Наконец она оказалась передо мной. За ее спиной лежал широкий и прямой коридор, наверно, вполне безопасный.
– Привет, – буднично сказала Тася, кутаясь в десантную куртку, которая была ей велика на семь-восемь размеров.
– Привет, – настороженно ответил я.
– Я сразу поняла, что ты сегодня придешь. Видел бумажную собаку?
– Н-да, – неуверенно кивнул я.
– Она меня привела. Утром появилась под окном и повела к тебе навстречу.
Она говорила это так спокойно, словно огромные бумажные собаки каждый день провожают ее по делам. Хотя что я знаю о центре Темного круга? Может, здесь все так и есть.
– Ну, пойдем? – она кивнула, приглашая меня следовать за собой.
– Пойдем, – кивнул я в ответ. – Только… я не один. Моим друзьям можно с нами?
– Как хочешь. – Тася даже не обернулась посмотреть на «друзей».
Я взялся было за рацию, но она, конечно, не работала. Поэтому я просто помахал своим, и они все поняли.
Мы с Тасей неспешно шли, а «дровосеки» неподвижно возвышались по бокам, как заколдованная стража.
– А как вы тут оказались? – спросила вдруг Тася.
– Просто приехали.
– Приехали? Откуда?
– Как откуда? Оттуда. Из-за Темного круга.
– Как странно. Но там же ничего нет!
– Почему же? Все там есть. Жизнь продолжается.
– Не обманывай меня. Там ничего нет – сам посмотри!
Она обернулась и взглянула назад – туда, откуда мы пришли. Я тоже обернулся.
– Вот же черт! – вырвалось у меня.
Я не увидел горизонта. Вообще никакого, даже плохонького, туманного, вялоразличимого. Местность закруглялась вверх и уходила в небо. Мы словно находились внутри гигантской сферы. Я, например, видел тот самый сортировочный шлюз, через который мы выехали на поверхность. Хотя по всем законам оптики и логики он никак не мог быть сейчас в зоне прямой видимости.
Видимо, опять штучки с искривлением пространства. Эх, Ступича тут нет, он бы живо все разложил по полочкам…
– Отсюда невозможно выйти, – с грустью проговорила Тася. – Куда ни пойдешь – возвращаешься в то же место. Мы пробовали.
– Зато сюда можно войти. Кстати, я только сегодня общался с твоим начальником, с Арго Маратовичем. И он передает тебе привет.
– Здорово, – слегка улыбнулась девушка.
Я, честно говоря, ожидал реакцию поживее.
– Куда мы идем? – спросил я.
– К нашим, – просто ответила она.
– А ваши – это кто?
– Нас там много. И солдаты, и ученые. Все, кто остался.
– И Марциони там? – осторожно поинтересовался я.
– Да, – кивнула Тася и вздохнула.
Ух ты, как интересно! Я украдкой обернулся. Фургон медленно полз за нами, выдерживая дистанцию метров в тридцать.
– Тася, а Придумщик – он тоже… ну, в смысле, он там рядышком?
Она почему-то не ответила, только снова вздохнула.
Я почувствовал, что у меня болят глаза. Все вокруг стало очень ярким, контрастным, как тогда, во время бегства от Локтева и его банды. Я постоянно щурился и плохо видел, что творится вокруг нас.
– Почти пришли, – сказала Тася.
Я разлепил веки и попытался осмотреться. Перед нами были разбросаны какие-то промышленные постройки, опутанные трубопроводами. Еще я увидел массу людей. Они бродили или сидели, словно на большом пикнике. Впрочем, нет, пикником тут и не пахло.
– Идем, – поторопила Тася.
Я не ответил. Я уставился на какого-то человека в остатках лабораторного комбинезона. Человек лежал в нескольких шагах от нас. Точнее сказать, верхняя половинка человека, поскольку остальное разрослось в огромную фиолетовую опухоль, из которой сочились белые ручейки. Похоже, он находился здесь давно, он весь покрылся грязью и каким-то желтоватым налетом. Но он был жив. Он смотрел на нас, размеренно моргая.
– Это Виктор, – сказала Тася. – Привет, Виктор, как дела?
Человек пару раз кивнул.
– Тебя покормили?
Он покачал головой, глаза погрустнели.
– Я скажу, чтобы принесли что-нибудь. – Тася повернулась ко мне: – Ну, пошли?
– Пошли, – сказал я, тем более что мои ребята меня уже догнали, предусмотрительно оставив машину где-то сзади. Я заметил, что они перешептываются и переглядываются.
Мы оказались около большого здания, заросшего органикой по самую крышу. Вход превратился в узкую скользкую нору, из которой на нас кто-то смотрел – какой-то странный человек.
– Надеюсь, нам не туда? – пробормотал я.
– Нет-нет, но мы уже близко.
Мы свернули за угол, и тут я встал как вкопанный. Здесь таких, как Виктор, было не меньше полусотни. Половина из них вросла в биомассу, которая покрывала здесь и стены, и землю. Многие склеились своими опухолями в единое целое, кое-где из таких образований беспорядочно торчали головы, конечности, фрагменты одежды. И снова я заметил направленные на меня взгляды.
Меня начало подташнивать. Потом я скрестился взглядами с Крэком и понял, что и ему лихо. Скажу больше – никогда не видел его таким пришибленным.
Мы оказались около покосившихся раздвижных ворот, здесь же топтались несколько мужиков в одинаковой черной форме. Что-то в их облике мне показалось знакомым, не однажды виденным. И вдруг я понял: именно так выглядели помощники Бинго. Все спокойно-самоуверенные, подтянутые, безликие, с пустыми взглядами.
– Тася, куда мы идем? – снова спросил я.
– Ты же хотел увидеть господина Марциони?
– Я? Хотел?!!
– А зачем вам Марциони? – достаточно миролюбиво спросил один из людей в черном.
Я замялся. Я вовсе не жаждал увидеть опального губернатора, мне и говорить-то с ним не о чем. Это все Тася решила на основании моей нечаянной фразы…
Но тут рядом оказался Сологуб в окружении своих бойцов.
– Губернатор Гарсии обвиняется в уголовном преступлении, и я направлен сюда для его ареста, – отчеканил он, стараясь казаться твердым и спокойным. – И я могу подтвердить свои полномочия.
– А-а, – усмехнулись охранники. – Проходите вот туда. Арестовывайте сколько влезет…
И как это понимать? Я был в замешательстве. Мы уже прошли ворота, а люди в черном все еще смотрели нам вслед и посмеивались.
– Вот сюда, – сказала Тася, указывая на какой-то пролом в стене. Я шагнул – и тут же шарахнулся обратно, едва не наткнувшись на чьи-то черные скрюченные руки, торчащие прямо из стены.
