– Это верно.
Он ухмыльнулся и схватил за горлышко новую бутылку джина.
– Я скажу тебе одно – у нас пока еще есть выпивка. И это неплохо.
На самом деле в тупике Ангелов, где находилась пивная, имелась не только выпивка. Здесь вообще все шло как обычно. Тупик Ангелов представлял собой центр криминального подполья Фелда. Грязный, шумный и разваливающий район, наполненный борделями, пивными и игорными притонами, включал в себя несколько узких петляющих улочек между дворцом герцога и северной стеной. Это место служило укрытием для грабителей, шлюх, карманников, шулеров и бродяг, наводнявших город. Время от времени копейщики Стражи проводили здесь рейды. Тогда хватали нескольких воров, отрубали им правые руки, да несколько попавшихся проституток жестоко пороли. Настоящая власть над тупиком Ангелов находилась в руках гильдии воров. Она защищала публичные дома и притоны, регулировала уровень преступности в городе, разбиралась с одиночками и имела долю со всего, что проворачивалось. Существовали более мелкие гильдии шлюх, карманников и нищих, но только гильдия воров обладала властью.
Эта система существовала практически со времени основания Фелда. Она имела историю и традиции и обеспечивала дружественное сосуществование горожан и грабителей в городе.
Система все еще держалась, когда из ничто появилась огромная армия с продвинутым оружием и ордой облаченных в черное солдат-штурмовиков. Когда же на город, подобно хищным птицам, налетели бомбардировщики, то аристократия спряталась во внутренних покоях каменных дворцов, а торговцы укрылись в подвалах своих уютных домов с соломенными крышами. Но в тупике Ангелов укрыться оказалось негде. И поэтому жизнь здесь текла почти как обычно. Шлюхи не страдали от избытка работы, да и для разбоя время не слишком удачное. Однако таверны оказались переполнены, так как обитатели тупика обнаружили, что у них остался единственный способ убежать от происходящего – напиться.
Вошел Хейн, нищий «слепец», и, сняв прикрывающую на работе его глаза повязку, настороженно огляделся. Кармен-Шлюха кивнула ему.
– Что нового, Хейн?
– Это ужасно, ужасно…
Олад поднял взгляд.
– Что ужасно?
Хейн помотал головой.
– Стыд от этого.
Олад схватил его за руку.
– Стыд от чего?
– Я вряд ли смогу заставить себя говорить об этом.
Олад сжал руку Хейна.
– Тебе лучше рассказать, или я сломаю твою тощую граблю.
– Ладно, ладно. Я расскажу, только отпусти меня.
Олад отпустил руку.
– Ну?
– Я смотрел на захватчиков со стены.
Олад загоготал.
– Я-то думал, ты – слепой.
Хейн презрительно взглянул на него.
– А я не думал, что ты – тупой.
Олад насупился.
– Давай, продолжай.
– Хорошо, хорошо! Я стоял на стене, и кавалерия Герцога двинулась на врага. Собственная гвардия Герцога. Мы часто видели, как они проезжали по городу на своих белых конях, с развевающимися плюмажами, в сверкающих доспехах.
Олад рыгнул.
– Кончай глупую болтовню и продолжай.
Хейн злобно взглянул на него.
– Они двинулись на врага. Это было чудное зрелище. Они тронулись с места шагом. Затем перешли на рысь и, наконец, на полный галоп. Да, говорю вам, то было чудное зрелище до тех пор, пока не закончилось.
Менестрель скривился.
– Я и не знал, что ты такой патриот.
Хейн недружелюбно поглядел на него.
– Может я и простой нищий, но верный подданный Герцога.
Олад угрожающе уставился на него.
– Ну да, ну да. Что произошло потом?
Хейн покачал головой из стороны в сторону, словно пытаясь отгородиться от воспоминаний.
– Это ужасно. Их всех перебили. Лишь несколько из них достигло первой линии бронированных машин. Наши гвардейцы бесцельно ездили вокруг машин, пока их не убили, потому что не знали, что делать. Враг вообще не понес никаких потерь.
Малыш Менестрель только хмыкнул.
– Чего еще они ожидали, бросая кавалерию на броню и огнеметы.
Хейн пронзил его взглядом, наполненным ядом.
– Это была героическая атака.
– Это была глупость.
– Что еще мы могли сделать? У нас нет такого оружия, как у врага. Ни наземного транспорта, ни летающих машин, ни этих ужасных световых пушек. Почему враги не сражаются, как мужчины, на конях и с пиками?
Менестрель начал скучать.
– Потому что они умнее.
– Это нечестно.
– Это война.
– Что нам еще делать?
– Сдаться.
Хейн выпятил свою тощую грудь.
– Герцог никогда не сдастся.
Кармен фыркнула.
– Можешь сказать это еще раз.
Еще одна серия взрывов сотрясла пивную. Все невольно пригнули головы. Взрывы раз от раза становились все ближе. Билли вытряс из длинной шевелюры штукатурку и тяжело взглянул на Менестреля.
– Какого черта мы собираемся в этом участвовать?
Тот одним глотком допил стакан.
– А мы и не станем.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Мы можем взять в аптеке порцию «товара» и посмеяться.
Здание тряслось от разрывов. Билли вытер пот с ладоней.
– Я не смогу больше достать.
Малыш Менестрель посмотрел на него скучающим взглядом.
– Ну, так представь, что сделал это, и мы уже под кайфом.
Олад разражено вскинулся.
– Вы оба трусы и слабаки! Как вы можете такое говорить?
– Мы просто открываем рты, и слова сами выходят.
– Вы невыносимы. Начнется драка, тогда и посмотрим, кто здесь мужчина, а кто…
Малыш Менестрель медленно повернул голову в его сторону и тихо и лениво проговорил:
– Дерьмо.
Олад покраснел. Его рука медленно двинулась к пистолету на бедре.
– Возьми свои слова назад или я тебя прибью!
Прежде чем Менестрель успел ответить, еще один взрыв, непохожий на первые, потряс стены. В узких окнах замелькали вспышки яркого белого света. Кармен вскочила на ноги.
– Что происходит?
Еще два взрыва и ливень белых вспышек. Люди в пивной со страхом смотрели друг на друга. Хейн с трудом сглотнул.
– Вспышки. От этих странных вражеских ружей. Наверное, они уже в городе.
