– Не разбредаться, – скомандовал Сенин, заметив, что парни почувствовали себя слишком вольно.
Через, минуту Валенски что-то недовольно забормотал и затем сказал в полный голос:
– Пожалуй, их еще слишком мало.
– Кого?
– Коконов. Но это хорошо. Значит, у нас еще есть время.
Сенин хотел ответить, но промолчал. К его дрянному самочувствию добавилась мысль, что их вылазка безрезультатна. Единственный результат – куча непонятной, ничего не объясняющей слизи.
И тут началось что-то умопомрачительное. Сенин услышал топот, а затем дикий визг. Он не смог ничего понять, лишь отскочил к стене и вздернул автомат.
– Стреляйте! – заорал Валенски. – Убейте его, убейте! – Снова по ушам резанул визг, который перешел в отчаянный, истеричный плач навзрыд.
– Сюда! – крикнул Гордосевич.
– Убейте! – продолжал надрываться Валенски.
Сенин бросился вперед, и через секунду луч фонаря выхватил из темноты забившуюся в угол женщину, трясущуюся от страха. На ней было грязное изодранное платье, руки и лицо заляпаны серыми пятнами.
– Прикончите ее, прошу вас! – заорал в самое ухо биолог.
– Заткнись! – рявкнул Сенин.
Он присел перед женщиной на корточки и через мгновение изумленно проговорил:
– Кармен?!
Девушка услышала свое имя и подняла на него опухшие, полные дикого ужаса глаза.
– Это вы… это вы… – ее нижняя челюсть ходила ходуном, она не могла справиться с самыми простыми словами. – Уведите меня… увидите меня… пожалуйста…
– Командир, – негромко позвал Карелов.
Он направил луч фонаря вдоль коридора. Там лежали две большие продолговатые половинки, опутанные «мочалкой». Это был раскрывшийся кокон.
– Пожалуйста… пожалуйста… – твердила девушка, хватая Сенина за руки. – Я хочу домой…
– Вельцер, – позвал он. – Пойдешь со мной, выведем ее наверх. Остальные оставайтесь здесь и всё тщательно осмотрите. Очень тщательно, ясно?
– Вы совершаете ошибку, – настойчиво лез Валенски, но Сенин отмахнулся от него. Да и остальные смотрели на биолога как-то странно. Никому бы и в голову не пришло хладнокровно расстрелять здесь эту до смерти перепуганную девчонку.
Кармен, кажется, медленно приходила в себя. Она перестала молить о помощи, но до лестницы девушку пришлось буквально тащить – ноги не слушались ее. Сенин чувствовал крупную дрожь, пробегающую по всему ее телу.
По лестнице Кармен пошла сама.
– Что случилось, девочка? – осторожно спросил Сенин, но она снова затряслась, из груди вырвались судорожные всхлипы. Он предпочел больше не бередить ее память.
– Куда ее? – спросил Вельцер наверху.
– Домой. Ее родители – медики. Машину не заводи, тут два шага.
Дом Голбергов действительно был совсем рядом. Но по дороге несколько человек увидели, как двое разведчиков ведут под руки девушку в изорванной одежде. Новость разбежалась по поселению.
В доме навстречу сразу выбежал отец, он уронил кружку и бросился к дочери.
– Что с ней?! Скажите, что случилось? Девочка моя, что с тобой?
Он тут же повел Кармен в спальню. Следом побежали ее мать и сестра Стелла.
– Мы нашли ее в подземных сооружениях, – сказал Сенин. – Больше ничего добавить не могу, потому что не знаю.
Голберг дал дочери какой-то успокаивающий раствор и уложил в кровать. К счастью, никто не суетился, не бегал и не причитал – медики умеют, когда нужно, держать себя в руках.
– Я не помню, – с трудом говорила Кармен. – Я ничего не помню. Я пошла в крепость, чтобы поискать справочник в компьютере…
– Всё верно, это я ее послал, – горестно пробормотал Голберг.
– Я ничего больше не помню.
Возле коттеджа уже роились любопытные. В доме появились какие-то люди, в том числе врач, который лечил Сенина. Потом вдруг прибежал губернатор Ковтун. Он прошел в спальню Кармен, перекинулся несколькими фразами с ее родителями.
– Слава богу, всё обошлось, – с искренним облегчением проговорил он. И, повернувшись к Сенину, спросил: – Вы на самом деле нашли ее в подземельях?
– Именно так.
– А… простите, вы-то как там оказались?
Сенин открыл было рот, но тут же замолк на полуслове. Ковтун пристально смотрел ему в глаза и ждал ответа. И никак нельзя было понять, что у него на уме. Что он думает и чувствует сейчас.
– Мы… мы проверяли кое-какую информацию, – ответил наконец Сенин.
– Информацию… – едва заметно кивнул губернатор. – Этого стоило ожидать. Вы, видимо, наслушались россказней нашего биоспециалиста?
– Россказней? – выразительно переспросил Сенин. Ковтун мягко взял его за локоть и вывел из спальни.
– Поймите, уважаемый, этот человек – параноик, – очень тихо сказал он. – Он помешан на растениях, он считает их живыми, ходячими, говорящими, живородящими – какими угодно.
– Как видите, он в чем-то прав, – возразил Сенин, кивнув на дверь спальни.
– В чем-то прав, да. Мы действительно выписали его для оказания услуги – уничтожения сорного растения, которое забило тут всё и везде. Но теперь я уже подумываю, не вызвать ли другого специалиста. Он просто неадекватен, поймите меня.
У Сенина голова шла кругом. Он не понимал, как оценить эту ситуацию: ведь губернатор не врал. Если верить теории Валенски, он считает себя нормальным человеком и служит на благо своего народа и корпорации.
– Тем не менее он вас предупредил, что «мочалка» может быть опасна, – сказал Сенин.
– Да, мы знаем, что это за растение, что оно плотоядное, как и многие виды на этой планете. Но кто мог подумать! Клянусь, это первый случай, когда… Постойте, а вы уверены, что девушка пострадала от растения?
– Я видел остатки кокона.
– Кокона? Вы имеете в виду «большой желудок»?
– Нет, не желудок, а вернее будет сказать… – Сенин замолчал. Не хватало только вести дискуссии об истинной сущности грибницы. – Впрочем, можете называть это «желудком».
– Ну, раз так… – Ковтун развел руками. – Прискорбно, что это случилось. Повторяю, это первый случай, когда пострадал человек. И всё же вернемся к этому горе-специалисту. Вы нашли какие-то доказательства реальности его фантазий?
– Нет, но…
– И не найдете. Их нет.
«А ведь он прав, – подумал Сенин. – До сих пор ни одного прямого доказательства. Всё вокруг да около. „Мочалка“ – и в самом деле дьявольское порождение, но в той ли мере, как рассказал Валенски? Чертов ботаник, неужели он заморочил нам мозги своими фантазиями?»
