Даже в Южной Америке все плохо — развалины Буэнос-Айреса поглотили без остатка несколько лучших американских дивизий, плацдарм в Рио так и не удалось расширить — как, впрочем, и другие, а бомбардировки не дают того эффекта, на который рассчитывало командование Альянса…
«Англии крышка уже сейчас, — американский президент грустно усмехнулся своему отражению в темном окне. — Немцы и русские своими подлодками фактически отрезали ее от остального мира. Мы еще продержимся. Но сколько? Одни, против всего мира… Год? Десять лет? Двадцать? Есть еще надежда на бомбу… но чем ее доставлять? И, главное, куда?»
Пройдясь по Овальному кабинету, Трумэн с горечью подумал, что Рузвельт был прав, прав на все сто процентов — Советы слишком сильны, чтобы идти с ними на прямой конфликт. А в союзе с немцами они превращаются в сущий кошмар, в чудовище, становление которого столь опасно. Не зря, ох, не зря британцы столько лет делали все возможное, чтобы этот союз не состоялся. И теперь, когда страшное свершилось, то самое мировое господство, которое было, казалось, уже так близко, ускользало из рук. И, похоже, уже навсегда.
Это не считая того, что роптание и брожение началось уже и в самих Штатах. Народ начинает уставать от войны. Народ начинает задавать вопросы — неприятные вопросы. И рано или поздно на них придется давать ответы. Которые, естественно, большинству не понравятся. Единственный шанс — это мир. Но как?
Даже атомная бомба, на которую так рассчитывали отдельные личности, выходом из ситуации уже не казалась. Пусть даже у евразийцев нет ничего подобного — но у них есть огромные запасы химического оружия, которое они не преминут пустить в ход.
Да и на какой объект ее сбрасывать? На какой город? Практически все серьезные производства СССР — глубоко внутри страны. Сталинский «Большой план развития Сибири», как же. Это не считая того, что и вокруг Страны Советов огромные территории дружественных стран. Сбросить на немцев? Но и это не так просто — Европа прикрыта мощнейшей системой ПВО. Уже сейчас потери среди бомбардировочных армад Альянса слишком велики, намного больше, чем планировалось в самых плохих сценариях.
А если еще и вспомнить, что к моменту получения работоспособного экземпляра Британия вполне может уже и выйти из войны, то все становится еще мрачней. Ведь бомбардировщики с бомбой, летящие с баз на американском побережье, будут засечены радарами издалека, и до побережья собственно Европы доберутся единицы…
То есть все выглядит отвратительно даже с бомбой. Но она — единственный шанс. Шанс хотя бы на сохранение статус-кво.
«Надо продержаться еще полгода. Любой ценой. А там попробуем блефовать», — это была одна из последних мыслей президента Соединенных Штатов Америки Гарри Трумэна, ставшего первой жертвой «снайпера-одиночки».
24 декабря 1946 года. Вашингтон, неподалеку от Белого дата
Марк Батлер был патриотом. Настоящим, а не из этих сосунков, орущих о любви к Америке, но не готовых сделать ради нее ничего.
Он прошел войну с Японией от первого до последнего дня, получив ранение через час после подписания островитянами капитуляции — какому-то офицеру Императорской армии про сие неблагодарное действо сообщить забыли.
Ранение было не опасное, но, учитывая кучу наград снайпера, его отправили домой, подлечиться и отдохнуть.
Здесь он, собственно, и остался — сержанта, разглагольствующего о политике и о том, что япов надо было стереть в порошок вместе с русскими, заметил один человек, сообщивший о таком вот товарище «куда следует».
«Где следует» подсуетились, и в самом скором времени к выписанному из госпиталя Марку, отмечавшему это радостное событие в баре, подошел неприметный человек в сером плаще.
Прямой как лом и такой же простой, сержант даже не заметил, как ему промыли мозги. «Лучшая ложь — правильно поданная правда». Это придумали не вчера и не позавчера. Так что уже всего несколько недель спустя ветеран был свято уверен, что нынешний президент — совсем не то, что нужно Америке в это непростое время. Тем более что его и не выбирали — хозяином Белого дома Трумэн стал после смерти Рузвельта. В естественности которой, кстати сказать, Марк тоже уже не был уверен. И это только увеличивало счет — ведь Франклин Делано Рузвельт для Батлера был кумиром, символом Америки, ее спасителем…
Но этого было мало. Более того, на убийство президента сержант не пошел бы ни за что. Для такого перелома должно было произойти что-то действительно страшное. Например, «Аргентинская катастрофа», в которой американцы потеряли огромное, по их меркам, количество солдат. И в числе павших был отряд Марка — его друзья и боевые товарищи. На тлеющие угли ненависти умелые оперативники подлили достаточное количество бензина, чтобы пламя костра ярости сержанта взлетело к небесам.
Пропаганда пыталась смягчить удар как могла — но даже рядовому американцу было понятно, что, несмотря на бравурные реляции, все действительно серьезно.
Выбирая инструмент для «работы», Батлер остановился на «Арисаке», с которой прошел большую часть войны и которая его ни разу не подводила, несмотря на нестандартный боеприпас. Хотя друзья человека в плаще предлагали ему и винтовку Мосина, и «маузер», и «Ли-Энфилд», и даже родной «Гаранд».
И сейчас, находясь почти в восьмистах метрах от лужайки, ждущей президента, Марк внимательно рассматривал окрестности, пытаясь угадать, откуда появится цель.
Сегодня Гарри Трумэн должен будет появиться на лужайке для того, чтобы произнести для журналистов несколько слов. Про величие Америки, про ее приверженность демократии и миру во всем мире, про зло коммунизма, наползающее на свободные страны…
Марк знал расписание этой церемонии едва ли не по секундам — спасибо «плащу». Кроме того, он также знал, что его сектор будет проверен не слишком хорошо — у отвечающего за это полицейского тяжело болеет жена, и ему пригодится несколько лишних баксов, предназначенных на покупку лекарств и хорошего доктора.
Фигура одетого в костюм человека, вышедшего из дома в сопровождении каких-то людей, показалась ветерану знакомой.
«Цель?» — вопрос, ярким огнем горевший в голове рыжеватого англосакса, не давал ему сконцентрироваться. Наконец, глубоко вздохнув и выдохнув несколько раз, ветеран собрался.
«Точно он. Другого шанса может и не быть», — обычная выдержка и осторожность, столько раз спасавшие снайпера на войне, на сей раз ему отказали. Выстрел из глубины дома прозвучал практически бесшумно, приглушенный толстыми стенами и шумом едущих по своим дела авто. Но, следует отметить, выстрел был произведен настолько хорошо, насколько это вообще возможно.
Пуля, пролетев более чем приличное расстояние, попала не туда, куда метил сержант. Взятые поправки были не совсем верны, и кусочек раскаленного металла попал не в грудь, а в горло хозяина Овального кабинета. Этого, однако, хватило, чтобы тридцать третий президент Соединенных Штатов Америки скончался, не приходя в сознание.
Батлер не знал, что всего полторы минуты спустя после этого выстрела его прошьет автоматная очередь «женатого» полицейского. Что еще через пару дней уже и полицейский повесится, «не сумев выдержать чувства вины».
