20.08.1941 г. Душная августовская ночь. Москва
Дневная жара почти ушла (да она и не попадала в кабинет, отсеченная плотными шторами!), лампа на круглой мраморной ноге высвечивала часть стола и уголок темного горбатого телефона — одного из двух. Больше на сукне ничего не было. Человек с внешностью сельского комбайнера должен бы выглядеть здесь неуместно… но почему-то не выглядел.
— А он сам? Что скажешь?
— Столкнись в Туркестане — сказал бы, что в курбаши метит. Ты Гражданскую лучше меня помнишь — сколько таких атаманов самозваных было… К нашей войне не приучен. Чем-то рифов испанских напомнил. Такому лет четыреста назад самое раздолье. Историю с гранатой я описал. А по внешности — лучше ему с попами не пересекаться. Мало нам сказок про чертей с красными звездами?
— Спокойней, Павел. Без сердца говори.
— Без сердца? Склонен к индивидуальному террору. Неуравновешен. Авантюрист по натуре. Психически неустойчив. Иногда поразительно наивен. Как гимназист, начитавшийся Карла Мая. И гранатой алхимической он нам нагадил… Не дай бог, немцы найдут. От химоружия не отмоемся. Был бы приказ — положил бы, не задумываясь.
— Все?
— Странный, очень странный. Ощущение есть, что играет, да только слишком неловко играет, как будто специально. А то, что из-под маски иногда выглядывает, не знаю даже как и описать. Мои заключения по обществу, где такие вот красавцы живут, в отчете.
— А поподробнее?
— Поподробнее… Поведение за столом и то, что было приготовлено. Ты знаешь, я из того, что на столе стояло, половины опознать не смог. Голодно у них. Хоть это в глаза сильно и не бросается, но по манерам заметно. Точно такое же отношение к еде у японцев — съедают все до последнего кусочка, а в пишу идет вообще все. Если к этому добавить то, что он о своей родине рассказывает, — картина получается неприглядная… Полное отсутствие каких-либо переживаний при убийстве, причем это не тренировка. Сам знаешь, как ребят по первости ломать приходится. Не поверишь — скука и сожаление о запачканном оружии. Больше никаких эмоций. Наконечник стрелы ты видел. Понравилось? Это еще цветочки — второй вариант интереснее был.
— Что, так плохо?
— Веет от него иногда чем-то… Плохо другое. Сразу место, где появился, под себя переделывать начал. И устраивается надолго. А это наша земля. С окруженцами себя странно повел. И кое-что из рассказанного… Неуютно… Даже мне… Как бы вторую «анненковщину» не получить. Да такую, что первая раем покажется.
— А если все-таки…
— Реальный эффект — минимум три-четыре года на начальный уровень. Сильны только в Пуще и ее окрестностях. Могут небольшой запас унести. Контейнер для Открытки, да и саму Открытку ты видел. Выходит, или дать этому расползтись, или… — Гость медленно опустил ладонь на стол, то ли ограничивая, то ли давя что-то невидимое. — Если хочешь мое мнение: он еще сам не разобрался, чем владеет. Мои наблюдения в рапорте.
— Думаешь, лайми?
— Тут вопросов больше, чем ответов. Часть звоночков сработала, да только выводы делать я пока поостерегусь. Сам посуди, что имеется из фактов: портсигар. Похожа на китаянку, если уши и хвост убрать да волосы перекрасить. Язык чуть китайский напоминает. Платье явно с китайскими мотивами. Сандалии и рядом с Поднебесной не лежали. Сам ведь на Открытке видел. Непонятно, в общем… Да и не думаю я, что у лайми оборотни среди агентуры имеются… А вот все остальные дорожки, что гансы, что узкоглазые — все равно разрабатывать придется…
— Теперь все? — Тот, которого называли Андреем, беззвучно прошел к шкафу.
— Теперь самое сладкое, тезка. Мальчику мы нужны. А вот зачем нужны? Защита — и неважно, кто. Так что по выкладкам твоих ребят еще работать и работать. То ли беглец, причем из-под петли, надеется только на себя, бывает такое. То ли первая ласточка десанта… Да только пополнение это его — что Леший, что девчушка хвостатая — на десант не тянет. Или действительно потеряшка… Вот только сомнение меня берет: он ли главный? — Обветренное лицо потемнело. Куда и делся «колхозный бригадир»!
Тихо скрипнули дверки шкафа — и на стол легли две небольшие картонные папки с топорщащимися бантиком завязками. Одну из них Андрей медленно придвинул собеседнику:
— Ознакомься. Это чуток агентура постаралась.
Последовало несколько минут тишины, разбавляемой только шелестом ветра сквозь плотно задернутые шторы и тихим шорохом перекладываемых страниц.
— Значит, все же Леший… — Павел захлопнул папку и отодвинул от себя.
— Не уверен… Обрати внимание на время осуществления акций. Точно после того, как ты отбыл. И расстояние… Где, говоришь, Мишаня твой пригляд за собой перестал ощущать?
— При подходе к станции Тевли.
На столе как будто из ниоткуда образовались карта Белорусской ССР, пара заточенных штабных карандашей красного и синего цвета, линейка и циркуль. Маленькая окружность красного цвета после секундной паузы, необходимой для поиска этой самой станции, дополнилась еще одной, теперь уже большего диаметра, исходящей все из того же центра.
— Вот такая вот картина.
Для того чтобы окинуть взглядом разбросанные по карте отметки, у гостя ушла всего пара мгновений.
— Говоришь, легенду с отрядом проверить не удастся?
— Фото в отчете.
— Видел… Агентуру трясти надо. Ну а сам что думаешь?
— Сказки красивые рассказывает, да только нюхом чую, второе дно есть. Время тянет… И все эти вот художества только для отвлечения… — Кивнув на карту, Павел продолжил: — Смысла я не вижу. Вот в чем загвоздка. Сидел бы на болотах до морковкина заговенья, и сидел. Зачем ввязываться в бои на нашей стороне… И поставки эти…
— Вот и я, Паша, голову ломаю. И не я один…
По сукну стола в сторону «комбайнера» заскользила вторая папка.
Центральный архив НКВД
Дело № 1234567/41, папка 5 (материалы по операции «Тополиный пух»), ДСП
Результаты анализа древних легенд и литературных источников
(Выдержки из материалов)
…Морфологический анализ имеющихся фотоматериалов и анализ литературных источников позволили с большой долей вероятности идентифицировать объект Алиса как часто встречающуюся в китайской мифологии лису-оборотень — хули-цзин.
…Описание лисиц-оборотней нередко встречается в средневековой китайской литературе. Хули-цзин чаще всего представляются в виде молодых, красивых девушек. Считалось, что лису-оборотня даже в человеческом облике можно распознать по ее неисчезающему хвосту. Китайская поговорка гласит: «Лису-оборотня выдает хвост». Подтвержденный факт смены облика на звериный и существование четко выраженных в человеческом облике таких звериных черт, как уши и хвост, позволяют причислить объект Алиса именно к хули-цзин…
