Приск и Тиресий напрасно бродили среди развалин, расширяя круги поиска от того места, где нашли Марка. Аннии – ни живой, ни мертвой – не было.
Вскоре Тиресий оставил поиски, отправился к кладовым и стал собирать бобы в помятый бронзовый котелок, жестом указав Приску, чтобы тот набрал веток в саду.
Когда они вернулись на гипподром, около Марка сидел Афраний Декстр. Лицо его, покрытое пылью, было воистину каменным, он даже не моргал, так что светлые глаза его казались сделанными из серебра – как у дорогих бронзовых статуй. Марк метался в бреду, звал Аннию.
– Нашли ее? – спросил Афраний.
Тиресий отрицательно покачал головой.
– Она была красивая… – прошептал Декстр.
Глава III
ГИППОДРОМ (продолжение)
Декабрь 868 года от основания Рима
Антиохия
На другой день Адриан сумел из подручных средств соорудить блоки и с их помощью сдвинуть несколько каменных плит, открыв проход на кухню. В каменной ловушке оказался заперт не кто иной, как Калидром, – счастливец-грек в который раз избегнул страшной смерти. С помощью пекаря удалось наладить печь на открытом воздухе. Калидром обладал от природы каким-то внутренним чутьем, почти собачьим, посреди развалин умея отыскать уцелевшие амфоры с мукой и маслом и в самодельной печи испечь лепешки вполне даже съедобные, почти вкусные.
«Рим кончился, – думал Приск, разыскивая на развалинах более или менее пригодные тряпки, чтобы укрыться на ночь и укрыть раненых. – Боги чуть-чуть тряхнули наш корабль, и он опрокинулся».
Ночью, лежа подле Куки, которого трепала лихорадка, Приск ощущал спиной, как вновь вздрагивает и качается под ним земля.
Вечером, готовя нехитрую похлебку на костре, он слушал, как Адриан говорит о землетрясениях лежащему навзничь неподвижно Педону:
– Относительно происхождения землетрясений существуют различные мнения. Даже сам Аристотель не сумел сказать ничего определенного на этот счет. Одни полагают, что сотрясение земли – это следствие силы ветров, проникающих во внутренность земли. Поэтому-то наблюдается обыкновенно во время землетрясения отсутствие всякого дуновения воздуха, так как ветры в ту пору пребывают в глубине земли. А еще говорят, что земля, высохшая от чрезмерного зноя или же после страшных дождей, дает широкие трещины, в которые проникает верхний воздух, сильный и мощный, и, будучи сотрясаема через эти щели, колеблется в своих основаниях. Поэтому такие ужасы приключаются в жаркое время или во время крайнего холода.
Под голос Адриана Приск заснул, и снилось ему, что получает он письмо из Рима, в послании этом – уже очень давнем – Кориолла пишет ему, что собирается приехать в Антиохию. И судя по указанной на пергаменте дате, она уже прибыла – еще раньше письма, и значит, в день ужасного землетрясения была здесь, в Антиохии.
Приск кидается ее искать, мечется по разрушенным улицам, дерется с какими-то грязными оборванцами, судя по всему – рабами, решившими на развалинах поискать золота и серебра, бьет и не может их одолеть. Наконец те исчезают – внезапно и почти без причины, как это часто бывает в снах. И тут Приск слышит совсем рядом плач ребенка. Он кидается на звук и понимает – что ребенок плачет у него под ногами – он там, внизу, придавленный плитами, а еще понимает – что это Кориолла и маленький Гай.
Вдруг является Малыш, и вдвоем с гигантом-фабром они сдвигают неподъемную плиту прямо руками. И Приск видит, что в яме, как в могиле (так еще недавно лежал Кука), скрючилась в нелепой позе Кориолла. А подле нее на изгибе руки притулился младенец и сосет грудь…
Приск проснулся с криком. Утром он вместе с Малышом отправился на развалины. И хотя землю вновь трясло – он не обращал внимания на угрожающе накренившиеся стены. И вдруг в самом деле услышал плач, вернее – тихий писк, идущий из-под каменной плиты.
Вдвоем с Малышом – но не руками, а с помощью блоков и веревок, они подняли плиту и сдвинули с места. В ямине, как в гробнице, лежала женщина с младенцем. Только это была не Кориолла. И женщина была мертва. Приск поднял мальчонку на руки. Тот был грязен, вонюч и уже не плакал, а тоненько пищал. Помедлив, Малыш снял с запястий женщины браслеты, а из ушей вынул серьги, оторвав кусок ткани, завязал найденное в узелок – как доказательство того, что ребенок этот наверняка свободный, и чтобы сохранить нехитрое наследство сироты.
– Надо отнести спасенного императору. Тот должен взять под опеку чудом спасенного ребенка, – предложил фабр.
Приск держал на руках младенца и думал, что отдал бы оставшуюся половину жизни, чтобы это был его Гай… Но ведь это и может быть его Гай…
– Я видел на гипподроме женщину с грудным младенцем, – сказал он. – Надеюсь, она покормит нашего найденыша.
Еще спустя день Приск и Малыш отыскали живую женщину с ребенком – та умудрялась все эти дни кормить младенца грудью. Ей повезло – рядом с нею завалило корзину с гранатами, и она питалась их соком. Фортуна со своим крылатым колесом творит порой удивительные вещи.
В этот же день незадолго до заката Марк пришел в себя. Он глянул куда-то мимо сидящего рядом Афрания, слабо улыбнулся и сказал:
– Анния, ну наконец-то… Я же знал, что тебя найдут…
Центурион Афраний дернулся, оглядываясь, но не увидел никого рядом.
– Ты – моя… – прошептал Марк.
Потом он выдохнул с облегчением и больше уже не дышал.
* * *
На другой день умер консул Педон.
Вечером император спросил у Адриана:
– Когда армия будет готова выступить в поход?
– Полагаю – ранней весной, наилучший принцепс, – отвечал перемазанный в пыли наместник Сирии, тащивший здоровенное бревно для костра.
Глава IV
МЕВИЯ
Декабрь 868 года от основания Рима
Италия
Мевии приснился странный сон – будто она вновь идет с Марком на Форум Траяна. Только Марк не в тоге, как в первый раз, а в доспехах, шлеме, алом военном плаще.
Мевия хочет взять его за руку, но Марк отдергивает руку.
– Мама, я уже взрослый… – говорит он строго.
И голос у него низкий, незнакомый.
– Ты договорился о встрече? – спрашивает Мевия, и ее охватывает непонятное беспокойство.
– Я умер, мама. И пришел попрощаться, – отвечает Марк.
Они уже стоят внутри – на Форуме… И Мевия видит, что сквозь Марка просвечивают серые гранитные колонны.
– Я хотел познакомить тебя со своей невестой… Но ты и так ее скоро увидишь. Она – замечательная.
– Как ее зовут?
Марк шевелит губами, но Мевия ничего не слышит.
– Как?
В ответ вновь беззвучное движение губ…
