
Его ЛБ-3 был уже метрах в шестистах от американца и, поворачивая в его сторону башню, поливал поле боя огнем из спаренного с пушкой пулемета.
«Стреляй же уже, стреляй!» — Васильеву казалось, что «Першинг» разворачивается с какой-то мистической быстротой, в то время как машина лейтенанта движется еле-еле.
Янки успел выстрелить первым — но не попал, вновь подняв из земли фонтан огня и пыли. На еще одну попытку времени у него уже не осталось — если на поворот орудия американцу его еще хватило, то на поворачивание корпуса — нет. В результате открывший огонь «Берия» словно насадил тонкую бортовую броню М26 на огненные спицы бронебойных трасс.
Со своего места Леониду казалось, что от попаданий «министра внутренних дел» «Першинг» буквально трясется и от него во все стороны летят куски брони.
Неожиданно из башни американца вырос столб пламени — видимо, какой-то из снарядов хрунинской БМП попал в боекомплект.
Это мгновенно вернуло ситуации статус-кво — неожиданная помощь американской пехоте от танкистов исчезла, не успев нанести атакующим силам Советской Армии достаточного ущерба.
