Казаки загомонили. Многие мало что поняли из слов капитана, и остальные торопливо разъясняли им.
Капитан подождал, пока утихнут разговоры, и продолжал:
– Надеюсь, вы уже достаточно понимаете мой французский? Значит, меньше будет недоразумений. Воины вы отличные, а вот матросы еще не очень. Придется поднатужиться, ребята. Вы теперь равноправные матросы каперского судна и добычу свою получите согласно договору. Так что молитесь своему Богу и просите удачи и благословения! За дело, ребята!
Казаки молча кивали чубатыми головами. Некоторые тихо переспрашивали у соседей.
Новые корсары только недавно поняли, что такое каперское судно. И Лука старательно разъяснял товарищам:
– Есть королевская бумага, которая разрешает топить, грабить неприятельские суда. За это владелец судна получает девяносто процентов добычи, отдавая в казну только десять.
– А чего ж матросы получают так мало? – недоверчиво спросил Рядно.
– Им причитается лишь одна или две доли с добычи, а капитану и офицерам по несколько. Да и владелец судна получает много. Он же снаряжает его, а это стоит дорого. А у нас и владелец, и капитан в одном лице. Вот и богатеет, казаки.
Те с сомнением чесали затылки, хмыкали, додумываясь до смысла услышанного.
– Ты вот скажи мне, Лукашка, – повернул люльку к молодому казаку Макей, – я слыхал, что есть еще какие-то пираты. А это что?
– Пираты грабят любые суда, а каперские – только определенного противника. Мы будем орудовать против испанцев и в отдельных случаях против англичан. Остальных мы не трогаем.
– А почему в прошлом плавании мы изничтожили всех англичан?
– Чтоб свидетелей не оставлять. Французы в плохих отношениях с ними из-за помощи Испании, но не воюют. Понял?
Старый казак скривил губы в понимающую гримасу, качнул головой. Что-то пробормотал себе в прокуренные усы.
Два дня спустя «Лис» отвалил, подняв якоря, и вышел в море.
Погоды стояли свежие, казаки и матросы мерзли, но работы было много и им было не до тепла. Море было неспокойно, опасность подстерегала за каждой волной. Никто не знал, куда направляется судно, тем более что солнце показывалось редко.
И все же казаки смогли определить, что судно держит курс почти точно на запад. И матросы вскоре подтвердили это.
– Знаете, казаки, куда мы держим путь? – таинственно проговорил Лука.
– Ну и что? Будто мы знаем эти места, – недовольно буркнул Терешко. – Нас никто не спросил и спрашивать не собирается.
– Все равно интересно, – немного обиделся Лука.
– Ладно, хлопец, говори, – разрешил Макей.
– Подслушал, что идем в какое-то Ирландское море. Что бы это могло быть?
– Тебе же сказали, что ничего мы тут не знаем! – бросил Терешко. – И чего ты кипятишься! Не наше это дело.
Но Лука больше не заговаривал, а вскоре матросы, плававшие много лет, рассказали, где и что это такое. И Лука обеспокоился, о чем и поделился с Якимом.
– Матросы говорят, что это море между каким-то большим островом и Англией. И говорят, что там очень опасно из-за большого числа кораблей.
– Где мы не пропадали, Лука, – философски ответил Яким. – Терешко прав, что не интересуется всем этим. Один ты вечно забиваешь себе голову требухой.
– Мне это интересно, Яким! И чего все против меня?
– Лучше скажи мне, почему мы вчера подняли английский флаг, когда заметили впереди судно?
– Наверное, капитан маскируется под англичан. Так легче избежать опасности. Он хитрый как лис.
– Недаром и судно у него называется «Хитрый Лис».
– Да уж. Будет ли нам удача от этого названия?
Недели через две, оставив мыс Лендс-Энд далеко по правому борту и в виду скалистых островков Силли по левому, «Лис» вышел в Ирландское море.
Стояли туманные дни, судно медленно, трехузловым ходом шло на север. На бушприте и на марсах постоянно сидели впередсмотрящие. Они пялили глаза, вслушивались в звуки, стараясь определить встречное судно.
– Слева по курсу судно! – пронеслось от бушприта.
– Что за корабль? – рявкнул капитан, хватая подзорную трубу.
– Не могу определить, господин капитан! – Голос матроса был глуховат из-за плотного тумана. – Видимость плохая, господин капитан! Лишь колокол слышу!
Прошло томительных десять минут.
– Господин капитан! – донеслось с марса фок-мачты. – Судно двухмачтовое! Идет курсом на юго-восток! Сближается с нами, господин капитан!
– Приготовиться к бою! Соблюдать тишину! На марсе, сколько до судна?
– Чуть больше ста саженей, господин капитан! Идет узла три!
– Все на реи! Убрать паруса! Оружие к бою! Пушки зарядить картечью!
Вскоре и все остальные увидели контуры судна. Оно шло медленно, осторожно, и звук судового колокола постоянно носился в тумане.
– Канониры, наводи! Готово? Пали!
Прогрохотал залп. Дым густой пеленой заволок палубу, смешавшись с туманом. Вопли и ругань тут же пронеслись над тихими водами моря.
– Приготовиться к абордажу! – гремел голос капитана. – Сближаемся! Приготовить крючья! Багры и сети!
Суда были уже на расстоянии не более десяти саженей. Матросы стреляли из мушкетов и пистолетов. Крючья на линьках уже летели к судну, вгрызались в фальшборт. С десяток матросов с криками и воплями стягивали борта.
Кто-то из матросов, держа в зубах тесак, уцепившись за канат, пролетел между бортами и свалился на палубу вражеского судна, затеяв отчаянную рубку. Однако сопротивление почти не оказывалось. Англичане едва пытались отражать наскоки того смельчака, что перелетел к ним на борт.
А когда борта оказались стянутыми, волна матросов перескочила на вражеское судно, рубя всех не разбирая. Сопротивление было в момент подавлено. Палуба покрылась трупами, кровь ручьями стекала к бортам.
Последние защитники с поднятыми руками кричали о пощаде. Им рубили головы, всаживали в животы клинки. Азарт добытчиков захлестнул матросов.
Лука с чувством некоторого ужаса выглядывал с марса, где он устроился с арбалетом, пуская стрелу за стрелой. Картина бессмысленной резни была ужасна. Она холодила кровь, шевелила волосы на голове. И он пожалел, что оказался свидетелем столь жуткого зрелища. В свалке это сглаживалось общей и близкой опасностью и общим порывом.
Он слез по вантам. Крики, гвалт, вопли и беготня на захваченном судне захватила наконец и Луку. Он отбросил арбалет и бросился помогать матросам осматривать судно.
– Ферон! – донесся голос капитана. – Бери с десяток матросов и следуй за нами! Мы уходим!
Ферон, один из лейтенантов судна, быстро отобрал команду из десяти матросов. В нее попали только французы. Видимо, казакам еще не полностью доверяли.
