Лури первый прошел вперед, подняв над головой фонарь, от которого было уже мало прока.
– Лимбо, как ты открыл дверь? – спросил он.
– Там все написано, – развел руками повар.
– Ты понимаешь эти значки, которые там нацарапаны?
– Как и любой энеец, редре.
Обстановка здесь напоминала заброшенную котельную – громоздкие конструкции, пучки разнокалиберных труб и большие панели, наводящие на мысль о пультах управления.
Лимбо прошел к одной из таких панелей и замер там, пристально что-то разглядывая. При этом он не переставал бормотать.
– Нам лучше подняться наверх, – сказал Лури. – Кажется, в башне есть окна, нам не помешает осмотреться. Хотя бы узнаем, что с Крегом. Давай поищем лестницу.
– Как скажешь, – кивнула Марго.
– Лимбо, ты с нами? – позвал Лури.
– Идите без меня, – отозвался энеец. Голос у него был взволнованный. – Я побуду здесь, тут очень интересно!
Искать лестницу долго не пришлось, более того, их тут было несколько. И все – крошечные, неудобные, словно для детского гимнастического тренажера.
Следующий ярус башни был почти в точности похож на предыдущий. И снова – лестницы.
– Давай отдохнем, руки ноют, – попросила Марго, когда они преодолели несколько пролетов.
Лури не возражал. Этот ярус был темный и практически пустой. В тусклом свете фонаря он напоминал небольшой цирк – ряды скамеек по кругу и круглая площадка в центре.
– А это что? – спросила вдруг Марго, указывая на противоположный край «арены».
Лури подкрутил фонарь и сделал несколько шагов. Перед ними была большая скульптура. Несколько хрупких существ с большими глазами держали на вытянутых руках испещренный странными символами шар.
Марго подошла еще ближе, провела рукой по одной из фигур. Поверхность была холодная и шершавая, как пемза.
– Это же энейцы! – воскликнула она, рассмотрев все получше.
– Да, энейцы, – почему-то вздохнул Лури. – Теперь ты догадываешься, кем на самом деле были Изначальные?
– Ничего себе… И что получается? Мы с тобой, что ли, сделали открытие?
– Да нет… такие открытия и раньше случались. Только говорить о них не принято.
– Это почему еще?
– Это знание никому не нужно. Ни гурцорам, ни нам с тобой. А для энейцев оно не только бесполезно, но и очень печально. Так что не говори об этом с Лимбо. Я сам приведу его сюда.
– Понятно… – пробормотала Марго. – Как скажешь.
– Ну, что? Двинемся дальше?
Снова перед глазами были сумрачные этажи, заставленные неведомыми агрегатами. Последняя лестница неожиданно вывела на плоскую крышу башни. Марго прикрыла глаза ладонью – с непривычки дневной свет показался ослепительным.
Первое, что она увидела, – несколько двухметровых штуковин, напоминающих морских скатов. Они стояли по краю площадки, каждая в своей ячейке. Впрочем, большинство таких же ячеек были пусты.
Лури подошел к краю и глянул вниз через невысокое ограждение.
– Бедный Крег, – сказал он. – Страшно представить, что с ним стало.
– Ты его видишь? – у Марго екнуло в груди.
– Нет. Я не знаю, где он. И механида не видно.
Марго подошла к другому краю крыши. Отсюда был виден берег моря, а вдали – спрятанный в дымке скалистый массив.
– Оказывается, не так уж много оставалось пройти, – сказал подошедший Лури.
Он достал какую-то штуковину, состоящую из золотистых колец и стеклышек, и взглянул на небо.
– Так мы туда шли?
– Вон та самая протока, а чуть дальше видны островки.
– А что это там, белое, словно снег?
– Это пена. Там все клокочет – течение, водовороты…
– Так мы через этот котел собирались перебираться? Как?!
– Не знаю. Это уже другая проблема. Сейчас важнее, как туда добраться…
– Ничего себе «другая проблема»… Ой, смотри!
Марго заметила еще одного механида. Он неуклюже ковылял вдали, среди каких-то черных развалин, напоминая раненого кузнечика.
– Их тут много, наверно, – сказал Лури. – Одни бегают, другие ползают, третьи – ждут в засаде.
– А четвертые – летают?
– Не знаю.
Лури внимательно рассмотрел путь до берега и даже зарисовал его, но это вряд ли могло серьезно облегчить дело.
Они спустились к Лимбо почти через час и сразу поняли, что на этаже что-то изменилось.
Во-первых, здесь стало гораздо больше света. Кроме того, слышался размеренный механический шум. На стенах тускло мерцали пыльные зеркала.
– Лимбо! – позвал Лури, увидев энейца, склонившегося над светящейся панелью. – Что происходит?
Тот обернулся.
– Редре, я не Лимбо, я Крег.
– Крег?! – Лури шагнул вперед, всматриваясь в полумрак. – Ты цел?
– Я в полном порядке, редре. А если вам нужен Лимбо, то он там…
Тут же появился и Лимбо – он высунулся из какой-то дыры в полу, и лицо его светилось неподдельным счастьем.
– Да что творится-то? – всплеснул руками Лури. – Крег, как тебе удалось вырваться? Ты хоть объясни!
– Это вовсе не важно, редре. Есть новости поинтересней.
– Какие новости?
– Дело в том, редре, – Лимбо наконец вылез из дыры, – что это не просто башня. Это центр управления стратисами. И он до сих пор работает.
* * *
В лесном лагере было светло от множества костров, но стоило чуть-чуть отойти, как наваливалась густая ночь.
Петровичу удалось немного поспать. Проснувшись, он нашел Туфа возле стойла.
– Дрыхнете, а крилов покормить не догадались, – ворчал он.
– А где Хенд?
– Треплется с местными командирами. Дорогу к станции спрашивает, и вообще… Собирайся, скоро выезжаем.
Лесное войско растянулось на сотни метров. Петрович с товарищами следовали верхом в конце колонны. Сквозь деревья вскоре блеснули немногочисленные огни.
– Дураки, ой, дураки-то! – сокрушался вполголоса Петрович.
– Что ты там бубнишь? – воскликнул наконец Туф.
– Да кто ж так города берет! – покачал головой Петрович. – Без плана, без разведки, без связи… Сами себя в могилу гонят.
– А ты прямо знаешь, как надо? – усмехнулся Хенд.
– Кое-чему научен. Только кто меня тут послушает? Вон они какие бравые, прямо петухи!
Какой-то план у ополченцев и их командиров все же был. На подходе к темным окраинам войско разделилось на отряды. Впереди каждого тарахтел бронированный самоход. Отряды втягивались в безмолвные улицы, звук двигателей тонул среди домов. Никто не разговаривал, были слышны только шаги и сдержанное рычание крилов.
