Малыш Менестрель и Джеб Стюарт Хо подошли к стойке. Хромая Нэнси и портье глядели на них с любопытством. Пьянчужки, не отвлекаясь, созерцали экран, где шла передача «Час приведения приговоров в исполнение».
При приближении чужаков портье отложил свой сборник комиксов:
– Нужны комнаты, господа?
Менестрель отрицательно покачал головой:
– Пока нет.
Разговор повел Малыш Менестрель. Это была его идея – нанести первый визит в Отель Вожаков. Своих ящериц они оставили в конюшне на краю ничто, и сюда, в предместье Лидзи, прибыли наземным транспортом. В прошлом, как было известно Малышу Менестрелю, этот отель был идеальным местом, чтобы узнать во всех подробностях все слухи и сплетни города Лидзи. Портье нахмурился:
– Если не комнат, то чего вы хотите?
– Новостей.
– Мы предлагаем номера и питание, но информацию не продаем. Если интересуетесь новостями, вот перед вами экран. Но смотреть его можно только тем, кто снимает номер в отеле.
– С каких это пор в Лидзи, – улыбнулся Менестрель, – информация перестала быть доступной за кое-какую плату?
Портье искоса взглянул на него:
– Готовы платить?
Менестрель кивнул. И обернулся к Джебу Стюарту Хо.
– Кредитная карта при себе?
Тот запустил руку под плащ, достал карту и передал ее Малышу Менестрелю. Глаза Нэнси и портье уставились на нее: на столе перед ними лежала кредитная карта Братства с черной каемкой. Малыш Менестрель ухмылялся.
– Почему бы тебе не снять с нее в свой карман стоимость десятиминутной беседы? Мы задаем вопросы, а стоимость ответов – по твоему усмотрению.
Портье проворно схватил карту. Казалось, она его немного обеспокоила. Нэнси внимательно следила, как он положил карту в щель передающей системы. Он снял с карты скромную сумму. И поднял глаза на Малыша Менестреля.
– Столько можно?
– Почему бы и нет, если считаешь это своей ценой?
Портье вернул карту Малышу Менестрелю. Тот повертел ее в руках и передал Джебу Стюарту Хо. Портье явно забеспокоился.
– Что же вы все-таки хотите знать, джентльмены?
Джеб Стюарт Хо положил перед портье кубик с изображением А. А. Катто в трех проекциях.
– Видел ее когда-нибудь?
Портье отрицательно покачал головой:
– Тут такой ни разу не было.
Менестрель пронзил его взглядом:
– Уверен?
– У меня отличная зрительная память.
– Слышал когда-нибудь такое имя: А. А. Катто?
– Имя слышал.
– Точно, слышал?
– Слышал, о ней говорят.
– И что слышал?
– По всем статьям – богатая сучка. Приехала в город. Начала создавать свой круг, общество. Ночные клубы, лучшие вечеринки. Говорят, она немного не в себе. Такая, знаешь, злобная. Типа садистка: любит причинять боль. Не известно, как ей это удается, но не стареет – всегда выглядит, как молодая девчонка. Вот и все, что слышал.
– Она еще в городе?
– Насколько мне известно.
– Знаешь, где живет?
– Говорят, у нее квартира в Доме Орхидей.
– И где этот Дом Орхидей?
– Большой такой дом, многоквартирный. Похож на треугольник, прямо в центре города. Мимо не пройдешь.
Менестрель обернулся к Джебу Стюарту Хо:
– Да, наверное, туда нам и надо. Осталось только войти.
Портье засмеялся:
– Туда не так легко войти, как сюда.
– Почему? – Менестрель не спускал с него глаз.
– В Дом Орхидей никого с улицы не пускают. Разве что мадам сама захочет вас увидеть.
– Вот как?
– Да это и не дом, а просто какая-то чертова крепость. Если у тебя нет пропуска, подписанного жильцом, к которому направляешься, тебя охрана не впустит. Их там целая армия! Это входит в обслуживание жильцов. Нет, туда не войдешь. Но, повторяю, – взгляд портье стал лукавым, – если сама мадам не захочет вас видеть…
Малыш Менестрель усмехнулся:
– У мадам еще не было возможности с нами познакомиться. – На минуту он призадумался. – А что, если мы снимем квартиру в том доме?
– Пустое! – покачал головой портье. – Там список желающих в милю длиной.
– А если обойти этот список? Я так думаю, если есть кредит, то, конечно, можно все?
– Не тот случай. В этой очереди стоят только те, у кого есть кредит. Надо целое состояние потратить на взятки, чтобы только попасть в список.
– Так что придется подружиться с мадам?
Портье рассмеялся:
– Самый лучший способ. Только мадам, кажется, не очень-то дружелюбна.
– Всякое может быть. – Малыш Менестрель с улыбкой взглянул на Джеба Стюарта Хо. – Вот этот мой друг при желании может быть чертовски обаятельным.
Портье посмотрел на Джеба Стюарта Хо и снова на Малыша Менестреля:
– Не больно-то он разговорчив.
– Вот в этом, в частности, и заключается его обаяние.
Наступило молчание. Портье перевел взгляд с передающей системы на Менестреля:
– Больше ничего не желаете узнать?
– Нет, – покачал головой Менестрель. – Думается, что за свои деньги мы узнали все, что нам надо. – И снова обратился к Джебу Стюарту Хо:
– Боюсь, что здесь мы больше ничего не узнаем.
– Зато мы теперь знаем, где она живет.
Они направились к двери и вышли на улицу.
Нэнси задумчиво смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду.
7
Когда Джеб Стюарт Хо и Малыш Менестрель вышли из Отеля Вожаков на сверкающие улицы города Лидзи, исполнитель замедлил шаг. Его взгляд скользил вперед, назад, вверх, вниз. На высоте пятидесяти метров над домами парил воздушный корабль, двигаясь вдоль улицы. Светились окна гондолы. Оттуда доносились смех и звуки игры на пианино – звучала музыка в стиле рэгтайм. Малыш Менестрель с ухмылкой уставился во тьму:
– Да, в этом городе умеют устраивать вечеринки.
Джеб Стюарт Хо поджал губы:
– Похоже, они только этим и занимаются. Малыш Менестрель искоса взглянул на него:
– Давай-ка, Убийца, перестраивайся понемногу. Для тебя эта командировка будет поучительной в смысле расширения образования.
Хо по-прежнему осматривал улицу:
– Мое образование – непрерывный процесс, но в него не входит необходимость изучать такую чушь, как вечеринки.
