И лишь когда они миновали переправу, замочив лишь края плащей, и оказались на дороге, ведущей в город, Хенд посмотрел на Петровича холодными прищуренными глазами.
– Сторожевики своих не бросают, ясно? А теперь снова заткнись и не беспокой меня.
* * *
Сквозь вопли и скрежет Марго вдруг услышала громкий голос пилота:
– Успокойтесь! Сядьте на места! Мы не падаем, машина в порядке.
Схватившись за какой-то выступ, Марго притихла. Бот, похоже, и в самом деле благополучно продолжал полет, но… не совсем благополучно. Его бросало, как на волнах. Вдобавок под железным полом продолжался какой-то ритмичный скрежет.
– Сядьте! – приказал пилот. – Мы просто столкнулись с другой машиной, ничего страшного.
– Проклятые усоды, – выругался Лури, возвращаясь на скамейку. – Я едва спину не сломал.
Пассажиры расселись и затихли, тревожно переглядываясь. Жена школьного начальника вздрагивала при каждом резком звуке из-под днища. Аэробот продолжал странно раскачиваться. Порой начинало казаться, что он беспорядочно кружится вокруг своей оси.
– Пойду спрошу у пилота, что там, – не выдержал Лури.
Они разговаривали недолго. Марго вопросительно кивнула вернувшемуся мужу.
– Летим вслепую, – тихо проговорил он. – Потеряли какие-то навигационные приборы. И гироскоп. Пилот не знает ни направления, ни высоты, ни даже скорости.
– Мы не упадем?
– Да нет… будем ползти наугад, пока не найдем, куда садиться. Сейчас под нами вода. И не видно ни черта в этой темени.
– Этак мы до бесконечности можем кружить!
– Не думаю. Попробуй поспать.
Марго горько усмехнулась: попробуй тут усни. Она, впрочем, сделала попытку – положила голову на колени Лури и закрыла глаза. Но бот мотало во все стороны, приходилось держаться.
Время шло, и действительно хотелось спать после событий этого безумного дня. Собственная голова казалась набитой горячей мокрой ватой, которую распирает с каждой минутой. Марго уже несколько раз проваливалась в сон, но очередная встряска безжалостно вырывала из него.
Казалось, уже прошла ночь. В кабине бота вдруг зажегся яркий свет, и пилот сообщил:
– Держитесь, попробую садиться. Под нами суша.
Машина тяжело, словно изнуренный человек, опустилась на грунт. Какое-то время был слышен скрежет камней под брюхом.
Затем лязгнули запоры люка. За бортом была кромешная ночь и сырость.
Все выбрались наружу, балансируя на валунах, вдоволь рассыпанных по береговой кромке. Море штормило, ветер бросал на лица холодные брызги.
– Дождемся утра, – сказал пилот. – В такой темноте я ничего не смогу починить.
– А у нас еще есть шанс что-то починить? – удивился Лури.
– Ну, шанс-то – он всегда есть…
Свет из открытого люка продолговатым пятном лег на камни. Марго сделала несколько шагов к кромке моря, и ее словно отрезало темнотой от остальных. Воздух, казалось, пропитывало уныние.
Стоял странный смешанный запах – ржавчины, химикатов, плесени, еще чего-то незнакомого и неживого. Марго натянула на лицо край платья, спасаясь больше от холода, чем от неведомых ароматов.
За спиной хрустнули камни, подошел муж.
– Ну, что… надо устраиваться на ночь. Поужинаешь? А где Лимбо с Крегом?
Марго пожала плечами. В самом деле, оба энейца, которые до последней минуты вертелись перед глазами, теперь куда-то испарились.
Марго и Лури вернулись в аэробот. Пилот гремел в кабине неведомыми железяками, а школьный учитель с супругой силились растянуть на полу какую-то одежду, чтобы создать хотя бы видимость постели.
Лури, поковырявшись в тюках, нашел какую-то снедь. Еда казалась невкусной. Марго жевала сушеное мясо, только чтобы поддержать силы. Ей было почему-то тревожно.
Робко приоткрыв люк, вдруг показался Крег. Энеец-садовник нашел взглядом Лури и энергично замахал маленькой ручкой.
– Редре, я нашел хорошее место для ночлега! Идемте.
– Какое еще место? – Лури удивленно поднял брови.
– Сухая пещера неподалеку. Мы уже натаскали мха на пол, а Лимбо разводит огонь. Идемте туда.
– Проворные у тебя слуги, – заметил школьный начальник.
– С чего ты решил, что мы пойдем в пещеру? – недоумевал Лури.
– Идемте, редре, это плохое место, там безопасно и сухо. Лучше, чем на берегу.
Лури посмотрел на Марго. Та пожала плечами.
– Если там действительно тепло и сухой мох на полу – почему бы нет?
Лури поднялся, отряхивая руки.
– Вообще-то… – он задумчиво покачал головой. – Вообще-то в некоторых вопросах энейцам стоит доверять не проверяя. Это я давно заметил. Вставай, Марго.
– Идемте все, – настаивал Крег, – там много места!
– Ну нет, – саркастически усмехнулся школьный начальник. – Не думаю, что пещера безопаснее железных стен.
И в подтверждение он хлопнул ладонью по борту аэробота, отозвавшемуся гулким звоном.
– Идем, – позвал Лури Марго, не собираясь спорить.
Крег семенил впереди, освещая камни крошечным химическим фонариком. Как-то неожиданно из темноты надвинулись гигантские валуны, обросшие мощным узловатым кустарником. Дальше пришлось едва ли не протискиваться, впрочем, не очень долго.
Их ожидала вполне ровная, устланная мхом площадка перед скалистой стеной и свет, струящийся из небольшого входа с пещеру.
– Вы ложитесь спокойно, – великодушно предложил Крег. – Мы с Лимбо постережем, если что…
Внутри оказалось действительно и тепло, и уютно. Гораздо лучше, чем в жестяном аэроботе.
Пещера была явно рукотворная. Квадратного сечения коридор, шагов в двадцать длиной и метра три в поперечнике. Он упирался в гладкую стену с остатками каких-то механических приспособлений, заросших лохматой ржавчиной. Запах железа здесь был особенно сильным, он прямо-таки плавал в воздухе, так что дым его почти не перебивал. Впрочем, Марго это не раздражало, она уже привыкла.
– Устраивайтесь, – Лимбо указал на широкую охапку мха, сложенную в глубине пещеры. Этим же мхом он подкармливал и костер.
Марго с сомнением попробовала рукой пружинящую охапку, пахнущую пряной лесной чащей.
Через пару минут она уже спала.
Проснувшись, Марго чувствовала себя на удивление бодрой, настроение было звонкое.
В пещере никого не оказалось, дымился догоревший костер. Она вышла на улицу и увидела Лури, который с необычно серьезным лицом говорил о чем-то с обоими энейцами.
– Привет, мальчики-зайчики, с добрым утром! А где завтрак? Или сразу пойдем к нашим?
