2
Эра авианосцев наступила во Вторую мировую войну. Морские сражения происходили на просторах в тысячи квадратных миль, когда противников разделяли уже сотни километров. Оказались бесполезными громадные орудия закованных в броню дредноутов — они били от силы верст на сорок-пятьдесят. Авианосцы же могли поразить врага из соседнего моря. Потом оказалось, что они — великолепные кулаки для агрессии. Делая моря не огромными «крепостными рвами с водой», а благодатной средой для набитых авиацией стальных островов. Отныне каждое государство на островах или у моря могло стать объектом разрушительных воздушно-морских ударов крылатых армад, стартующих с палуб.
Первый шаг к этому Америка сделала 18 апреля 1942 года, когда бомбардировщики США Б-25 налетели на Токио, как метель среди лета. Японцы были ошеломлены — американцам, казалось, неоткуда стартовать. Все острова в радиусе тысяч миль захвачены японскими войсками. Президент Рузвельт на следующий день пошутил: наши бомбардировщики взлетели из сказочной страны — Шангри Ла. В ее роли выступил авианосец «Хорнет», подошедший к Японии на расстояние пятисот миль — на 926 километров. Потом придет эпоха реактивных самолетов, и сила ударов авианосцев возрастет многократно.
Запад долго будет радоваться: у русских нет ни одного авианосца. Летом 1950 года, когда северокорейские танковые клинья прижмут 150-тысячную группировку американо-южнокорейских войск к морю на самом юге страны, у порта Пусан, именно авианосцы спасут ее, прикрыв с воздуха. Благодаря им США высадят десант в тылу северокорейцев, в Инчхоне и, в конечном итоге, сохранят Южную Корею.
Окажется, что плавучие города и авиабазы — идеальный инструмент локальной войны. Они свободно двигались вдоль побережья полуострова, заходя далеко за линию фронта, и эскадрильи самолетов с них били по тылам их противника, разрушая мосты, железнодорожные узлы и туннели, сжигая склады горючего. При этом сами «левиафаны» оставались недосягаемыми для ударов корейцев. В той войне палубная авиация совершит треть всех боевых вылетов, обрушив на Страну Утренней Свежести больше бомб, нежели было потрачено во всю Вторую мировую.
В 1965 году, подогнав к побережью Вьетнама группировку авианосцев во главе с атомным «Энтерпрайзом», американцы начнут операцию «Раскаты грома» — налеты на северовьетнамские узлы промышленности и обороны, на окрестности Ханоя и Хайфона, на электростанции… И хотя это не помогло США, военные остались довольны.
В 1986 году самолеты с авианосцев наносят удары по Ливии в ходе операции «Огонь в прерии» — свыше 300 машин с трех кораблей. Только приход русского крейсера «Адмирал Дрозд» остановил США…
Оказалось, что нет лучшего орудия для контроля над морями, узловыми точками в проливах мира и за океанскими коммуникациями. Для удержания власти над нефтеносными полями Персидского залива, над Индийским океаном.
Как скажет в 70-х начальник штаба ВМС США Элма Зумволд, Америка — это мировой остров, торговля и промышленность коего зависят от морских судоходных путей. Поэтому у Вооруженных сил США две задачи: контролировать судоходные маршруты и присутствовать в стратегически важных пунктах за рубежом. Авианосцы стали инструментом этой стратегии США — нового Карфагена, зиждущего свое могущество на морской торговле и россыпи торговых факторий да зависимых стран по всему миру.
После прихода к власти в США ярого врага русских, Рейгана, его министр ВМС Леммон выдвинул программу: Америке нужны 15 суперавианосцев, каждый из коих сможет обеспечить контроль за воздухом в радиусе 800 миль.
Американские «плавучие острова» громили Ливан, поддерживая Израиль. Во время войны с Ираком в 1991-м США бросили на него восемь своих чудовищ, бивших по арабам из Красного моря и Персидского залива. Потом с авианосцев летом 1995-го Штаты будут уничтожать боснийских сербов, расчищая путь для натиска мусульманских и хорватских войск.
