– Еще не все потеряно, – заговорил Чебрен. – Усоды держат столицу во власти военных комендатур, но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно встанет вопрос о восстановлении гражданского управления. И боюсь, нам навяжут власть, которой мы более всего хотели бы избежать.
– Ну, если навяжут, то чего ж дергаться? Деваться же некуда будет. Или нет?
– Нет! – горячо возразил Чебрен. – Жители Вантала никогда не поддержат усодов и гурцоров. Они откажутся от Истинного Знания только под принуждением. Или под грузом обстоятельств – если не будет другого пути. Мы должны успеть дать им этот путь.
– Поясни. – Ягло загадочно улыбался. Казалось, он знал наперед все, что скажет Чебрен, и даже больше.
– Мы, а не они должны предложить тех, кто возглавит гражданскую власть. Пусть это будет не Магистрат, а просто городской совет или вообще новое объединение управителей.
– Ну, и в чем же дело? Предлагайте своих кандидатов.
– Вот для этого и нужен ты, – Чебрен исподлобья глянул на настоятеля.
– Я-то зачем? – рассмеялся тот. – Я старый, от дел отошел, ситуации не знаю, да и не помнят меня.
– Помнят! Я объясню зачем. В Вантале осталось только два Верховных Магистра – я и Фаустин. Он служит гурцорам, но я надеюсь убедить его выступить на нашей стороне. А теперь подумай – тебя не лишали звания Верховного Магистра. В Вантале ты имеешь полное право встать во главе Магистрата. Нас будет уже трое! Ты понимаешь, что это означает?
– Понимаю. Мы сможем восстановить Совет магистров. По закону.
– Именно! На фоне того, что творят в городе усоды, наша сила в соблюдении закона. Горожане все еще уважают закон, более того, они нуждаются в нем.
– Постой. Насколько я знаю, Магистрат дискредитирован последними событиями. О нем лучше вообще не заикаться.
– Это иллюзия! О нашей вине говорят только те, кому это выгодно – оккупационные власти. Как только они заткнутся, город забудет об этом. Жители столицы не такие идиоты, чтобы в одночасье поставить крест на Истинном Знании. Они еще верят нам.
– А если все же не поверят?
– Я все продумал. Если Магистрату не выразят должного доверия, то мы временно сложим с себя все полномочия. И передадим их Совету иерархов.
– Совет иерархов? – Ягло тихо рассмеялся. – Догадываюсь, к чему ты клонишь.
– Да! Они ни на что не способны. Они все равно будут управляемы. Тем более я намерен подчинить им армию!
– У тебя есть армия?
– У тебя есть армия, Ягло, это давно не секрет. Впрочем, и у меня имеются кое-какие ресурсы. По всей Керии собираются вооруженные отряды – гвардия, полиция, просто граждане. Ими никто не управляет, но ситуация вот-вот изменится. И немалая надежда, конечно, на твоих ребятишек. Мы вышвырнем усодов из Вантала и восстановим законный порядок. Граждане будут благодарны нам.
Ягло некоторое время думал, перебирая в руках складки плаща. Чебрен терпеливо ждал его ответа.
– Твой план в целом правильный, но… сырой он. Недодуманный. Ты говоришь, жители столицы нас поддержат, а как же крестьяне? Их в Керии куда больше, и я совсем не уверен в их преданности.
– Давай думать! У нас есть еще время.
Ягло медленно кивнул.
– Поговорим завтра. Полагаю, проблем найдется больше, чем мы сейчас это себе представляем. Их нужно решать. С нерешенными вопросами за подобное дело браться не станет даже такой старый дурень, как ты.
* * *
– Пойдем вечером, когда там больше народу, – сказал Влад. – Покажешь мне его, я присмотрюсь, и только потом познакомишь. Я сам к вам подойду. Денег не жалей, я тебе дам. Что еще нужно?
Петрович почесал затылок.
– Вот ее нужно.
– Кого?
Петрович осторожно кивнул на Марго.
– Это зачем? – удивился Влад.
– Тут дело такое… падкий он до бабского пола. Я это быстро разглядел. Если она за столик подсядет, разговор в сто раз легче польется.
Влад пожал плечами.
– Ладно, я поговорю.
Через минуту Лури хмуро смотрел, как Влад шепчется с Марго. Взгляд его не был злым, скорее, просто печальным. Как только разговор закончился, он отвел Марго в уединенный уголок под лестницей. Здесь стояли облупленные кожаные диваны и давно пересохший аквариум.
– Я уже понял, что ты собираешься уйти от меня, – сказал он.
Марго протяжно вздохнула.
– Да не от тебя. Как ты не понимаешь?.. Домой мне нужно. Нам всем нужно.
– Чем тебе плохо со мной? Или теперь – без денег, без влияния – стал не нужен?
– Нужен! Очень нужен. Я бы даже тебя с собой взяла, но ты там не сможешь! Так же, как я не могу здесь.
– Но почему? Человек может все.
Марго усмехнулась.
– Представь, – сказала она, – что тебе пришлось бы жить в пещере с усодами. Есть их пищу, слышать только их речь – и так всю жизнь. Ты долго выдержишь?
Лури сдержанно пожал плечами.
– Мне как-то пришлось, – сказала Марго, – правда, всего несколько дней. Нет ничего хуже, когда вокруг только чужие.
– И я чужой?
– Ты – уже нет. Но весь твой мир – да! И привыкнуть я уже не смогу, поздно мне привыкать! Каждый день я буду делать только одно – тосковать по своему дому. Ты хочешь этого?
Лури долго не отвечал. Он раздумывал, потирая переносицу.
– Знаешь, еще совсем недавно я бы не смог тебя понять, – проговорил он наконец. – Но теперь я и сам оторван от дома, от дел и привычной жизни. Я стал чужим на собственной земле, и это очень неприятно, очень…
– Я чужая на чужой земле, и это еще неприятней.
– Не объясняй. Больше не нужно. Признаться, потерять еще и тебя – это… – он сокрушенно покачал головой.
– Ты очень много сделал для меня, я благодарна. Я тебя не забуду.
– И я тебя. Не говоря уж о том, что ты спасла мою жизнь… Знаешь, я не стану тебе мешать. Я бы даже и помог, но как? Вас и понять-то тяжело…
– Мы еще не прощаемся, – быстро ответила Марго. – Просто будь рядом. Столько, сколько сможешь.
…Вечером Петрович как ни в чем не бывало прошел в двери кафе «Встреча», превращенного в трактир с грибными напитками. Остановился у входа, оглядываясь. Своего недавнего знакомого он увидел не сразу, тот сидел далеко от входа и, кажется, клянчил у кого-то очередную дозу пойла.
Вслед за Петровичем вошли Влад и Марго.
– Вижу его, – шепнул Петрович. – Вон, у окна, глянь…
Влад всмотрелся и вдруг вжал голову в плечи, одновременно натянув капюшон.
– Вот черт!
– Что? Знаешь его?!
