Вожди заняты — разговаривают, даже, кажется, спорят. Хмурится Крикс, Ганник губы поджимает, а Спартак спокоен, даже слегка улыбается. Спокоен, но если присмотреться… Да, тоже взволнован, но виду не кажет. Не положено верховному вождю чувства свои выдавать! Что еще? А еще карта в руках. Вы, читатель, римские карты никогда не видели? Не преферансные, штабные, а географические? Сразу скажу, они на наши не очень похожи, но разобраться в принципе можно. На римских картах главное — дороги, для того они и составлялись, чтобы дорогу нужную отыскать.
А теперь снова представьте, что вы — Спартак. Представили? А раз представили, то сразу вам задание, как для истинного врждя. Нужно вам сразу два дела делать: совет военный вести, каждого внимательно слушая, и самому крепко думать, потому как ваше слово — главное. Помните, как у Чапаева? Мол, на все, чего тут наговорено, наплевать и забыть, а теперь слухай, чего я говорить буду!
Нелегко? Так вы же вождь! Цезарь, говорят, сразу семь дел вершил — и ничего, получалось. А я вам слегка помогу. Военный совет вести просто. Высказываются в порядке чинов-должностей, от младшего к старшему. Сначала Каст, потом Ганник… Вы же слушаете, ни одного слова не пропускаете. И думаете. О чем? Вы это, дорогой читатель, уже знать должны. Первое в боевом приказе что?
Итак, положение противника. Разведку, лохматую и быстроногую, вы уже выслушали. Идет на вас с воинством грозным пропретор Публий Валерий Вариний. Знаете такого?
…Стойте, стойте, о чем это Каст говорит? Да, конечно, — наступать, наступать и наступать! У войска должна появиться ПРИВЫЧКА К ПОБЕДЕ. Одно сражение уже выиграно, но этого мало. Если выиграть еще одно, пусть даже небольшое, у войска дух взыграет, а там и полным кулаком бить можно. Вы киваете: привычка к победе силы у войска утраивает. Но не все так просто, как Касту-Незапятнанному кажется…
Итак, пропретор Вариний. "Про" — значит бывший, но не в отставку уволенный, а новый приказ получивший. С Варинием немного иначе. Он — претор этого года, а полномочия сложил досрочно, дабы войско под начало получить и гладиаторам укорот дать. Знатен — потомок первого римского консула Валерия Публиколы. Семья в Риме чуть ли не самая влиятельная, отец его, Вариния, сейчас принцепс Сената, это нечто вроде спикера. Глава законодательной власти — не шутка!
Воевал — и немало, причем на тех же фронтах, что Клавдий Пульхр. Как вояка на очень хорошем счету. Опытен, но не стар — сейчас ему сорок с небольшим. Что еще? А еще он друг Марка Красса. Не просто друг, а друг и единомышленник, политический партнер. И назначение получил благодаря Крассу.
…Ага, Ганнику слово! Тот тоже за наступление. Сил у римлян пока немного, но с каждым днем войско Вариния растет. Ждать нельзя!..
Вы это знаете. Сенат поручил набрать Варинию то ли два, то ли целых три легиона. Серьезно! Но пока с ним всего тысячи две — то, что в Риме наскрести успели. Однако в это самое время Коссиний и Тораний, помощники Вариния, вербуют новобранцев. Первых встречных гребут, даже не граждан. И Фурий, начальник конницы, бойцов собирает. Так что через несколько дней…
Потому и горячится Ганник. Теперь бы ударить, пока эти дураки вместе не собрались! Вы вновь киваете. И тут Ганник прав, да только не совсем. Не дураки римляне, у них просто выхода иного нет. Почему? А поглядим-ка на карту.
