— Вас понял.
И снова небо с землей кружатся в бешеной круговерти, а перегрузки сжимают тело, выбивают дух из груди, багрово-серой пеленой заполоняют взор. Пилотаж выполнялся с предельными перегрузками, Волин не жалел ни себя, ни машину, ни ведомого. Комэск сразу показывал молодому летчику, что такое современный воздушный бой и насколько он непохож на аккуратные и плавные маневры, которым их учили на ускоренных курсах в авиационном училище. Да и в своем прежнем авиаполку, пожалуй, бывший лейтенант Игорь Березкин так не летал.
Выполняя столь резкий пилотаж, Александр Волин нет-нет, но поглядывал: где там ведомый, не оторвался ли он от ведущего? Нет, на месте, держится, как привязанный, несмотря на перегрузки.
— Ведомый, как самочувствие?
— В порядке…
— Продолжаем пилотаж!
И вдруг Александр Волин, продолжавший во время пилотажа наблюдать за воздушным пространством, на самой грани зрения заметил две черные точки.
И тут же пришел доклад от ведомого:
— Слева сорок выше полтора — пара «худых».
— Я — «Леопард», идем на разворот, набираем высоту. Заходим от солнца!
Пара Як-9 устремилась вверх по широкой дуге, огибая незваных «гостей». «Яки» набрали высоту с превышением в двести метров над парой гитлеровских «охотников». Ну а те пока ничего не видели, сосредоточившись на поиске целей по курсу. Они и представить себе не могли, что роли могут поменяться, и «добыча» сама станет «охотником».
После очередного разворота солнце оказалось прямо за хвостом у пары советских истребителей. Александр Волин двинул вперед сектор газа и внезапно приказал ведомому:
— Атакуй — прикрываю!
Секундная пауза:
— Вас понял, атакую! — Игорь Березкин сообразил все практически мгновенно.
Выйдя вперед, он занял позицию для атаки. «Мессеры», почуяв неладное, начали выполнять разворот, но пара краснозвездных «яков», ведомая сейчас ведомым, уверенно настигала их. Игорь Березкин допустил естественную для молодого летчика ошибку: открыл огонь раньше, длинными очередями и с большей, чем следовало, дистанции. Трассы снарядов и пуль сверкающей дугой повисли за хвостом ведущего «Мессершмитта».
Оценив скорость своих самолетов, Александр Волин спокойным тоном проговорил в ларингофоны
[30]
: — Березкин, не торопись. Они от нас не уйдут. Подойди ближе и бей короткими очередями по ведущему. С упреждением.
Уверенный тон командира и в ведомого вселил уверенность. Рыкнув мотором, остроносый Як-1Б сблизился с парой немецких «охотников», которые как раз начали выполнять маневр уклонения.
Ведущий «Мессершмитт» сразу же ушел переворотом через крыло вниз, а вот его ведомый замешкался. Сверкнули короткие очереди из пушки и крупнокалиберного пулемета, выбили вспышки попаданий из вытянутого фюзеляжа и прямых плоскостей с ярко-желтыми законцовками. От немецкого истребителя отвалились какие-то бесформенные куски и улетели прочь, крутясь в воздушных потоках. Все происходило, будто бы в замедленной киносъемке, позволяя обоим советским летчикам в деталях рассмотреть картину попаданий. А затем время резко, рывком вдруг снова ускорило свой бег. И вот уже ведомый «Мессершмитт» падает, объятый пламенем.
А его командир камуфлированной серо-зеленой тенью скользит на бреющем на запад — к своему временному логову.
— Ур-р-ра!!! Я сбил! Я сбил!!!
— Березкин, я — «Леопард», не теряй бдительности, «мессеров» тут может быть больше, чем одна пара.
— Вас понял, командир. Виноват…
— Продолжаем маневрирование, смотреть в оба! Как понял?
— Понял, «Леопард», продолжаем маневрирование. Прикрываю вас.
Наконец, оба истребителя благополучно приземлились. На стоянке их встречали летчики и техники. Игоря Березкина буквально на руках вынесли из кабины его Як-1Б и стали раскачивать и подбрасывать в воздух.
— Ура! Игорь «мессера» завалил! Молодчина! Молодец, Игорек!
Наконец, восторженная толпа летчиков и техников оставила в покое молодого истребителя.
Вскинув ладонь к виску, Игорь Березкин обратился к своему командиру:
— Разрешите получить замечания?
Капитан Александр Волин широко улыбнулся:
— За сбитый «Мессершмитт» объявляю вам, Игорь Анатольевич Березкин, благодарность! Этот факт будет непременно отмечен в вашем личном деле. А насчет замечаний: учти на будущее — не теряйся в воздухе в сложной ситуации, ведь в небе все зависит от тебя и от напарника, того, кто прикрывает тебе спину. И огонь открывать нужно только с прицельной дистанции, метров с тридцати-сорока, иначе впустую израсходуешь весь боезапас! Выпирают крылья за кольцо прицела, значит — жми гашетку! А еще лучше — по заклепкам: различаешь их на фюзеляже вражеского самолета, значит — что?
— Жми гашетки! — улыбнулся Игорь.
— Иди, отдыхай. Вечером «наркомовские» сто граммов — твои! — широко улыбнулся в ответ комэск
* * *
Вечером все летчики-штрафники собрались за одним столом. Выпили «наркомовские» сто граммов водочки, закусили вкусным, наваристым борщом.
День в целом прошел удачно. Со второй половины дня летчики штрафной истребительной эскадрильи выполнили три боевых вылета, в которых сбили «Мессершмитт-109», два «Хейнкеля-111» и один «Дорнье-17» — высотный разведчик. Видимо, его во время полета повредили зенитчики, потому как шел он низко и стал легкой добычей взлетевшей на перехват пары замполита Павла Лазарева.
При этом немцам удалось подбить только один истребитель, который легкораненый летчик посадил на «брюхо», перетянув линию фронта.
Дородная повариха тетя Глаша разносила добавку, приговаривая:
— Вы ïжте, сынки, ïжте…
[31]
Ото немец станицу бомбил, так там коров и пошматовало теми бомбами — и разделывать не трэба…
На второе были говяжьи котлеты с вареной картошкой.
Александр Волин переглянулся с заместителем командира эскадрильи и с Иваном Мартыненко: мол, можно…
Иван ухмыльнулся и выставил на стол бутылку ядреного станичного самогона, копченое «ленд-лизовское» сало, тушенку.
Капитан Александр Волин поднял стакан:
— За первую победу Игоря Березкина!
— Ура, ребята!
Молодой летчик засмущался настолько, что у него заалели кончики ушей.
— Да я, что?… Это вот все командир… Я и поначалу-то промазал…