Эти плавучие аэродромы «новых карфагенян» сказались очень выгодными машинами. Не надо тратить огромных сил и средств на создание лишних сверхдальних бомбардировщиков, на завоевание и удержание баз для них. Не надо, чтобы нанести удары по нужному пункту, пробивать к нему подходы ударами «кулаков» — танковых и моторизованных дивизий, как это делали русские или немцы. Можно не бросать в огонь тысячи жизней, а воевать легко и удобно. Доставляя сотни сравнительно легких самолетов по созданному Богом морю туда, куда нужно.
Плацдармы ударов? Полно. Глубоко врезающееся в Европу и часть Азии Средиземное море, которое еще и Северную Африку держать под властью позволяет. «Вырезы» Персидского залива и Красного моря дают возможность грозить Ирану, Ираку, важнейшим сухопутным коммуникациям, мировым запасам нефти и даже южным рубежам СССР. Воды Тихого и Индийского океанов открывают ударам США огромные просторы Азии.
«Новые карфагеняне» оставались спокойны: пока у русских нет авианосцев, мы надежно закрываем доступ их флоту в Северную Атлантику, к газонефтяным буровым платформам в Северном море. Мы сможем держать оборону Англии и Западной Европы, прикрывая караваны с войсками и снаряжением, кои в случае чего пойдут из США на континент.
3
Авианосец оказался труднопоражаемой целью. На первый взгляд, плавучий склад боеприпасов и самолетного горючего, на самом деле он — сгусток боевой материи, пронизывающий пространство лучами радаров, а толщи морские — импульсами гидролокаторов-сонаров. С него поднимаются радарные самолеты дальнего дозора Е-2С «Хок Ай» («Ястребиный глаз»), способные обнаружить угрозу за сотни миль. Подводные лодки, крейсера с крылатыми ракетами и волны бомбардировщиков будут встречены на дальних подступах поднявшимися с палуб самолетами. К тому же, каждый авианосец — это центр эскадры, окруженный свитой из дозорных, ракетных, противолодочных кораблей. И каждый из них — часть мощных рубежей обороны на подступах к авианосцу-сюзерену. Сердито стрекочут в небесах рои противолодочных вертолетов, барражируют дежурные эскадрильи. Попробуй прорвись к центру всей этой силы!
Поэтому США холили и лелеяли свой авианосный флот, к концу 80-х располагая пятнадцатью плавучими островами. Самый крупный из них — «Честер Нимитц» водоизмещением в 91,4 тысячи тонн, вступивший в строй в 1975 году. Колосс длинною в треть версты, с ядерным двигателем, он несет 80-100 летательных аппаратов. Без которых он становится слабым и беззащитным, словно огромный беззубый кит. 40 штурмовиков А-Е6 «Интрудер» («Вторгающийся»), 20 истребителей Ф-14, 6 машин радиоэлектронной борьбы «Праулер», 6 противолодочных и спасательных вертолетов, десяток крылатых охотников за подлодками «Викинг» С-ЗА. И, конечно, самолеты радарной разведки «Хок Ай».
Обладая быстроходностью в 30 узлов и дальностью плавания в 800 тысяч миль (37 кругосветок), он может автономно действовать 340 дней. «Нимитц» стал головным в серии ядерных ударных авианосцев. За ним сошли на воду «Эйзенхауэр», «К-Винстон», «Т.Рузвельт», «Абрам Линкольн», «Джордж Вашингтон», «Дж. Стеннис» и «Юнайтед Стейтс»
Каждый из них — флагман. «Нимитц», например, возглавляет силы быстрого реагирования, действуя вместе с атомными крейсерами «Калифорния» и «Южная Каролина», с ракетными атомаринами типа «Рей». Помимо этих плавучих аэробаз, США имеют четверку авианосцев типа «Форрестол» 1955-1959 годов постройки (60 тысяч тонн, 80 самолетов), большой корабль «Энтерпрайз» (1959 год, 85 тысяч тонн, 100 самолетов) и другие.
