– Татары не люди, – покачал головой Глухарь. – Но пока теплые… – добавил он. – Ты ранен, Коля?!
– Там Олена! – поморщился, как от зубной боли, Николай. – В подземном ходе… – Он отвернулся от леса, – татарская конница уже вошла в зону надежного поражения, пора было стрелять.
* * *
Отряд татар вышел к пещере, открывающей путь в подземный ход…
Предводитель татарского отряда грубо толкнул Оглоблю ко входу в пещеру:
– Теперь ты пойдешь первым, а не последним!
* * *
В последней пулеметной ленте осталось не более двадцати патронов. Ствол пулемета был раскален до предела… Коля стремительно расчехлил переносную роторную пушку и принял из рук Глухаря тяжелый ящик с пушечным боекомплектом.
– Где Олена?! – крикнул он Глухарю прямо в лицо.
– Я здесь! – раздался голос сзади.
Коля резко обернулся. За его спиной на настиле стояла сияющая Олена:
– Ты работал, я не отвлекала…
– Олена… – Коля обнял ее. – Я…
Оглушительный взрыв потряс Берестиху. Часть частокола, – со стороны реки и угол темницы – взлетели на воздух. Тут же прогремел еще один взрыв, – на спуске к реке. Третий взрыв взметнул столб воды в реке и, наконец, четвертый – в лесу – возле входа в подземный ход. Там, далеко за рекой, над лесом полетели обломки стволов…
Коля схватил инфракрас: чисто!
– Как это? Не понимаю!
– Я разложила три мины по длине, по всему подземному ходу, а около темницы поставила растяжку, – как ты сказал…
– И что? – не понял Коля.
– Кто-то, кто шел первый, сорвал растяжку, под темницей, – а остальные мины сдетонировали…
– Олена, золото!!! – не в силах сдержать нахлынувшие чувства, Коля прижал Олену к груди. – Ты королева, ты не девушка!
– Ты ж говорил мне про детонацию… – прошептала Олена, теряя голову от счастья. – Уже забыл?!
* * *
Отстучав последние патроны, пулемет замолк… Тут же ударили со стены автоматы. Конница смешалась и, свернув, пошла на новый круг…
– Они поняли, что мы бережем патроны!
– Хотят, чтоб стреляли издалека…
– У меня последний рожок остался!
– А у меня вообще почти ничего!
– Ох, попался я! – ахнул Коля, присмотревшись к роторной пушке. – Здесь такая вот штука должна быть, цепляющая… А ее сняли!
– Кто снял? Зачем?!
– Да наши, там, в будущем, – для проверки! Учения! Подсунули нарочно, без одной детали! Следишь за матчастью?!? Нет? Ну вот и влип под несоответствие!
– Под чего влип?! – произнес кто-то, не врубившись. – Как это – влипнуть «под»? Не понимаю!
– А что здесь понимать? – удивился Глухарь. – Крючок простой! Щас сбацаю.
– Крючок, но с дыркой! – с отчаянием в голосе подчеркнул Коля.
– А «Bosch» -то на что?! – удивился Глухарь, засучивая рукава.
* * *
Теплый день… Тихая погода. Лесная полянка, затерянная в чащобе.
На укромной лесной пасеке стояли десятки ульев – простых колод… В воздухе висело гудение – ровное и мощное гудение многих сотен тысяч пчел…
* * *
– Как их остановить?! – заскрипел зубами Коля. – Патронов осталось – слезы…
– Только хлебом-солью… – мрачно пошутил кто-то.
– У меня есть для них хлеб-соль… – Коля кинул взгляд на противотанковую мину.
– Я отнесу! – шагнул вперед Бобер, сухой мужик лет сорока.
– Ты не понял, это верная смерть.
– Я понял, – спокойно сказал Бобер. – Я отнесу.
В наступившей тишине был слышен только топот копыт приближающейся конницы, визги и крики подбадривающих и распаляющих себя татар…
Петровна склонилась к уху Коли:
– Пусть отнесет… Сына и жену убили… Утром. У него на глазах… Не жилец… Не вынесет. Все это знают… Пусти… Он отнесет.
* * *
Конница остановилась как вкопанная метрах в ста от ворот Берестихи. Ворота распахнулись настежь. Из ворот вышел неспешной походкой Бобер. Перед собой на вытянутых руках он нес «хлеб-соль» – на белом расшитом красными петухами рушнике противотанковую мину, украшенную сверху прикрученной лимонкой. Конница расступилась, давая путь.
Бобер медленно, не спеша шел к опушке, живя последние минуты своей жизни и ими продлевая жизнь другим. Он шел туда, где виднелась группа телохранителей и свиты Чунгулая…
Всадники, повернув коней, сопровождали неспешно идущего по полю Бобра.
Лицо Бобра было абсолютно спокойно.
* * *
Отъехав от поляны с ульями метров на сто, Игнач остановил коня и не спеша развернулся – лицом к поляне с ульями… В руке у Игнача была увесистая березовая дубина. Взвесив дубину в руке, Игнач внимательно присмотрелся, наметив свой будущий путь – туда, вперед, – на поляну с ульями. Наконец он решился.
Резко дав шпоры коню, Игнач поскакал, разгоняясь, – прямо на ульи… Влетев на поляну, Игнач стал отвешивать березовой дубиной удары по колодам-ульям – направо и налево. Воздух «взорвался» гудением сотен тысяч потревоженных пчел…
* * *
Бобер остановился в десяти шагах от морды коня Чунгулая…
– Хлеб-соль, хлеб-соль… – неслось справа и слева. Татары уже хорошо, видно, знали эти два русских слова…
– Это не хлеб-соль, – спокойно сказал Бобер. – Это тебе от меня… – Бобер слегка склонил голову…
– Шаим! – кивнул Чунгулай.
Шаим, не решаясь принять дар, кивнул, в свою очередь, одному из телохранителей:
– Акем!
Телохранитель Акем подъехал к Бобру, склонился с коня, подхватил мину на рушнике и, подвезя ее к Чунгулаю, замер, держа дар на весу.
– Надо отщипнуть кусок хлеба, повелитель, макнуть его в солонку и съесть… – льстиво подсказал Чунгулаю Шаим.
– Это не хлеб, – сухо возразил Чунгулай.
– Это не хлеб, – согласился Шаим, – но это обычай!
Слегка повернув голову, Чунгулай кинул взгляд на подарок, не приближаясь к Акему.
Он сразу заметил перстень, – тот самый перстень с рубином, стоящий в Персии свыше тысячи невольников и невольниц, – перстень, что он, Чунгулай, послал Берке в дар… Перстень был надет на взрыватель лимонки вместо кольца чеки…
– Кто скажет, что значит этот зеленый железный круг?
Вокруг Чунгулая собрались наиболее авторитетные предводители.
– Здесь письмена, о, повелитель! – заметил один из них.
– Э, верно! – похвалил Шаим. – У тебя хваткий глаз, мой проницательный Шардын.
