Оба охранника исчезли в пещере. Я мысленно представил себе, как их там встретят мои люди, особенно Подорожник.
— Ты действительно сам убил их? — спросил главарь, подходя еще ближе. — И девчонку тоже?
— Нет, ее убил ты, — простодушно ответил я. — И сейчас ответишь за это.
— Что? — он удивленно подался вперед, словно не поверил ушам.
— Я сказал, что ты ответишь за смерть девушки и за разоренную деревню, — внятно повторил я.
Горелый некоторое время неподвижно смотрел на меня, затем обернулся к своим людям. Лицо его вдруг начало расплываться в ухмылке. Через несколько секунд он уже хохотал во весь голос, остальные делали то же самое. Я стоял и терпеливо ждал, когда им надоест смеяться. Я не только ждал, но и наблюдал. И когда убедился, что ни один иглострел не смотрит в мою сторону, выхватил «стечкина».
— Молчать! — крикнул я и, подбежав к Горелому вплотную, закрылся им. — На колени, живо!
Он мигом прекратил смех, его глаза вспыхнули гневом, рука метнулась к тесаку.
— Я сказал, на колени! — опустив пистолет, я несколько раз выстрелил Горелому под ноги. Он неловко подскочил, запутался в собственных ногах и упал. Я схватил его за волосы, приподнял, приставив пистолет к голове.
— Никому не двигаться! Лейтенант, твой выход. Каратели оцепенели, глядя, как из пещеры выскакивают бойцы. В угловатых бронежилетах, в шлемах с опущенными забралами они походили на беспощадных подземных демонов.
Мой взгляд бегал по скоплению карателей. Едва кто-то попробует шевельнуть иглострелом — выстрелю. Не промажу, даже с бедра. Да и бойцы подстрахуют — я заранее объяснил им насчет иглострелов,
— Убейте их! — сдавленно крикнул Горелый. — Рубите в клочья, не бойтесь, их мало!
Я наотмашь ударил его рукояткой пистолета, затем подозвал одного из бойцов.
— На этого — наручники. Обыщи, а потом стой рядом и глаз не спускай.
В следующий момент я увидел ненавидящий взгляд Подорожника, направленный на Горелого. Погонщик остановился у входа в пещеру. Казалось, его ничто в мире не интересует, кроме стоящего на коленях врага.
Я хотел было напомнить, чтобы он не вмешивался, однако нельзя было терять времени. Бойцы, энергично работая прикладами и иногда постреливая, оттеснили карателей к плоскому камню, стоящему торчком. Кто-то рискнул побежать, грохнула автоматная очередь, выбивая у ослушавшегося из-под ног песок и мелкие камешки. Тот моментально отпрыгнул назад, бледный и трясущийся.
— Тесаки, иглострелы — на землю, — скомандовал я. Никто сначала не пошевелился. Я выбрал в толпе одного человека, самого, на мой взгляд, агрессивного, взял его за шиворот и ткнул в нос пистолет.
— Оружие на землю!
Он выпустил из рук тесак с широким матовым лезвием. Вслед за ним другой сделал то же самое. Я обошел толпу, наблюдая, как к моим ногам падает смертоносное железо. Меня провожали то испуганные, то ненавидящие взгляды.
— Всех обыскать и связать, — сказал я. — Веревки поищите в седельных сумках.
Меня тронули за плечо. Это был боец, поставленный мной охранять Горелого.
— Ты почему здесь? — изумился я.
— Вот, — он протянул мой собственный пистолет. — Нашел у того парня.
—А где он сам?!
— Так его забрал твой приятель. Взял и поволок куда-то...
— Куда?
— Кажется, в ту сторону...
Я сорвался с места и через несколько секунд увидел за камнями Подорожника — он тащил скованного наручниками Горелого за шиворот, держа в свободной руке тесак.
— Стой! — закричал я.
Погонщик обернулся и в тот же момент приставил лезвие к горлу Горелого.
— Не подходи! — крикнул он. — Я сам его прикончу.
— Я сказал, стой! — я догнал их, отобрал у Подорожника тесак.
— Пусть убьет! — закричал Горелый. — Со связанными руками легко убивать, верно?
— Заткнись! — ответил я. — Не тебе об этом судить.
— Я все равно его прикончу, — упрямо проговорил Подорожник.
— Нет, — я решительно покачал головой. — Ты не убийца. Его накажут другие люди.
Подорожник только сплюнул в ответ и, резко повернувшись, пошел прочь. Я рывком поднял Горелого на ноги и потащил к остальным.
Бойцы действовали быстро и толково. Вскоре каратели сидели на земле, связанные по двое и по трое. Лейтенанта я нашел возле груды оружия, он сидел на корточках, разглядывая иглострел.
— Осторожней с этой штукой, — предупредил я. Бондарь встал, вытащил из кармана оперенную железную иголку.
— Вот, у одного из наших в пластинах застряла.
— Кто стрелял, видели?
— Нет, он даже не заметил.
— Когда только успели... Отдай эту штуку ему на память. В принципе, вы свободны.
— А как же эти? — он кивнул на связанных старост.
— Разберусь с ними сам. Надеюсь, в тоннеле не заблудитесь?
— Вроде негде блуждать... Теперь что, рапорт писать?
— Ничего не надо писать, вся канцелярия — моя забота. Возьми пистолет, у меня теперь свой есть. Да, кстати, «маслят» не отсыплешь?
— Отсыплю, — Бондарь достал запасную обойму, выщелкнул из нее патроны, протянул их мне. — Хватит или еще у ребят взять?
— Хватит. Надеюсь, все предупреждены о режиме секретности, когда дело касается операций Ведомства.
— Да, я своим напомнил. Вы остаетесь?
—Да... — я, прищурившись, посмотрел в небо. — Мы остаемся.
Небо было чистым, пока. Но чем скорее отсюда уйдут посторонние, тем лучше для них.
— Поторапливайся, лейтенант. Как тебя зовут-то?
— Виктор.
— Спасибо, Виктор, вы сегодня нас здорово выручили.
— Служба.
Через десять минут мы остались одни, если не считать связанных старост. Подорожник выбрал двух хороших коней, приторочил к седлам иглострелы. В сумки положил трофейные припасы — нам предстояла неблизкая дорога, и наверняка придется ночевать в пути. На третью лошадь мы взвалили связанного Горелого.
— Надо бы этих развязать, — проговорил я, кивнув на пленных.
— Сами развяжутся, — глухо проговорил Подорожник. — Поехали...
КОЛОНИЗАЦИЯ
Однако далеко уехать нам не удалось. Едва мы пришпорили коней и выбрались в долину, из-за скал появились два истребителя. Нас не было в деревне слишком долго, и, видимо, кто-то побеспокоился послать вдогонку разведчиков. Мы принялись успокаивать неприученных к технике коней, а тем временем обе машины приземлились.
Нас нашли Медвежатник и еще один бывший погонщик, совсем молодой парень по имени Догнавший Ветер. Я приблизился к Медвежатнику, он вылез из машины и посмотрел на меня испуганно.
