Кто-то шмыгнул носом. В почти пустом зале это прозвучало на удивление отчетливо. Я с недоумением обернулся, посмотрев на Крэка. Тот ничего не слышал, ему было не до того.
И снова посторонний звук. Словно металлом проскребли по камню.
– Крэк – на пол!!! – заорал я, мгновенно поняв, в чем дело.
– Что? – он резко обернулся.
Мне некогда было объяснять. Я ринулся к механизму, стоящему в центре зала, попутно захватив с собой и Крэка – просто-напросто врезался в него плечом, заставив лететь в том же направлении, что и я.
Мы упали на пол одновременно, перекатившись под укрытие механизма. За нами уже гремела автоматная очередь. Рикошетный визг заставил обоих съежиться и прижаться к полу.
Били с какого-то балкончика под потолком. Одновременно я заметил движение у лестницы и, недолго думая, пальнул туда из своего автомата.
Стрельба быстро прекратилась.
– Ладно уж, вылезайте, мудаки! – услышал я странно знакомый голос. – Или гранатой вас угостить?
Я тут же оценил наши шансы против гранаты. В нашем положении – нулевые.
– Не надо гранат, – крикнул я. – Нам только пройти, и все. Нам не нужно ваше золото.
– Золото нужно всем! – весело ответили мне, и я разинул рот от искреннего удивления.
Голос принадлежал старшине Локтеву.
– Старшина, ты-то здесь откуда? – крикнул я. – Как ты сюда прошел?
– Как видишь, Грач, без тебя вполне обошелся. Ну, давай, вылазь. И дружка прихвати.
– А дальше что?
– А вот сам увидишь.
Я малость поразмыслил. Уж больно мне не понравилось, что они обошлись без меня. Если я не нужен, стало быть… ответ удручающий.
– Грач, я с тобой играться не собираюсь. Сначала оружие выкидывай, потом сам вылезай. Считаю до трех, и кидаю гранату…
– Не надо гранату! – Я поспешно отшвырнул автоматы – и свой, и Крэка. – Мы выходим.
– Лежи и не отсвечивай, – негромко процедил я Крэку и выдернул из кобуры его пистолет, сунув себе за пояс. Наслаждаться изумлением в его глазах не было времени.
– Я иду! – Я поднялся, задрав руки.
– И дружок твой.
– У него твоя пуля в ноге, он не может!
Быстро пробежав взглядом по сторонам, я заметил троих, целившихся точно мне в грудь. Один из окошка под потолком, двое – из лестничного пролета. Я допускал, что где-то могли быть и другие.
Меня ослепил свет фонаря. Старшина спустился мне навстречу по лестнице, небрежно помахивая автоматом.
«Они нас не выпустят, – сразу понял я. – Им нет никакого резона нас отпускать. И даже в живых оставлять. Для них главное – вывезти свои ископаемые».
– Старшина, как хорошо, что мы вас встретили! – Я чуть шагнул ему навстречу. – Мы тут такого натерпелись! Я думал, уже не выберемся.
Несмотря на слепящий фонарь, я разглядел, как его глаза округлились от изумления – такого поворота он просто не ожидал.
– Помогите нам, прошу, умоляю! – Я пытался быть убедительным. А между делом – еще один незаметный шаг в сторону Локтева. – Мы уже отчаялись!
– Стоять! – он приподнял свой автомат. – Теперь на колени, живо.
«Почему он сразу не выстрелил? – крутилось у меня в голове. – Что он хочет от меня получить и на сколько у меня хватит времени?»
Впрочем, терять время нельзя было в любом случае. Я сделал вид, что опускаюсь на колени, а между тем произвел еще шажочек в его сторону.
– Старшина, мы думали, что сойдем с ума! – причитал я.
Еще шаг.
– Стоять! – Он упер ствол мне в грудь. – На колени!
Самое время! Мне не составило большого труда увернуться от направленного на меня ствола, переместиться вбок и зажать шею старшины в сгибе руки. Сложнее оказалось блокировать его автомат. Локтев захрипел, задергался, автоматная очередь ушла в потолок, фонарь грохнулся под ноги.
Я выхватил пистолет и, толком не целясь, шарахнул несколько раз в сторону лестницы. Там вскрикнули и заметались, по ступеням загремел выроненный автомат.
Прикрываясь Локтевым, я отступал, методично постреливая в сторону окошка-бойницы под потолком. Бить прицельно не удавалось – Локтев извивался, как раненый питон, но я и не особенно надеялся попасть. Важнее сейчас было не дать прицелиться противнику.
За моей спиной загрохотали короткие очереди: похоже, Крэк быстро сориентировался, дотянулся до своего оружия и тоже вступил в бой. Наши шансы выбраться росли как на дрожжах.
– Иди первый! – крикнул я Крэку, перехватывая старшину половчей. Он уже порядком утомил меня своими попытками вырваться. – Еще раз дернешься – сломаю кадык, – прошипел я ему в ухо.
Он не внял, продолжая вертеться. Само собой, привести угрозу в исполнение я не мог – у меня едва хватало сил удерживать его.
– Чисто! – сообщил Крэк с лестничного пролета. – Уходим!
Обойма пистолета была уже пуста, поэтому я просто приставил ее к голове старшины. Искренне надеясь, что он о моем блефе не догадывается.
Спускаться по лестнице с вертящимся старшиной под мышкой оказалось втрое сложнее. Я уже подумывал о том, чтобы бросить его. Роль живого шита он уже отыграл, пусть и на три с минусом.
И тут я услышал над головой какой-то грохот. Вернее, топот. Множество ботинок грохали по железным полам и лестницам. Тут же послышались крики.
– Это за нами! – заорал Крэк. – Бросай этого придурка, уходить надо.
Локтев тоже услышал своих и, собрав последние силы, рванулся от меня, едва не вывихнув мне плечо. Я со злости врезал ему рукояткой пистолета по ребрам, он сдавленно зарычал и снова рванулся.
Я почувствовал, что теряю равновесие. Через секунду мы оба катились по железным ступеням, вскрикивая и матерясь. Локтев вдруг завыл и остановился. Я поспешно вскочил, хватаясь за отбитые бока.
Его нога застряла между железными прутьями и просто переломилась пополам. Он выл и корчился от боли, штанина наливалась кровью.
– Идем, идем! – Крэк дернул меня за куртку. – И это возьми.
Оказалось, он прихватил мой автомат.
– Вниз, бля! – крикнул Крэк.
Мы поскакали по железным ступеням, рискуя расшибиться в лепешку и переломаться с головы до ног. Над нами было уже пролетов десять, но я все еще слышал вопли и топот наверху. Похоже, этим дело и ограничилось. Соваться за нами локтевские парни почему-то не решились.
– Стой! – задыхаясь, позвал я Крэка. – Да остановись же ты!
– Что? – Он замер и выключил фонарь. Мы стояли в кромешной темноте.
