– Это как?
– Там завязаны какие-то квантовые дела. Меняется скорость проистекания пучка. Боюсь предполагать, но это как-то меняет течение времени.
– Машина времени, что ли? – ухмыльнулся Лисин.
– А ты не смейся. Машина не машина, а эффект может нас огорчить. Выкинет тебя в открытый космос – там будешь смеяться.
– При чем тут космос?
– При том, что Вселенная подвижна. Там, где сейчас мы, через полсекунды – вакуум. Без синхронизации ты улетишь от точки фокусировки к чертовой матери.
– Слова-то какие выучил…
– А ты как думал – нажал педаль и поехал? Это тебе не «бобик» милицейский.
– Не пугай нас, слышь, – проговорил Петрович. – Лучше скажи, что дальше-то будет?
Студент задумчиво свел брови и уселся на светящуюся тумбу. Некоторое время он размышлял.
– Ну, во-первых, делаем все, что они говорят, – изрек он наконец. – Заряжаем установку, заходим, не дергаемся и не ерепенимся.
– Правильно! – откликнулся сержант. – А там меняем детальку одну на другую и – всем пока!
– Ты рехнулся, что ли? – ответил студент. – Кто тебе даст детальку поменять? Кроме того, деталькой дело не обойдется. Там еще настраивать надо, долго, вон Влад знает. И все под присмотром темных. Нет, это не вариант.
– Ну, говори же! – не выдержала Марго. – Я же знаю – ты давно все придумал.
– Все, да не все… – вздохнул студент. – В общем, так. Действуем по их плану. Переправляемся туда, куда скажут. Изображаем полную покорность и лояльность. Радуемся мудрости и доброте наших темных покровителей. А вот когда переправимся…
– Ну? Что?
– Непонятно, что ли? Там у нас будет установка! И куча времени. И никакого присмотра. Там мы ее спокойно настроим и вставим свой сердечник.
– Ловко, – усмехнулся Петрович. – А если не получится?
– А если у бабушки вырастут яйца… – огрызнулся Лисин. – Студент дело говорит. Подписываюсь.
– Ты подожди радоваться, – отмахнулся Эдик. – Есть одно неприятное обстоятельство. Помните, гурцоры обещали, что убежать они нам не дадут?
– Ну, помним, и что?
– Они слов на ветер не бросают. Они обязательно что-то сделают. Может, пошлют кого-то с нами… тут не угадаешь. В общем, действовать придется по обстановке. И соображать надо быстро. Не лаяться и не спорить. Поняли, о чем я?
– Да поняли, поняли… – вздохнул Петрович. – А когда это все будет?
– А я не сказал?
– Да вроде нет.
– Так завтра же!
* * *
Утро выглядело обыкновенным. Снова был бак с чистой водой и чаша с чем-то полусъедобным.
Все заметно нервничали. Разговоры получались вялыми и обрывочными. Еще вчера план студента казался идеальным. Но как только приблизилось время осуществления, настроение стало другим.
Влад спрятал сердечник под курткой и молча сидел в стороне, повторяя шаг за шагом все, что должен сделать.
Слишком много зависело от простой человеческой удачи и слишком мало – от конкретных действий. Впрочем, пока требовалось только одно – слушаться и повиноваться.
Наконец появились гурцоры, их было на этот раз аж пятеро. С ними пришли два энейца, которые тащили какие-то тюки.
– Мы сделали вам одежду, чтобы вы ничем не отличались от жителей вашей земли. Переодевайтесь.
Энейцы вывернули свои тюки, одежда вывалилась на пол. Это были какие-то несуразные, безразмерные штаны и пиджаки. Все – кривое, грубое, наспех сработанное.
– Ужас какой… – вздохнула Марго.
– Делайте, что говорят, – тихо процедил студент.
Влад выбрал себе одежду и отошел подальше к стене. Снял куртку, тщательно прикрывая сердечник, переоделся. Затем аккуратно, без резких движений сунул сердечник под свою новую одежду.
В ту же секунду на плечо легли крючковатые пальцы гурцора.
– Это не нужно.
Темный вытащил сердечник из-под пиджака и бросил в кучу старой одежды.
Сердце упало. Весь план летел в тартарары. Все закончилось, еще не начавшись.
Влад перехватил встревоженный взгляд студента и слегка пожал плечами в ответ.
– Прошу идти за нами, – сказал гурцор.
Сердечник остался валяться среди тряпок.
– Все ребята, амба, – прошептал Влад, когда их вели прежним маршрутом к установке. – Ничего не выйдет, у меня отняли самое главное.
Лисин тихо выматерился в ответ.
– Что будем делать-то? – спросил Петрович.
– Я сказал, что делать, – спокойно ответил студент. – Слушаться и повиноваться. Не паникуйте. Еще не все потеряно, будет вторая фаза эксперимента.
– Так себе утешение… – прошептала Марго.
– Гляньте, опять! – тихо воскликнул Петрович.
Его взгляд был направлен на установку, из которой вчера вышли переодетые гвардейцы. Сегодня они снова были там и, видимо, готовились к переброске.
Петрович заметил, что при виде гвардейцев Влад и Эдик принялись как-то странно перешептываться.
Возле большой установки было на удивление оживленно. Одних гурцоров – десятка три. Кроме того, повсюду сновали энейцы – подготовка к эксперименту шла полным ходом.
Вторая установка уже ждала в зеркальном кругу – отдельно управляющий блок и отдельно – большие зеркала, упакованные в мягкое полотно.
Чуть в стороне стоял большой стол с какими-то баночками и коробочками. Рядом находился человек в тяжелом кожаном фартуке. По виду – типичный толкователь из городской Темной школы.
Всех пятерых завели в зеркальный круг. Установка работала на малой мощности, сейчас она просто показывала место, куда предстояло отправляться.
– Находите ли вы выбранную точку достаточно удобной и безопасной для вашей миссии? – спросил один из гурцоров.
– Вполне, – ответил студент. Голос его почему-то был веселым.
– В таком случае мы начнем переброску в ближайшее время. Но перед этим мы предпримем меры предосторожности, о которых вас предупреждали.
Толкователь отделился от стола и пошел к установке. В руке у него был небольшой продолговатый сверток.
– Выслушайте правила, – продолжал гурцор. – В ваши головы будут помещены особые черви с Газовых болот. Они не причинят вам никаких неудобств, пока вы будете заняты миссией…
Толкователь открыл сверток. В нем оказались толстые стеклянные трубки с какими-то шевелящимися комочками.
– Твою-то мать… – ахнул Лисин.
– Но если вы не вернетесь, – говорил темный, – через пятнадцать дней черви убьют вас. Извлечь их самостоятельно вы не сможете. Делайте свою работу, возвращайтесь – и мы сами освободим вас.