…Везувий, дорога на Капую, знакомая такая. А от Капуи этой проклятой… Оценили? От Капуи на Рим идут целых ДВЕ дороги, одна параллельно другой. Та, что ближе к морю, знаменитая Аппиева, лучшая в Римской державе, можно сказать, стратегическая, вторая — Латинская, хоть и не такая первоклассная, зато короче. Значит, стоит вам взять Капую, и Рим под угрозой. Причем ваши шансы вырастают вдвое, потому что римлянам придется обе дороги сторожить, войско пополам делить. А если пропустят? Тогда вся эта орава с дубинами и дрекольем по прекрасной военной дороге (умели строить квириты, умели!) бодрым шагом, переходящим в бег, рванет прямо к Вечному городу. Идти не так и много — на карту поглядите. А если бежать, а если конницу на конфискованных лошадях вперед пустить!..
Рим, конечно, не взять — это и вам ясно, и Сенату. Обломаются дубины о стены Вечного города. Но проблема для Рима в том, что на север от Кампании (снова на карту смотрим!) начинается, так сказать, коренная римская земля. Это Лациум, геополитический "хартленд" Республики. Ну и что? А то, что римлян смутить нелегко — даже если чужое войско в Италию вторгнется. Крепкие у квиритов нервы! Но туда, в Лациум, они стараются не пустить врага ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ. Ведь "хартленд", перевести ежели, — это сердцевина, средоточие державы. Тут и по птицам гадать не требуется, сразу ясно, что драка будет. Насмерть!
Значит, Варинию нужно поскорее Капую занять и обе эти дороги прикрыть. Потому он и спешит, войско гонит. Но войско пока у него маленькое, да и кого приведут с собою Коссиний и Фурий? Ясное дело, всякую голь и рвань.
Итак, наступать? Врезать по Варинию?
Но вы не спешите, вы Крикса слушаете. Он тоже за наступление. У Крикса своя цель, свой интерес. Громкая победа Италию против римлян поднимет. Стоило Клавдия Пульхра поколотить, так сразу несколько тысяч сбежалось. Но этого мало, в войско идут пока беглые рабы и батраки с полей. Вот если бы города поднять! Здесь, в Кампании, римлян не любят, и южнее, в Лукании, не любят, а уж в Самниуме, что на севере, и говорить нечего. Так самниты, римские кровники…
Вы в третий раз киваете. Крикс — оск, оски в самнитском союзе не первый век…
А Носящий Браслет уже горячиться начал. Мол, отступление сразу же дух угасит — и в войске, и у тех, кто готов восставших поддержать. Италики, его сородичи, ждут побед. Страна готова восстать, еще чуток, еще один удар — и воскреснет Государство Италия! Бык поднимет на рога Волчицу!
Вы не спорите. Не спорите, но и не соглашаетесь. Иная у вас цель, чем у Крикса, но про эту цель вы пока молчите. Да и не только в ней дело. До цели далеко, сейчас на повестке дня — Вариний.
Вот и вам настало время говорить. Что вы должны товарищам своим горячим сказать? А должны вы сказать прежде всего о том, что римляне именно наступления от вас и ЖДУТ. Ждут — и готовятся. Войска у Вариния пока мало, но оно вооружено штатно, а у вас пока дубина — оружие античного пролетариата. Возможные потери оценили? А ведь вам требуется не лечь костьми в борьбе с Варинием, не погибнуть героически, а победить. Победить, закалить армию в боях… Так что же делать? Биться лбом в капуанские ворота? Стены штурмовать, людей на приступах терять? Войско ваше на девять десятых из необстрелянных новобранцев, выдержат ли они? А к римлянам подкрепления спешат.
Переглядываются вожди. Убедили вы их? Кажется, нет, вон как Крикс нахмурился! И верно — если не наступать, значит, самим ждать удара? Через несколько дней римляне силы соберут. И что тогда?
Носящий Браслет прав. Наступать ваше войско еще не умеет, но и обороняться не умеет. Стоит римлянам перегородить поле строем манипулов, начать бой по всем правилам… И все!
Ну что, дорогой читатель? Ну что, Спартак? Чего делать будем? Правильно — думать. И прежде всего о своем противнике, о Публии Валерии Варинии. Что вы еще о нем знаете? Чего от него ждать можно?
