– Всякое говорят. – Хозяин развел руками и красноречиво растопырил уши. – Только в основном ерунду. Даже вспоминать не хочется.
– А если постараться?
Лавочник присел на стопку досок и с тревогой заглянул Аматису в глаза.
– Я честный торговец и не хочу неприятностей…
– Их не будет. Гарантирую. Что вы хотите мне сказать?
– Я хочу сказать, что… Что их сначала везли туда. – И он испуганно замолчал.
– Кого их? Куда туда? – не понял Аматис.
– Зеркала. Их сначала отвезли туда. Мне рассказывал знакомый зеркальщик, по секрету. Потом была гроза. И появился город. А теперь их привезли испорченными и продали мне.
– Вот оно как… – Аматис задумался. – И что же у нас выходит? Темные вывезли на побережье большие зеркала, что-то с ними сделали – и появился целый город, так? Чудеса, да и только?!
– Чудес не бывает, – поспешно произнес лавочник. – Вы сами учите нас.
– Кто это «мы»? – Аматис не выдержал и коротко рассмеялся.
– Вы – магистры Истинного Знания.
– А с чего ты взял?..
– Редре, я немало пожил на свете, – доверительно проговорил торговец. – Я думаю, что умею отличить бродячего зеркальщика от посланника Магистрата.
– Надо же… – пробормотал Аматис. – Догадливый какой. Ладно, никакого секрета здесь нет. Я в самом деле магистр. Может, теперь ты еще что-нибудь мне расскажешь?
– Я лучше дам редре хороший совет. Если встать на площади спиной к губернаторскому дому, можно увидеть тонкую черную трубу, из которой всегда идет дым. Это труба мыльной фабрики. Около нее – казармы. Там постоянно бродят взад-вперед гвардейцы. Они были в темном городе и прошли его весь, пока темные их не выгнали. Только они вам ничего не скажут, они тоже не хотят неприятностей. С вами может поговорить их капитан, если вы его убедите. Его зовут Таур, я давно его знаю, он хороший человек. Кстати, он никогда не откажется выпить рюмочку грибного нектара…
– Как и все военные… – обронил Аматис.
– Идите туда, редре, думаю, там вы узнаете куда больше, чем в лавке бедного торговца.
– Что ж, действительно хороший совет. – Аматис расправил плащ и отряхнул руки. – Я покупаю у вас эти зеркала. И те, что отобрал в ящике, – их тоже. Распорядитесь, чтобы их доставили в мою гостиницу. И, само собой, никому ни слова!
– Передайте в Магистрат, что я честный гражданин! – крикнул усод в спину уходящему Аматису. – Я с темными делами – ни-ни! Ни я, ни мои дети не присягнем Черному Солнцу даже под страхом смерти! Мы хотим нормально жить под сенью Истинного Знания!..
«Ага, рассказывай… – пробормотал про себя Аматис, закрывая за собой дверь. – А у самого жуки-огородники грядку пропалывают…»
* * *
С капитаном Аматис познакомился только на следующий день. Это произошло в трактире, где офицер ежедневно обедал в строго определенное время. Найти его было нетрудно.
Аматис сам подсел к нему, но на этот раз не стал изображать из себя заросшего дорожной пылью зеркальщика. Напротив, он элегантно оделся и являл собой образ состоятельного путешественника, образованного и глубоко осведомленного о делах столицы.
– Настоящего солдата легко узнать по осанке и спокойному взгляду, – сказал он, занимая место за столом.
Капитан сначала смутился – незнакомец выглядел очень по-столичному, а вниманием таких людей гарнизонные служащие не были избалованы.
– Я тоже служил в армии, – объяснился Аматис. – Правда, очень давно и не очень долго. Я даже застал осаду последней Темной цитадели.
– Вот как? – Капитан удивленно вздернул брови. Аматис не соврал. Он действительно был свидетелем исторических событий, поставивших точку в долгой, изнурительной и бесперспективной войне.
Правда, та легендарная последняя битва, как ее называли, битвой не являлась. Это был скорее затянувшийся переговорный процесс, в ходе которого раздавались случайные выстрелы. Но кто сейчас об этом помнит?
– Позволите угостить вас доброй чаркой? – предложил Аматис.
– Это можно, – пожал плечами гвардеец. – Только местное пойло вам не понравится.
– Оно мне уже не понравилось, поэтому я нашел самого толкового официанта и поручил за любые деньги раздобыть графин достойного напитка. С минуты на минуту нам доставят настоящий ширский эликсир с морскими пряностями.
– О-о! – удивился Таур. – Вы знаете толк в напитках.
– Да, и не экономлю на них. Зато у вас тут очень неплохо готовят. В столице все устроено иначе. Либо быстро и просто, либо вкусно, но ужасно дорого.
– Так на то она и столица, – усмехнулся Таур.
Он по-прежнему был смущен вниманием важного гостя и не знал, о чем говорить, чтобы не показаться заскорузлым провинциальным кретином.
– Вы у нас по делам, редре? – нерешительно спросил капитан.
– По делам, – кивнул Аматис.
– Тут много появилось приезжих… Все из-за темных и их города… – Таур растерянно улыбнулся – ему показалось, что он сболтнул лишнее.
Появился посыльный с долгожданным графином. Аматис решил на этот раз не валять дурака, а сразу представиться. Он отстегнул клапан на куртке и показал звезду Просвещенного магистра.
– У меня нет времени и желания размениваться на пустую болтовню, капитан, поэтому хочу сразу перейти к делу.
На лице Таура мелькнуло замешательство.
– Редре, может быть, я что-то сделал не так, но, клянусь…
– Все в порядке, – успокоил его Аматис. – Выпьем нектара, поговорим и разойдемся.
Капитан успокоился не сразу, понадобилось еще много слов и несколько рюмок напитка. Однако Аматису удалось направить общение в нужное русло.
– Мне сразу показалось, что в городе кто-то есть, – рассказывал Таур. – Не знаю почему, просто почувствовал. А потом увидел, что вурды вернулись в лагерь не все. Трое были покалечены, еще двоих привезли позже в мешках.
– Что там могло произойти?
– Я слышал стрельбу, редре. А кто стрелял – не имею ни малейшего понятия. Возможно, объяснение тут простое. Гораздо раньше нас город прошерстили усоды-нелегалы из рыбацкой деревни…
– Усоды, стреляющие по вурдам? – Аматис покачал головой. – Сомнительно.
– Сомнительно, – согласился капитан. – Но их водырь говорил, что наблюдатели на стратостате обнаружили усодов, грабящих дома, и он даже направил несколько своих солдат, чтобы их прогнать.
– Направил или сказал, что направил?
– Скорее всего, соврал. Они вообще вели себя подозрительно, у них явно была какая-то цель, о которой они не говорили. Им нужно было что-то вывезти из города. Что-то большое, они даже использовали грузовой самоход.
– Что бы это могло быть?
