– А у тебя с этим проблемы?
Док покачал головой:
– Никаких проблем. Я просто подумал, а есть ещё это «к тебе» или нет? Откуда ты знаешь, что там ещё что-то осталось после того, как твоя сестра выбросила тебя в лимб?
– Я знаю. Я создала это место, и я его чувствую. Оно сейчас нестабильно, но всё-таки есть. Можете не сомневаться. Я привыкла доверять своим чувствам.
Док скептически ухмыльнулся и прищурился, как бы давая понять, что если Сэмпл и привыкла доверять своим чувствам, то для него это – всё-таки недостаточная гарантия.
– То есть я должен идти по Порталу Дракона, полагаясь на слово едва знакомой женщины?
Джим поспешил вмешаться:
– Оставь её, Док. Я ей верю. Может быть, я её даже люблю, эту женщину.
Теперь уже Сэмпл опасно прищурилась:
– Может быть, ты меня любишь? После всего, что у нас с тобой было, после всех мыслимых видов секса, которые только бывают между мужчиной и женщиной у людей, у богов и зверей, ты меня, может быть, даже любишь?!
Джим на секунду задумался, соображая, что ему на это ответить, но тут вмешался Вергилий:
– Мадам, благородные господа, может, мы пойдём дальше? Я знаю, мне волей-неволей придётся вести вас до места, я уже с этим смирился, но хотелось бы освободиться как можно скорее.
Но едва он успел договорить – буквально секунда в секунду, – в тоннеле раздался топот бегущих ног.
* * *
Эйми повезло: её всё-таки не отправили в Большую Двойную Спираль. Её спасло чудо, которое складывалось – как потом рассудил мистер Томас – из трёх составляющих. Во-первых, сыграла свою роль общая заторможенность резиновых стражей. Они дали Эйми двадцать секунд. Предельный срок. Но эти двадцать секунд растянулись на добрые две минуты, по истечении которых в покои ввалился, едва держась на ногах, второй фактор Эйминого везения – пьяный в хлам Игорь. Хотя он в отличие от мистера Томаса и не глушил свой мартини вёдрами, но тоже был хорош. Он вообще мало что соображал, даже не сразу врубился, что вообще происходит.
– Что здесь вообще происходит?
– Ты как раз вовремя. Сейчас будет расстрел нарушителей.
Мистер Томас не то чтобы очень злорадствовал, просто он до сих пор злился на Эйми за то, что она сделала с Сэмпл, которую уже начал считать не просто хорошим другом, но и замечательным собутыльником. И если резиновые стражи сейчас расстреляют Эйми и её нелепую компанию, значит, так тому и быть. По крайней мере можно будет спокойно пить дальше. Стражи уже подняли свои лазерные пистолеты и нацелили их на Эйми и иже с ней, но тут Игорь моргнул пару раз и наконец более-менее въехал в происходящее.
– Погодите минутку.
Резиновые стражи замерли, так и не открыв огонь. Мистер Томас взглянул на Игоря мутными, затуманенными глазами:
– Зачем ты их остановил?
– Я не могу допустить, чтобы они застрелили сестру госпожи. Это неправильно. Так нельзя.
– Но, собственно, из-за неё-то твоя драгоценная госпожа и отправилась в небытие.
Игорь слегка пошатнулся.
– Ну, так родная же кровь. Кровь – всё-таки не водица.
– И что это значит?
Игорь тряхнул головой, словно пытаясь прочистить мозги.
– Я сам толком не знаю.
Мистер Томас пристально посмотрел на Игоря:
– Послушай меня, хорошо?
Игорь кивнул, но взгляд у него оставался пустым.
– Хорошо.
– Эти люди заявились сюда, потому что за ними гонится банда вооружённых мятежных монашек.
Теперь, когда Игорь был пьян, его сходство с Питером Лорре – и по внешности, и по голосу – стало просто зловещим.
– Вооружённых мятежных монашек?
– Угу.
Резиновые стражи так и стояли, подняв свои пистолеты, словно в ожидании дальнейших распоряжений. Мистер Томас направился к Игорю.
– У меня больше опыта в таких делах.
Игорь нахмурился:
– В каких делах?
– Действовать твёрдо, решительно и разумно, когда бухой.
– А я, когда напиваюсь, не могу читать мысли. Вот почему многие телепаты – законченные алкоголики. Шум в чужих головах… это невыносимо.
Мистер Томас заметил, что Эйми, ангелы и монахини если ещё и не справились со страхом перед резиновыми стражами, то очень скоро справятся. Эйми даже осторожно шагнула вперёд, но тут стражи снова зашевелились.
– Не-двигаться. Оставайтесь-на-месте-пока-мы-ожидаем-приказа.
Эйми никак не могла поверить, что вопрос о её дальнейшем существовании на данном этапе загробной жизни зависит сейчас от козла и какого-то карлика, причём оба – пьяны вдрабадан.
– Слушай, Игорь…
Мистер Томас покачал головой, как бы предостерегая:
– Не слушай её, Игорь.
Игорь окончательно растерялся:
– Так что же мне делать, мистер Томас?
– Я так думаю, приказать стражникам, чтобы они их пристрелили. И когда сюда ввалятся нехорошие злые монашки, мы всегда сможем сказать, что мы, типа, на их стороне. Иначе они нас распнут вместе со всей этой компанией.
– Я не хочу, чтобы меня распинали, мистер Томас.
– Никто не хочет, приятель, так что давай командуй. Пусть стреляют.
Игорь открыл было рот, чтобы скомандовать «Пли!» – но тут где-то неподалёку раздался грохот, как будто взорвалась граната или даже ящик взрывчатки. Комнату сильно тряхнуло. Определённо, Эйми сегодня везло. Резиновые стражи тут же развернулись и, как в замедленной съёмке, направились к выходу, очевидно, решив, что это новое вторжение гораздо опасней Эйми и её немногочисленной группы и требует немедленного вмешательства.
– Боевая-тревога! Вооружённые-нарушители-в-Мавританской-колоннаде! Внимание-вссм-постам! Вооружённые-нарушители-в-Мавританской-колоннаде! Внимание-всем-постам! Боевая-тревога!
Похоже, что эта тревога стала контрприказом для всех предыдущих распоряжений. Под угрозой вооружённого вторжения об Эйми и её людях как-то сразу забыли. Когда трое резиновых стражей вышли из покоев Людовика XVI, Эйми улыбнулась нехорошей улыбкой:
– Ну что, козлик? Игорь слишком долго раскачивался? Теперь мы все в одной лодке: либо выплывем, либо погибнем.
* * *
Преследователи появились из того же тоннеля, откуда пришли Док, Джим, Сэмпл и Вергилий, и сразу открыли огонь. Первые пули отрикошетили от боков каменного Дракона. Джим, Сэмпл, Док и Вергилий пригнулись, прячась от пуль. Вергилий с тревогой взглянул на Джима:
– Мне как-то не хочется в это впутываться.
Но Джиму сейчас было явно не до Вергилия с его тревогами.
