Сивел шепнул Ленку:
– Стрибога молит о попутном ветре.
– А чего так?
– Боится, как бы возвращаться не пришлось при противном ветре.
– Куда возвращаться-то?
– Да в Гренландию. Уж очень далеко и муторно ему в море качаться.
На судне подняли парус из оленьих кож. Тяжелый и неуклюжий, он все же позволял оставить весла. Ход был хорошим, и Орм надеялся дня через три-четыре увидеть поселок исландцев.
Дожди и ветер то усиливались, то стихали, но прошли три дня, а поселок не показывался.
– Не обманул ли нас краснокожий? – спрашивал Орм кормщика, вглядываясь в далекий берег.
– Не думаю, хозяин. Вишь, берег уходит к востоку. По прямой, может, оно и по его вышло бы, а морем много дальше получается. Земля далеко в море выступает. И сколь еще так идти, один бог знает.
– Держись ближе к берегу, Торд. Может, заметим чего.
– Боязно, берег незнаком. А поселок и так заметим, если он есть. Да и другие склеринги подтверждали то. Будем плыть. Сентябрь еще.
14
Прошло две недели, а поселка все не было. Редкие дымки на берегу вызывали радость и ожидание, но оказывалось, что это склеринги. Несколько раз приставали к берегу, но туземцы скрывались или наблюдали издалека.
– Что-то здешние склеринги не желают к нам выходить, – беспокоился Орм.
– Видать, наши им здорово насолили, – отвечал Торд.
– Тогда не так уж и далеко до них?
– Может быть. Во всяком случае, осталось недолго.
Но кончалась и третья неделя, а поселение не показывалось. Земля повернула на юг, и это вселило некоторую надежду. Продукты кончались, и моряки не раз отправлялись на охоту в прибрежные леса. Белян с радостью возглавлял такие походы и всегда молодел на глазах.
А погода все портилась. Днями приходилось отстаиваться в тихих бухтах, и всякий раз спешили найти такую при приближении шторма.
Попадались острова, некоторые весьма большие. Входить в проливы не решались, это удлиняло путь. Низменные луговые берега сменялись каменистыми и крутыми, где прибой ревел и пенился, разбиваясь об их твердь. Зачастили туманы. Приходилось дрейфовать, боясь потерять берег.
В один из таких туманных дней, когда моросящий дождь смешался с туманом и кнорр почти замер, плавно качаясь на пологой волне, Белян особенно почувствовал тоску и тревожное ущемление в груди. Он сжался под натянутым тентом и шептал молитвы Яриле, прося показать ему свое лицо и озарить унылость и тоску радостным светом.
К вечеру туман продолжал держать судно в плену, и положение его оставалось неизвестным.
– Как ты не успел до берега дотянуть! – кипятился Орм, бросая недовольные взгляды на кормщика.
Тот молчал, не желая попусту тратить слова. Он сам злился, но ничего не мог поделать и терпеливо ждал перемены погоды. На судне говорили шепотом или угрюмо молчали. Даже Ленок и тот перестал тараторить.
Утром туман рассеялся, и ветер поднял широкую волну с редкими пенными гребнями. Земли нигде не было видно.
– Куда мы попали? – ярился Орм.
– Кто ж его знает! – Торд всматривался воспаленными глазами в мутный горизонт.
– И что теперь? Куда плыть?
– Будем держаться южного направления. Течение, видно, отнесло нас. Только вот в какую сторону?
– Ветер-то крепчает! Решать надо!
Торд никак не мог определиться. Солнце не могло пробиться сквозь плотные тучи – определить направление невозможно. Наконец, в середине дня стороной проплыл косяк диких гусей.
– Теперь ясно, где юг! – обрадовался Торд. – Гест, держись по их полету и следи за небом! Может, еще кто пролетит!
К вечеру поднялся сильный ветер. Парус пришлось спустить. Волны с грохотом валились на судно. Моряки сыпали соль в волны, молили кто Ньорда, кто Деву Марию, но ветер не стихал.
Опасаясь близости берега, Торд выбросил плавучий якорь. Так дрейфовали до утра. Справа едва заметно проглядывалась низкая земля. Однако к ней подойти невозможно. Ветер относил кнорр в сторону, а люди с тоской и отчаянием впивались в нее глазами.
Шторм бушевал почти всю ночь. К утру волны разъярились, хотя ветер поутих. Впереди показалась земля, а в разрыве туч – и солнце.
Поставили парус, и судно стало приближаться к низменной земле. Вскоре показался пролив, по обе стороны которого темнели берега.
* * *
С началом прилива кнорр стал на якоре вблизи берега. Он полого спускался к морю, и сразу за песком начинался низкорослый лес, уже почти сбросивший листву.
– Что-то не очень хочется высаживаться в ночь, – молвил Орм, обнимая супругу за зябкие плечи.
– Тогда подождем до утра, – отозвался Торд. Его голос выдал, что и он не прочь остаться на судне.
Один Белян выказывал нетерпение и желание побыстрее ступить на надежную и твердую землю. Но спорить не стал, понимая, что так безопаснее.
В сгущающейся темноте на берегу не светилось ни одного огонька. И даже дальние холмы тонули во мраке. Казалось, что людей здесь от сотворения мира никогда не было.
– И где теперь искать наших с их поселением? – спрашивал Орм, не надеясь получить ответа.
– Ознакомимся с берегом, – ответил Торд, – может, туземцы появятся. От них можно разузнать разное.
– А если тут никого нет?
– Тоже не очень плохо. Во всяком случае, спокойно перезимуем. Дичины тут должно хватить на наши глотки. По весне можно будет и продолжить поиски. Поживем, а там видно будет.
– Легко говорить о зимовке. А как будет на самом деле?
– Не впервой! Край богатый. Гляди, какие леса. Тут, видать, тепло. И зима не то что в Исландии. Жаль, у нас овец нет или другого скота. Какие луга и пастбища!
– Тебя послушать, Торд, так тут рай.
– А чем плохо? Удивительно даже, что наши бонды неохотно сюда плавают. Такие богатства пропадают! И склерингов не так уж много, да и не такие они свирепые, как о них говорят.
– Это верно, – не утерпел Белян, вмешался в разговор. – Места – лучше не сыщешь. И поля можно возделывать, и охота хорошая, и скот можно содержать. Благодать!
* * *
На другой день принялись за работу сразу, как закончили высадку. Решено было больше на поиски не пускаться, а зимовать в этой бухте.
– Лес хороший далековато, – сокрушался Белян, оглядывая редколесье.
– Пора лодью освободить от ненужного теперь груза, – ответил Гест.
– И то верно. На первое время леса вполне хватит, а там и подрубить впору будет.
– Торд, выбирай место для домов! – распорядился Орм. – Сразу надо приступать к постройкам. Холодает.
