– Ну и глаз у тебя, Лука! Идем курсом запад-северо-запад, ребята. Подтянуть шкоты. Левого, левого борта, олухи! Теперь убрать слабину брасов левого борта!
Люди с трудом выполняли команды. Негры еще слабо разбирались в снастях, смотрели, что и как делали казаки с Коленом. Но маневр был выполнен. Судно изменило курс и пошло в нужном направлении.
Тревога передалась всем людям. Спать не хотелось. К тому же луну часто закрывали облака, плывущие на север.
Море дышало утробно, волны увеличивались, хотя ветер еще не достиг нужной для этого силы. Ясно было, что где-то недалеко бушевал шторм, и его отголоски проявляются в виде усиления волнения.
А ранним утром, едва взошло солнце, на горизонте появилась волнистая полоса земли. Это было радостное событие. Настроение людей тут же подскочило, на лицах заиграли улыбки. А тут еще поспел завтрак. Раскупорили последнюю бутылку рома, и каждый по глотку отведал его.
И хоть радость близости земли была искренней, но и тревога не покидала команду. Ветер усиливался, облака сменились тучами, и их бег по небу убыстрился. Чайки тревожно носились над морем, кричали тоскливо, тревожно.
– Мы должны успеть, – не раз повторял Назар, поглядывая на землю.
Та приближалась медленно, но неуклонно. К полудню подошли так близко, что смогли разглядеть строения поселка немного дальше на северо-западе, где начиналась скалистая коса бухты.
– Надо обойти мыс мористее, – советовал Колен. – Можно напороться на камни. Осадка у нас небольшая, судно идет лишь с балластом, но все же не стоит рисковать.
Назар послушался. А через пару часов вошли в бухту, в глубине которой заметили домики числом не более полусотни. На склонах холмов виднелись обработанные участки, засеянные и ухоженные.
– Это должен быть Бас-Тер! – воскликнул Назар возбужденно. – Так написано на чертеже Ферона.
– Хорошо бы, – согласился Колен. – Но я не вижу нашего судна.
– А это что за корабль? – спросил Макей и прищурил подслеповатые глаза.
– Это двухмачтовик, дед, – пренебрежительно бросил Колен. – Это не наша посудина. Странно. Неужели «Хитрый Лис» еще не пришел? Этого не может быть. Шторма ведь и в помине не было.
Вскоре заметили на берегу толпу людей. Те махали руками, платками и приплясывали от возбуждения.
Прошло еще с четверть часа, и с судна узнали казаков.
– Но наши там не все! И почти не видно французов! – Яким в волнении взирал на этих людей и чувствовал, что тут что-то не так.
– Да, хлопцы, дело пахнет горелым, – произнес Лука. – Побыстрее бы узнать, что произошло.
Колен посоветовал зайти правее и бросить якорь ближе к скалистому мысу.
– Ветер усиливается, а так судно будет лучше защищено от него. Только не мешает проверить глубины. Будем бросать лот.
Когда бросили якоря, предварительно укрепив канат дополнительным тросом, поспешили в пирогу, приказав неграм ждать их возвращения.
– Что тут у вас случилось? – не успев ступить на землю, спросил Назар.
– Ой, Назар! Много чего случилось, – ответил Яким Рябой.
– Где негры? – спросил Лука.
– Э! Да ты заговорил! Вот это здорово! – это кричал Терешко, и было видно, что выздоровление Луки его несказанно радует.
– Ладно, рассказывайте, – потребовал Назар.
Оказалась, что Ферон с Реше решили завладеть судном и уйти одни во Францию, к тому же выплатили остающимся только половину причитающихся денег.
– Ну и паскуды! – выругался Лука. – Как же вы допустили это, дурни?
– Нас просто обманули, – ответил Савко. – Отпустили на берег, а сами подняли якорь и были таковы. Мы только их корму и успели заметить. Ушли, паразиты! И негров бросили. А мы не знаем, что с ними делать.
– Да, попали мы в историю, – сокрушенно протянул Лука. – Надо как-то выходить из нее. Ладно, где вы живете? Надо устроиться и думать. Вы, я так полагаю, ничего тут сделать не могли.
Казаки смущенно пожимали плечами, опускали головы и молчали. Они отвели прибывших в сарай, который сняли на окраине поселка. С ними были французы Оливье и Жак Дятел.
– А вы как же остались? – спросил Лука, устроившись на обрубке ствола.
– Видно, мы не подошли Ферону с Реше, – ответил Оливье. – Сильно досаждали им своими претензиями по оплате.
– Хорошего во всем этом мало, – протянул Лука. – Скажите хоть, когда это произошло? Давно они покинули остров?
– Вчера утром, – ответил Терешко. – Мы как раз спешили на судно, а оно уже на всех парусах вышло в море. Уже скрывалось за мысом.
– А где Андрий и Панас? – оглянулся Лука.
– С ними, – вздохнул Терешко и зло сплюнул. – Предатели! Убить их мало!
– Погоди, Терешко! – остановил того Лука. – Сразу уж и убить! Может, они были не по своей воле с ними? Ушли в море, когда те были на борту. Не спеши их сразу осуждать.
Весть оказалась столь горестной, что все ходили как пришибленные. Разговоры не клеились. А ветер набирал силу. Он уже завывал под крышей, ломал ветки деревьев, рвал листву и солому с крыш. Море шумело и плескалось. Теперь на судно вернуться почти невозможно. Слишком силен ветер и высока волна.
Утром Лука разбудил Назара. Сказал тихо:
– Назар, наше судно вчера выброшено штормом на берег. Команда спаслась.
– Какое судно, Лука? – встрепенулся Назар встревоженно.
– «Хитрый Лис», Назар. Оно не так уж и далеко.
– Что ты буровишь, проснись лучше! Откуда тебе знать?
– Знаю, Назар! Из местных один видел, мне сейчас рассказал. Это точно.
– И что из этого? Что дальше?
– А дальше то, что мы его сможем достичь, пересекши остров. Это, повторяю, не очень далеко. Верст двадцать примерно.
– Чертовщина какая-то! Как их можно найти, если это на самом деле случилось?
– Я готов провести, Назар. О пути расспросил, приметы знаю. И надо поспешить, пока они не добрались до какого-нибудь селения. Мы смогли бы вернуть свои деньги. И не только их…
– Что ты хочешь этим сказать, Лука? – с подозрением спросил Назар.
– Можно и отомстить им за предательство. Это всех устроило бы. Так что ты на это скажешь? Решайся, Назар, пока время не упущено. Надо спешить.
– Да у нас и оружия нет. С чем идти? Те три мушкета остались на судне, а до него не добраться. Одни ножи да пистолет, что был со мною.
– Можно прикупить немного. Остальное будет решать внезапность. Ну же, решай!
Глава 11
Третий час казаки с восемью неграми пробирались слабо видимой тропой в юго-восточном направлении. Уже полтора часа как рассвело, но солнца видно не было. Тучи неслись на северозапад. Временами струи дождя полосовали людей, лес и густой кустарник, через который тянулась тропа.
