– Мы тоже бойцы! – возразил Влад.
– Да, бойцы. Но по сравнению с моими ребятами вы – дети малые. Что тебе известно о военных технологиях Темной гильдии? Ничего! Вы даже себя уберечь не сможете, не то что принести какую-то пользу. Вас этому просто-напросто не учили.
– Сможем или не сможем – об этом мы сами позаботимся…
– Нет! Вы будете помехой. И давай заканчивать этот разговор, у меня полно дел.
– Так что же… – Влад растерянно пожал плечами. – Так ничем и не поможете? Даже советом?
Настоятель протяжно вздохнул, задумавшись.
– Ты, наверно, знаешь, что в город войдут четыре сухопутные группировки. Я советую вам идти с первой. Ею командует гвардейский генерал ре Ошон. Их задача – разрезать город пополам и взять под контроль центральные кварталы. Думаю, они будут продвигаться быстрее всех. И закрепиться они должны в районе гидростанции, то есть достаточно близко к Роториуму. Впереди пойдут десять штурмовых групп, вам лучше не отставать от них. А дальше – рассчитывайте на себя. Кстати, твоя жена Алика тоже идет с этой группировкой.
– А что потом? Роториум взорвут, как только захватят?
– Боюсь, что да. У моих бойцов задача сразу пробиваться к роторам. Чем раньше остановится Роториум, тем больше наших солдат уцелеют.
– Мы не успеем… – горько вздохнул Влад.
– Постарайтесь успеть. Остановить даже один ротор – не такая простая задача. А их там почти два десятка. Что-нибудь еще?
– Да… если можно. Оружие у нас есть, а вот защиты – никакой. Все осталось на мысе Тан.
– Ну, это как раз не проблема. Обратись к генералу, скажи, что это мой приказ. А теперь прошу оставить меня.
– Да, редре. Спасибо вам.
Влад хотел было немедленно заняться экипировкой, но вдруг понял, что невыносимо устал. Отдых был жизненно необходим, и он решил позволить себе провести час в палатке.
Последние силы испарились, как только он коснулся кровати. Влад лежал на спине, чувствуя себя неподъемной свинцовой болванкой. Сон тем не менее не шел. Через какое-то время в палатку вдруг вошла Алика.
– Можно к тебе?
Она уже была готова к вечернему выступлению. Поверх одежды – набор боевой брони из какого-то особого материала, за спиной – небольшой, но увесистый рюкзачок с неведомыми средствами и приспособлениями. Шлем она держала в руках.
Алика скинула с себя броню и легла рядом.
– Последний денек, – вздохнула она.
– Это еще неизвестно, – отозвался Влад. – Все получается не так, все планы кувырком.
– У тебя получится. Я же тебя знаю, – голос ее был очень грустным.
Влад обнял ее, погладил по волосам, которые уже заметно отросли и образовали вполне женскую прическу.
– А меня назначили звеньевой, – похвасталась Алика.
– И что это значит?
– Буду командовать, представляешь? Тридцать девчонок у меня.
– Значит, скоро станешь генералом.
– Не хочу… Может, возьмешь меня с собой? – робко спросила Алика.
Влад ответил не сразу.
– А ты хочешь?
– Не знаю. Я не хочу оставаться без тебя. Мне, между прочим, знаешь как девчонки завидуют?!
– Ты не сможешь там жить. И меня же первого возненавидишь. Быть чужим среди чужих – это очень и очень непросто. Уж я-то знаю.
– Ты ведь будешь не чужой?.. Хотя, прости, я глупости говорю, конечно. Я должна быть здесь.
Оба замолчали. Влад продолжал гладить ей волосы, она в ответ гладила его руку.
Неожиданно где-то в лесу затрещали выстрелы. Влад дернулся к автомату, но Алика удержала его.
– Там без тебя обойдутся. Побудь со мной.
Вслед за выстрелами раздался какой-то удар и скрежет, словно машина въехала в дерево. Затем все стихло.
– Мне нужно встретиться с генералом ре Ошоном, – сказал Влад. – Поможешь найти его?
– Ага. Прямо сейчас?
– Да нет. Надо еще хоть немного отдохнуть.
– Вот и отдыхай.
Но отдохнуть им не дали.
* * *
В палатку робко просунулся Петрович.
– Есть кто? – спросил он.
– Что стряслось? – Влад приподнялся.
– Глянь-ка…
Петрович вытащил из-за пазухи и развернул какую-то драную мятую тряпку.
– И что это?
– Не видишь? Плащ мой!
Влад вскочил, взял плащ в руки.
– Не понял… откуда он?
– Ты глянь, там написано что-то!
– Пошли на свет, ни черта ж не видно.
Это действительно был гвардейский плащ, который Петрович оставил в куполе на вершине Роториума. Он был весь подран и испачкан, словно служил ковриком перед дверью.
– Сторожевые только что эту хреновину летающую в лесу сбили, слышал небось?
– Сбили стратис?
– Ага. Ну, не сбили, вернее, он сам грохнулся на поляну. Подбежали – а там в какую-то дырку этот плащ запихан. Сторожевики узнали по значку, мне отнесли. И глянь, чего-то начирикано на нем.
Влад и сам заметил, что на материи проступают непонятные значки.
– Это тайный язык энейцев, – сказала вдруг Алика. – Нужно кого-нибудь позвать, чтоб прочитали.
– Я схожу, – тут же вызвался Петрович.
Он вскоре вернулся с энейцем, которого нашел в столовой. А еще с ними была Марго.
– Посылочка нам, – сказал ей Влад. – Я бы подумал, что от студента, но почему-то написано по-энейски.
– Это Лимбо! – ахнула Марго. – Они встретились!
– Тот самый? Твой дворецкий?
– Да не дворецкий он! Не важно. Лимбо успел мне сказать, что управляет стратисами. И писал, видимо, он, а не Эдик.
– Ладно, читайте! – нетерпеливо воскликнул Петрович.
Энеец взял в руки плащ, бережно разгладил.
– «Все получится, – прочитал он. – Жду вас. Место встречи обозначу земляным пузырем. Торопитесь».
Энеец поднял печальные глаза на людей.
Воцарилась недолгая пауза.
– Каким пузырем? – пробормотал Петрович. – И это все? Я не понимаю…
– Камень такой, – ответил Влад. – Когда трескается, из него луч света в небо бьет. Яркий, издалека видно. Только откуда он там взялся, непонятно…
– Постойте, – проговорила Марго. – Он написал, что все получится. Как это понимать?
– Да не важно, – вздохнул Влад. – Значит, как-то сумел уцелеть, запудрить мозги темным, да еще и спасти сердечник. Потом спросим, как ему удалось.
