Странник потянулся к наружной двери корабля. Бэньон схватил его за руку.
– Сиди, где сидишь. Понял? И заткнись. Если нас заметят, то разнесут на клочки.
Странник оскалился.
– Приближается момент истины, а, ребятки?
Бэньон немного сжал ему руку.
– Ты сейчас же заткнешь свою пасть, понял?
Странник наклонился вперед и подчеркнуто вежливо закивал. После этого Бэньон отпустил его. На земле что-то вспыхнуло. Кронски и Бэньон вскинули головы. Оставляя за собой золотистый след, в воздух взлетела вражеская ракета. Белая вспышка рядом с кораблем ознаменовала взрыв боеголовки. Странник взглянул на Бэньона.
– Вам не кажется, что только что целились по вашим людям?
Терпение Бэньона лопнуло. Он схватил Странника за воротник.
– Какие это – «ваши люди»? Ты с нами, понял? И это не зависит от того, что ты сам на этот счет думаешь.
Странник освободился.
– Тебе стоило бы перестать так со мной обращаться.
– Если не перестанешь злить меня, то я сделаю кое-что похуже.
Осветив небо, взорвалась еще одна ракета. Корабль ощутимо качнуло.
– Похоже, они пристреливаются. Странник усмехнулся.
– Они не слишком-то хорошие стрелки.
Бэньон выразительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Кронски нахмурился.
– Чего я не могу понять, так это того, почему они мажут, если видят нас.
Бэньон снял стальной шлем и почесал голову.
– Насколько нам известно, у них нет никакого сложного сенсорного оборудования. Из этого следует, что все их снаряжение рассчитано на массированную атаку. Они могут подозревать, что мы здесь, но не могут засечь. И наудачу палят ракетами.
– Если так пойдет дальше, то они могут увидеть нас в свете вспышек.
Взорвались еще три ракеты, и все затихло. Кронски с волнением выглянул в иллюминатор.
– Как думаете, они отвязались от нас?
Бэньон промолчал. Он неотрывно смотрел в темноту. Затем перевел взгляд на Кронски:
– Что скажешь об этом?
Кронски проследил за пальцем Бэньона и покосился в темноту. Он разглядел размытые контуры летательного аппарата, который медленно поднимался и направлялся в сторону их корабля.
– Похоже, кто-то хочет на нас поглядеть.
На горизонте возникло мерцание ничто. Пилот прикусил губу.
– Может, сделаем рывок?
Бэньон покачал головой.
– Нет, пока нет.
Они с напряжением следили за подлетающим объектом. Когда он приблизился, они обнаружили в нем некоторое несоответствие стандартному виду. Бэньон удивился.
– Аппарат не похож на вражеский.
Взлетела еще одна ракета, взорвавшаяся очень близко со странной машиной. В свете вспышки Бэньон и Кронски смогли рассмотреть ее. Это был приземистый биплан с семью винтами и огромным звездообразным двигателем. Кронски сдвинул бейсболку на затылок.
– Это что за чертовщина?
– Явно не один из их обычных аппаратов.
– Вероятно, это какой-то наемник с комплексом Красного Барона.
Бэньон кивнул.
– Похоже на то. Можешь что-нибудь с ним сделать?
Кронски полез под сиденье.
– Сейчас я разберусь с этим гаденышем.
Он вытащил небольшой огнемет и распахнул окошко, прицелился… И рука Бэньона выбила огнемет у него из рук.
– Идиот. Если воспользуешься этой штукой, то сразу дашь им прямую наводку.
Биплан продолжал приближаться.
– И что нам тогда делать?
До того, как Бэньон смог ответить, корабль потряс раздавшийся рядом взрыв ракеты. Почти сразу разорвалась еще одна. В гондоле запахло дымом. У Кронски отпала челюсть.
– Он исчез! Черт возьми, биплан исчез!
Машина исчезла из поля зрения.
– Должно быть, его сбила одна из ракет.
Странник хмыкнул.
– Я же говорил, что они никудышные стрелки.
Бэньон проигнорировал реплику и обратился к пилоту.
– Включай двигатели на полную мощность. Мы уже миновали их линии и можем прорваться в ничто.
Потом повернулся к Страннику.
– Тебе лучше быть готовым, или пожалеешь. Мы собираемся добраться до цели как можно быстрее.
Странник пожал плечами.
– Я готов в любой момент. Все зависит только от того, куда вы хотите попасть.
Бэньон резко дернул головой.
– Что?
– Я только поинтересовался, куда вы хотите попасть.
– Зачем повторять? Тебя проинструктировали. И ты прекрасно знаешь, куда нам надо.
Странник искоса поглядел на Бэньона.
– Я думал, что вы хотите убежать.
Кронски выпалил.
– Тут ты в точку попал.
Бэньон повернулся и посмотрел на них.
– О чем вы двое говорите?
Кронски опустил на глаза козырек.
– Я имел в виду, что старик, возможно, прав.
Губы Бэньона скривились.
– Так ты говоришь, что хотел бы дезертировать?
Кронски отвел взгляд.
– Почему бы и нет?
– У нас задание.
– Какое задание? Сейчас затишье, и даже если мы станем выполнять задание, может статься, что город падет задолго до того, как мы доберемся до цели.
– И?
– У нас есть корабль, есть оружие. У нас есть генератор. Мы можем убежать и затаиться в каком-нибудь тихом местечке. Можем даже основать собственный город с женщинами и всем остальным и хорошо зажить. Что скажешь, Бэньон?
– Это дезертирство.
– Дезертирство откуда? Слишком поздно спасать город, а мы получили редкий шанс убраться из этой дерьмовой заварухи.
Бэньон выглядел озабоченным.
– Мне это не нравится.
– Это твое проклятое чувство долга.
Странник встряхнул их обоих.
– Мы входим в ничто. Вам двоим лучше напрячь мозги и решить, что мы собираемся делать?
– У тебя что, нет своего мнения, старик?
– Я слишком долго собирался в этот путь, чтобы иметь собственное мнение. Я только советую. Вы двое должны решить, что делать.
Кронски жестко посмотрел на Бэньона.
– Что произойдет, Бэньон? Мы собираемся бежать, или пойдем с этим ненормальным и позволим себя убить?
